そして、勇者は世界を救った。

三章 誘惑の奴隷 / 世界の外れの私達

七節 立場

　屋敷に着き、扉を開ける。

　掃除していたクラルハイトは、俺を見て目を細めた。

「これはまた……カナト様、とりあえず浴室へ行きましょうか」

　クラルハイトは俺の背に手を添えるようにして歩き始める。

「随分と汚れてらっしゃいますね」

「ああ……」

　こびりついた血の匂いが鼻につく。

　後ろから「クラルハイト」とベルロードが呼び止めるのが聞こえる。

「話があるの」

「承知いたしました」

　そう言った瞬間、足音が増えた。

　クラルハイトが二人に増えたのだ。

　一人は俺の後ろにいたまま、もう一人はベルロードの方に歩いて行った。

「行きましょう、カナト様」

　クラルハイトがそっと背を押す。

　しばらく歩いていると、耳元に気配が近づいてきて、低く囁かれた。

「……一緒に入りましょうか？」

　その言葉にたたらを踏む。じとりと振り向くと、クラルハイトはおかしそうに微笑んでいた。

「……風呂くらい自分でやれるから……」

■□

　カナトの背が見えなくなったのを確認して、ベルロードは口を開いた。

「コニーイア周辺で特待生に遭ったわ」

「特待生、というと……学園の？」

　クラルハイトは少しだけ眉を上げる。

「ええ。非常時政務執行部に報告してくれるかしら」

「もちろん……ですが、すぐに報告してよろしいのですか？」

「……構わないわ。タシオの対処を急ぐ。そろそろ聖国による被害が出かねない」

「畏まりました。臨時執政官として、対応するよう要請します」

　クラルハイトは一礼し、部屋から出て行った。ベルロードはそれを見て少しだけ息を吐く。

　今回の遭遇で疑心が強まった。

　聖国は、本気で魔国を滅ぼす気だ。

「……急がないと」

　ベルロードはヒールの音を鳴らしながら廊下を歩く。

　静かな屋敷に、その音だけが響いていた。

■□

「湯加減はいかがでしょうか」

　頭上に浮かぶ水の塊から温い水が降る。

　結局、俺はクラルハイトの申し出を断れなかった。

　……こびりついた肉の感覚に、もう触れたくなかったのだ。

「……大丈夫」

　床に、薄桃色の水が流れていく。

　そっと頭に指が触れ、髪を梳くように動くのを感じる。

　――クロン。

　口がそう動いたのに気付いて、唇を噛んだ。

　端が薄く曇った鏡に、ぐちゃぐちゃになった俺の顔が映っている。

　何か、細かいものが流れていくのを、追って。それが排水口に消えていくのを見届けた。

「下を向くと、目に水が入ってしまいますよ」

　優しく額を押さえながら前を向かされる。鏡はもう全部曇りきっていた。

　頬を伝って水がとめどなく流れていく。下ろした視界の端で、水はもう透明になった。

「拭きますね」

　柔らかくたたくように頭にタオルが当てられる。布の感触が背中に降りて、薄く鳥肌が立った。

「あとは、自分でできるから」

　すっと腕が離れて、膝の上にタオルが置かれた。

「それでは、廊下でお待ちしておりますので」

　離れていく気配に、膝の上のタオルから顔を上げられなかったが「クラルハイト」と声を出す。

　掠れた声が浴室に落ちる。

　クラルハイトは振り向いて「はい」と小さく首を傾けた。

「……ごめん」

「いいえ。……お役に立てて、なによりでございます」

　一礼して歩き去っていくクラルハイトを見送ってから、軽く体を拭いて立ち上がる。

　服を着て廊下を出ると、言葉通りにクラルハイトが立っていた。

　歩き出したクラルハイトの後を追う。

　柔らかい日差しが差している。

　空は薄い青色で、どこかで小鳥が鳴いていた。

「カナト様、今、何をお考えに？」

　クラルハイトは前を向いたままだ。

「……ユーシャ達は……今何をしてるんだろうって」

　ぼんやりと、クラルハイトの伸びた背を眺める。

「もし、アイツらがこれを黙認しているなら、指揮、してるなら……」

　……俺は、どうすればいいのだろうか。

「ユーシャ様達のこと、知りたいですか？」

「ああ」

　頷いて、その言葉を理解した。

　日が陰って、廊下に影が落ちる。

　振り向いたクラルハイトは、いつも通りの笑顔を浮かべていた。

「どこまでお教えすればよいでしょうか」

「……どこまで、って……」

　クラルハイトは足を止めず、淡々と口を開いた。

「ユーシャ様とクロン様はそれぞれ聖国内の魔物討伐を行っております。ユララ様は各地で癒しを――」

「ちょ、ちょっと待て！」

　咄嗟に遮るとクラルハイトはぴたりと言葉を止めた。

　つらつらと並べられた言葉をまだ理解できていない。

「……お前それ、本当か……？」

「おや、カナト様はボクを信じてくださらないのですか。悲しいですね」

　クラルハイトは笑顔のまま言い放つ。

　勇者達の情報は、俺にとって何かの対価になるほど価値がある。

　現に俺は、スフィス領でベルロードと取引きした。

「……そんな簡単に、教えていいのかよ」

「ベルロード様との約束があるから、でしょうか」

　にっこりと笑うクラルハイト。俺がベルロードと取引きした場にこいつはいなかったはずだ。

　……どこかで、見ていたのか？

「ボクには、カナト様とベルロード様の約束に何の関係もありません」

「でも、お前はベルロードの執事だろ？」

「ボクは魔王からベルロード様の世話をするように命じられただけです」

「……味方じゃないってことか？」

　クラルハイトは悲しげに首を振った。

「そんな目で見ないでください。ボクも、見ている方向は変わりませんから」

　客室に着き、クラルハイトがドアを開けた。

「昼食はどうされますか？」

「……いらない」

　部屋の中に入ると、クラルハイトはにっこりと微笑んだ。

「かしこまりました。軽食を用意しておきますので、もし必要でしたらお召し上がりください」

　キィ、と軋みながらドアが閉まる。

　そしてようやく、手の先が冷え切っているのに気付いた。

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