133/370

5.5.殺しやしない

　確か……リーダーの成り変わりは、相手リーダーの肉を食う事だったはずだ。

　だから俺になぜ殺さないのかと問うたのだろう。

　どの道リーダーは変わらなければならない。

　それを委ねなければならないのだから、致し方のない事だろう。

　だが、俺は同族を見つけてそいつらを殺すなんてことはしたくない。

　数を減らしてどうするというのだ。

　意味がないではないか。

『殺さねぇよ何言ってんだお前』

『！？　なん、なんだど……っ！？』

　俺の発言を聞いた狼たちは、驚いた表情で俺を見る。

　確かに、この種族としての理は完全に無視していることになるだろう。

　今までになかったことだ。

　まぁ俺は無視するんですけどねっ！

『殺ざなげれば、肉を食わなげれば、ごいづらのリーダーにはなれん！』

『じゃあお前が引き続きすればいいじゃねぇか。俺に従ってはくれるんだろう？　さっきそう言ってたし』

『お、俺だぢは今まで数々の同族を殺じでぎだ。成り代わり、導ぐ為に。ぞれを覆ぞうど言うのが』

『じゃあそれは俺の代で終了な。これからは俺がルールだっ！』

　一度は言ってみたかった台詞ぅ～！

　完全に決まっただろう！

　ていうか、俺にしたがってくれるって言うんだったら、それでいいじゃん。

　無理にリーダーを一匹にする必要なんてないじゃんねぇ。

　俺からしてみれば、リーダーが何匹いようとも、それは大将格ってだけで、総大将じゃないから別にいいと思っている。

　俺だけで群れを指揮できるなんて思ってないしな。

　こうして優秀なリーダーが何匹かいてくれた方が、俺は楽ができるのだ。

　しかし……まだ狼たちは納得していないらしい。

『おい兄さん……。それはどうなんだ？』

『ん？　構わないだろう？』

『いや、だけど……。んー。ま、まぁ兄さんがいいなら俺たちは従うけどよ……』

　子供たちはあまり理解していない様だ。

　だが、ガンマはやはりあまり納得はしていないらしい。

　俺が決めた事だから従うと言っているしな。

　それは向こうの狼たちも同じの様だ。

　困惑している様子が見て取れる。

　だが、その中の数匹はどこか安堵している様だ。

　今まで群れを引っ張って来たリーダーを、殺されずに済んでいるのだから、そいつとしてはこのままでいて欲しいのだろう。

　んー、だが全員に納得してもらっていないというのは……。

　なんだかなぁ。

　やっぱりイレギュラーなんだろうね。

　今までにない事だし、仕方がない事だとは思うけど。

『だ、だが……』

『お前も死にたくはないんだろう？』

『っ！』

　戦いもしないのに殺されるなんて、俺は絶対にしたくない。

　それはこいつらも同じだろう。

『裏切る可能性もあるのだぞ！』

『あー。そん時はそん時だ。俺にお前らを従わせるだけの資格がなかったってだけだろ』

『……変わっているな……お前ば……』

『俺は俺が求めるリーダーに成るだけ。ついてくるかどうかはお前ら次第……かな？』

　今はそれで良い。

　それに、俺はそこまで凄い奴でもないし、皆を従わせる程の力なんてない。

　皆に助けられて、俺はここまで来ているのだ。

　無理にリーダー権を奪って従わせるのは、なんだか違う。

　ちらっとガンマを見てみると、溜息をついているようではあったが、それ以降は特に否定するような動きや表情は見せなかった。

　とりあえず納得してくれた……という事でいいのだろうか。

　俺の視線に気が付いたのか、ガンマは俺に声をかけた。

『俺が前に言ってたこと忘れてたよ。すまん兄さん』

『いいさいいさ』

『兄さんらしいリーダーの考えだ。そう考えれば、悪くない』

　うん、納得はしてくれたようだな。

　有難い事だ。

　後は……こいつらだが……。

　そう思って見てみると、後ろにいる狼たちはそれで満足しているようだ。

　だが、未だにリーダーは考えを改めてはいないらしい。

　俺やガンマ、そして仲間の反応に酷く困惑している。

『決まらないか？』

『ぐっ……んんんん……』

　ぐぐっと何かを堪えている。

　譲れない物があるのだろう。

　だが、俺はそれが何かわからない。

『何か、気に入らない事があるのか？』

『……俺ば……！　リーダーになる為に敵のリーダーを何度も殺じだ！　俺だげが……俺だげが生ぎ延びでいいわげがない……！』

　今までにも何度か戦って来たのか……。

　にしては数が少ないな。

　まぁ、今それを聞くのは野暮だろう。

　だが、このズルーズナーは何度もリーダーと戦った事があるのであれば、それ相応の実力を持っているはずだ。

　やはり俺はそんな優秀な味方を殺したくはない。

　しかし、このままではこいつは納得しそうにないな。

　では……こうするか。

『じゃあよ、ズルーズナー』

『……ズルーズナーだ』

『…………？　ん？』

『ずまん。俺ば声がごんなのだがらな。自分の名前もまどもに言えないんだ』

『……スルースナー？』

『ぞうだ』

　わっかりにくいわ！

　初見で名前を言えるわけがねぇ……。

　って話が逸れた！

『よし、スルースナー。戦って決めるか』

『！？』

『俺が勝ったらお前は殺さない。お前が勝てば、俺の肉を食うがいい。負けたほうに決定権は無いからな！』

『……ぞれなら、良いだろう……』

　良し納得してくれた！

　じゃ、さっさと終わらせますか。