聖母黙示録は語る──神なき地に、真の聖女が目覚める

4．闇より這い出るもの

広場の霧がさらに濃くなり、辺りの視界を奪っていく。村人たちはアシュルとセラの指示に従い、足早に教会へと向かうが、恐怖に震える声があちこちで漏れた。

その霧の中から、重く歪んだ影が形を成し始める。獣のようにも、人のようにも見える異形の魔物だ。

村人の一人が叫ぶ。

「逃げろ！ こいつは瘴気の化け物だ！」

避難し始めていた農民に恐怖が一気に伝染する。

だがアシュルは動じなかった。槍をしっかりと握り締め、魔物へと距離を詰める。

「落ち着け。村人を守るのは俺たちの役目だ。」

彼は冷静に自らに言い聞かせる。

魔物が低い唸り声を上げ、巨大な爪を振りかざす。アシュルは素早く身をかわし、反撃の槍を突き出す。

「セラ、村人の安全を最優先に！ 俺が食い止める！」

セラは頷き、慌てて子どもや老人を連れて教会の中へ走った。

アシュルの槍が魔物の身体を貫くが、瘴気の力がその傷をすぐに癒していく。

「簡単には倒せそうにないな……」