【完】転生したら狼だったけど、仲間を信じて生き抜きます～これは従魔契約の礎になった物語～

第三章 冒険者討伐隊

3.8.休息と子供たち

　俺とベンツは急いで拠点に帰り、ロード爺ちゃんに会いに行く。

　目的はただ一つ。

　あの美味しい木の実を食べさせてもらうことだ。

　やることも終わったので、作ってくれるだろう。

　俺もあの木の実を作ろうと努力してはいるのだが……。

　どうしてもロード爺ちゃんのようには上手く作れない。

　実はしっかりとついてくれるのだが、味はロード爺ちゃんの作った物より遥かに落ちる。

　やっていることは同じなのに、一体何が違うというのだろうか。

　果物を育てたことのない俺にとってはわからない。

『ロード爺ちゃーん！』

『むぅ？』

　俺がロード爺ちゃんを呼ぶと、顔を上げてこちらを見た。

『なんじゃ、もう終わったのか？』

『もうって……。すごい時間かかったんだよ……』

『本当だよ』

　因みに、ベンツはロード爺ちゃんとはしっかりと会話をすることはできない。

　まぁ俺が話をしているのにベンツが合わせているので、特に支障はない。

　ていうか基本的に支障はないのだ。

　という事でおねだりタイムです。

『ロード爺ちゃん！　あれ作って！』

『ああ、あの木の実じゃの？』

『そうそう！』

『仕方ないのぉ～』

　そう言って、ロード爺ちゃんは地面に手を置いて土魔法を発動させる。

　すぐに地面から一つの芽が生えて、それが一気に成長していく。

　周囲と同じくらいの大きさの太さになり、枝分かれして葉をつけて芽を付ける。

　その後に木の実がポンッと出来上がった。

　ロード爺ちゃんはそれを見て満足そうに頷いてから、闇魔法で木の実を回収する。

　それを俺たちの隣にポトトッと落としてくれた。

『おおー！』

『ロード爺ちゃん有難う！』

『よいよい。だが……本当に良いのか？』

『……？』

　ロード爺ちゃんの言葉に、俺とベンツは首を傾げる。

　何か忘れていることがあるのだろうか。

　そう思って周囲を確認すると、とあるものを発見した。

　子供だ。

　実は入ってきた群れの中には、数匹の子供が混じっていた。

　数は五匹とそんなに多くはなかったのだが、生後四か月くらいの子供なので、とっても元気だ。

　その子供たちが、木の陰からこちらに顔を覗かせていた。

　どうやらこの木の実が気になるらしい。

『ん゛っ』

『！？　兄ちゃんどうしたの！？』

　いや可愛すぎるんです。

　だってさ！？　五匹のあんなかわいい子供が団子になってこっち見てるんですよ！？

　ああああああ写真撮りたいっ！！

　だけどそんなものはないから、心のメモリーに保存します。

　ていうかあのくらいの子供めっちゃ可愛い時期じゃーん！

　可愛い可愛い……モフモフしたい。

『おいで～』

　子供たちは、お互いに顔を見合わせてから、一斉にこちらに走ってきた。

　まだは走り慣れていないのか、腕を高く上げて走っている。

　めちゃんこ可愛い。

『ロード爺ちゃん！』

『待っておれ』

　俺の言いたいことを即座に理解したロード爺ちゃんは、新しく木の実を作り出して子供たちの前に落とす。

　子供たちはクンクンとその木の実の匂いを嗅いでから、一斉にかぶりつく。

　どうやら口に合ったようで、それからは奪い合うようにガツガツと食べ始める。

　小さい体に果実の汁がどんどんついているが……後で洗ってあげることにしよう。

　それを見て、俺も木の実を口にする。

『……旨い』

「ワフッ！　ワフワフ！」

『お、美味しいか？　よかったなぁ～』

『……兄ちゃんすごい顔になってるよ』

　仕方ないじゃないか。

　子供がかわいいんだからさ。

　でもあれか……。

　人間たちはこの子たちも殺しに来るのか。

　何？　ここの人間たちって小動物の可愛さを知らないの？

　……でも狙いは俺たちの毛皮なんだもんな。

　可愛さとか関係ないんだろう。

　前世でも乱獲が過ぎて絶滅した動物とか沢山いたしね。

　貴重であるからこそ、すぐにでも手に入れたいんだろうな。

　全く、どこに行っても人間の醜さは変わらないのね。

　……いや俺人間語れるほど生きてないけどね？　うん。

『オールよ』

『なに？』

『……この子たちを頼んだぞ』

　俺はロード爺ちゃんのその言葉に深く頷く。

　実際に敵対したとき、俺はどれだけ役に立てるかわからないが、この子たちのためなら何とかなる気がしてきた。

　守らなければならない物があるのだ。

　それに、今俺は人間じゃないし、このような状況にしてしまったのは他ならない俺自身。

　やらせてもらうことは少ないが、全力でこの子たちは守ろうと思う。

　なんだかやっと決心できたような気がする。

　子供たちに感謝だな……。

　すると、木の実を食べ終わった子供たちがこちらに駆け寄ってきた。

　体中べとべとだ。

　俺は水魔法を使って水を作り出し、それで狼たちを洗って行く。

「フルルル」

「ワフワフ！」

　今の時期は少し寒い。

　なので子供たちは冷たそうにしているが、それでも洗われるという事はなかなかないので、面白そうにしている子もいるようだ。

　石鹸みたいなものがあれば、もっと綺麗に洗えるのだろうけど、流石にそんな魔法は持っていない。

　でも水だけでも十分だろう。

　わしゃわしゃ～。

「フルルルッ！」

「……」

　やはり寒そうだ。

　すると、伏せている俺の所に子供たちが集まってきた。

　暖を取ろうと俺の毛に体をうずめてくる。

『ん゛っ！』

　いや可愛い……。

　マジで可愛い。

　でもちょっと冷たいです。

　てかなんで俺の所に集まってきたんだろう……。

　ロード爺ちゃんもベンツもいるのに。

　一番体が大きいからかな。

「すー……」

　寝ちゃった……。

　ん～炎魔法の火力が調整出来たら、あったかい空間を作れそうなんだけどなぁ……。

　今度何処かで練習するかぁ。

『寝ちゃったね』

『だな。腹がいっぱいになったんだろう』

『僕も寝よ～。今日は疲れた……』

　ベンツも腕を枕にして寝始める。

　結構無理を言って付き合ってもらったからな。

　……俺も寝よう。

『……オール。明日暇か？』

『多分』

『そうか。じゃあまた明日わしの所に来い』

『？　わかった』

　多分また作戦を練るのだろう。

　明日、またロード爺ちゃんの所に行くことにする。

　だが今は眠い。

　今日はゆっくりしよう……。

　そうして俺たちは、眠りについた。