『倒産寸前の弱小ギルドを買い取ったら、全員「日常生活スキル」の最強職人集団でした 〜元経営者の異世界ターンアラウンド・マネジメント〜』

エピローグ この街は、誰かの日常でできている

エピローグ　この街は、誰かの日常でできている

　迷宮都市アルトナに、今年最初の雪が降った。

　白い吐息が街路を漂い、石畳を歩く人々の肩へ静かに積もっていく。露店街では湯気の立つ串焼きが売られ、子どもたちが雪を蹴りながら走り回っていた。

　南区。

　かつて“負け組職人街”と呼ばれていた場所は、今では都市で最も活気のある地区になっていた。

「ラパン便、第三倉庫到着しましたー！」

「染色班の荷受けまだか！」

「ポーション追加五十本！」

　朝から怒鳴り声が飛び交っている。

　だが不思議と険しさはない。

　忙しい。

　けれど、誰も下を向いていなかった。

　アトリエ・ラパン本部。

　一階工房では、巨大な鍋から湯気が立ち昇っていた。

「マルコさん、火強いです！」

「す、すみません！」

「でも今日はちょっと良い感じ」

「ど、どっちですか！？」

　新人たちが笑う。

　マルコは真っ赤になりながら鍋を調整した。

　以前の気弱さはまだ残っている。

　だが、もう誰も彼を“雑用係”とは呼ばない。

　ラパン料理・精製部門主任。

　それが今の肩書きだった。

　ルナは窓際で薬草を選別している。

　相変わらず眠そうだ。

　だが彼女の机の周りだけ、異様に静かだった。

　新人たちが緊張して近寄れないのである。

「ル、ルナ先輩……これ選別合ってますか……」

　新人の少女が恐る恐る籠を差し出す。

　ルナはちらりと見た。

「……根切れてる」

「ひっ」

「でも昨日より上手」

「ほ、本当ですか！？」

「ん」

　少女がぱっと顔を輝かせる。

　その様子を見て、エミリはくすりと笑った。

「ルナちゃん、最近ちゃんと先輩してる」

「……してない」

「してますよ」

　エミリは帳簿を抱えながら歩く。

　以前の彼女なら考えられない光景だった。

「東街区納品、利益率十八％です！」

「配送コスト下がってる！」

「物流改革うまくいってるな！」

　二階では、職員たちが新しい物流管理表を広げていた。

　キースが始めた“都市物流再編計画”は、すでに南区全域へ広がっている。

　荷物の停滞が減り、在庫ロスが激減した。

　余った食材は孤児院へ回されるようになり、冬でも飢える人が減った。

　その結果。

　今やラパンは、単なる職人ギルドではない。

　都市機能そのものになりつつあった。

　昼過ぎ。

　工房の扉が開く。

　冷たい風と一緒に、一人の老人が入ってきた。

　古びた革鞄。

　煤だらけの作業着。

「ここが……ラパンか」

　低い声だった。

　エミリが近づく。

「いらっしゃいませ」

「仕事を探してる」

　老人は少し言いづらそうに続けた。

「鍋修理しかできねぇんだが……」

　その瞬間、近くにいた新人たちが顔を見合わせた。

　まただ。

　“しかできない”。

　ここへ来る人間は、みんな同じことを言う。

　エミリは優しく笑った。

「鍋修理、すごく大事ですよ」

「……は？」

「厨房設備班、今人手不足なんです」

　老人が呆然とする。

「で、でも戦えねぇぞ」

「大丈夫です」

　エミリは真っ直ぐ言った。

「このギルドでは、“できないこと”で人を見捨てません」

　老人の目が潤む。

　その顔を見て、エミリは少しだけ昔の自分を思い出した。

　怖かった。

　役立たずだと思われるのが。

　必要ないと言われるのが。

　でも今は違う。

　ここには居場所がある。

「エミリ社長ー！」

　二階から声。

「はい、今行きます！」

　エミリは階段を駆け上がった。

　執務室の扉を開ける。

　そこには、山のような書類に埋もれるキースがいた。

「……なんですかその顔」

「疲れてる顔です」

「実際疲れてます」

　机の上には都市地図。

　倉庫配置図。

　物流導線。

　税収推移。

　数字だらけだ。

　エミリは苦笑する。

「また徹夜したんですか？」

「してません」

「目の下すごいですよ」

「気のせいです」

　完全に徹夜している顔だった。

　エミリはため息をつき、温かい薬草茶を机へ置く。

　ふわりと優しい香りが広がった。

　キースが少し目を細める。

「……ありがとうございます」

「ちゃんと休んでください」

「物流改革が終わったら」

「終わりませんよね、それ」

「はい」

　真顔だった。

　エミリは吹き出す。

「もう……」

　窓の外では雪が降っている。

　白い街。

　煙突から昇る煙。

　荷車。

　働く人々。

　全部が穏やかだった。

　キースはその景色を静かに見つめる。

　前世では、何度も会社を再建した。

　数字を直し。

　組織を直し。

　利益を戻した。

　だが、どこか空しかった。

　ここは違う。

　数字の向こうに、人の顔がある。

　職人の笑顔がある。

　エミリが隣へ立った。

「キースさん」

「なんです？」

「この街、変わりましたね」

「ええ」

「みんな笑うようになった」

　キースは静かに頷く。

　街を変えたのは、自分じゃない。

　職人たちだ。

　料理。

　裁縫。

　整理整頓。

　配送。

　修理。

　洗濯。

　日常。

　そんな“当たり前”が、この街を支えていた。

　ずっと。

　キースは小さく笑う。

「結局、一番強いのは日常なんですよ」

　エミリも笑った。

　窓の外では、雪の中を子どもたちが走っていく。

　その後ろを、ラパンの配送馬車がゆっくり通り過ぎた。

　白い息を吐きながら。

　街を繋ぐように。