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15話

　機内は途端に静寂へ包まれた。

　ぬるい温度の中、双樹は世界の中心に立たされている。

　また一つ、深呼吸をした。

　そして、心の中で願う。

　動け。

　「……」

　だが何度思っても、花柩は沈黙したまま。

　早くなる鼓動を抑えるように、ぎゅっと拳を握りしめる。

　「……っ葵、動いて……葵、お願い……」

　不意に双樹から言葉がこぼれる。

　それでも、その悲痛な声に花柩は耳を貸さなかった。

　「無理だ……」

　そう、司令室の誰かがつぶやいた。

　項垂れる花柩の映像と、双樹の声に目を逸らす者もいる。

　「花澤さん、これは……」

　「見てられませんね……これ以上はもう不可能だと思います。そもそも前提からして出来るはずがなかったんですよ」

　花澤はインカムのコードをいじりながら液晶を見上げる。

　その時、心臓の飛び上がるような警告音がけたたましく響き渡った。

　「っ花柩第七機の機体温度が急上昇しています‼　またカイ培養液の大きな揺らぎを確認‼」

　一人の職員がモニターを目で追いながらそう叫んだ。

　「まずいっ‼　花柩が自己破壊しようとしてる‼」

　花澤は立ち上がって指示を飛ばし始めた。

　「試験室の朝桐指揮官に連絡を‼　パイロットにはコードを外すよう伝えて‼　応じない場合には強制解除するわ‼」

　「しかし……！」

　「こうなったらパイロットの命が優先よっ‼　たとえ花柩を無駄にしても……‼」

　冷や汗が彼女の手に滲む。

　「ダメです‼　パイロット応答しません‼」

　先ほどまで司令室に響いていた双樹の声は、いつの間にか止んでいた。

　「貸して‼　私が代わる……！」

　花澤は無理矢理回線を奪い取った。

　「双樹さん聞こえる⁉　今すぐコードを外して！　花柩が拒絶反応を起こしてるの、このままだと貴方諸共、弾け飛んで死ぬわよっ‼」