4.25.帰還
皆で肉を焼いていると、ベンツが帰って来た。
特に目立った外傷はないし、疲れているといった様子でもない。
俺はベンツのその状態に安堵した。
『おかえり。どうだった？』
『あったよ……！』
その言葉に、全員の表情が明るくなる。
ようやく旅の終わりが見えてきたのだ。
とは言え、今いるこの場所もそれなりに良い所だ。
ダークエルフの住む森から少し近いのだが……。
それを除けば、獲物もいるし、水は魔法で出すことが出来るので食べるには困らない。
森の密度はあまり濃くはないのだが、それが逆に獲物を見つけやすい。
ここには大きい獲物が多いからな。
背の低い子供たちには有利な地形だ。
それに、木も何もない大きな平原もある。
ここでは魔法の練習をすることが出来るので、子供たちの魔法の熟練度は向上傾向にあった。
魔法の練習、狩りの練習としてこの場所を見れば、とてもいい場所だといえるだろう。
だが、暫く過ごしてみて、問題も明らかになった。
ここは風が強く吹く。
匂いに頼ることの多い俺たち狼には、それが最悪の事態を招く可能性もある。
相手の位置をいち早く知るというのは、守り手に取って一番重要な事だ。
俺でも強い風の中では、匂いを辿って遠くの様子を把握することはできない。
嗅覚が俺より鋭くない子たちは、もっと苦労する事だろう。
それに、やはり水場がないというのは問題だ。
今まで狩って来た獲物たちは、移動をしている最中のモノたちだ。
今は冬ごもりの為に移動しているに過ぎない。
冬になればこの辺りに獲物は現れなくなるだろう。
まぁ、過ごしてみないと分からないってのは変わらないんだけどな。
でも、こんな風の強い場所で冬を越すのは勘弁だ。
炎魔法があるとはいえ、あまり魔法の無駄使いはしない方が良い。
ていう事なので、候補としては置いておくけど、まずはベンツが探してきてくれたところを優先してみておこう。
山の方が俺もいいしな。
平原は動きやすいけど、もう少し森の密度が濃い方が良い。
我儘かもしれないが、願望があったほうが決まりやすいと思うのです。
まぁ、ベンツが良いと思う所を見つけたんだから、まずはそっちに行ってみて考えてみよう。
『よし、じゃあ準備だな』
『何か準備するものあるの？』
『……ないな』
よく考えてみたらそんな物無いですね。
人間の時のくせが未だに残っているようです。
まぁ、皆が狩ってくれた獲物は無限箱に入ってるし、これだけでも暫くは生活できる。
結構狩ってくれたからな。
怪我がなくて何よりだ。
とは言え、まだニアの状態は完全じゃない。
今日一日は此処で過ごして、明日から移動する方が良いだろう。
ベンツもそのつもりだったようで、これには賛成してくれた。
縄張りは逃げないからな。
だが俺は少しだけ不安に思っていることがある。
それは、オートが昔にいたという縄張りの事についてだ。
オートは南に行けと、俺らに言った。
恐らくオートたちは昔、南に住んでいたのだろう。
だからダークエルフも俺たちの事を知っているのだ。
実際に会ったと言っていたからな。
だがそうだとすると、人間が住んでいる場所が近いという可能性も捨てきれない。
オートたちは一度、人間に負けてここを通って逃げてきたのだ。
そこにまた俺たちが向かうというのは、あまり良くない気がする。
とは言え馬鹿正直に南に来ているわけではない。
少しは進む方角もずれているし、全く同じ場所に辿り着くというとはないはずだ。
縄張りが決まったら、広範囲を捜索して安全を確かめた方が良いのは確かだな。
もし小さい村とかだったら……。
狩ってもいいしな。
ま、大丈夫だろう。
皆魔法も持ってるし、なんなら俺よりすごい魔法が使える子もいるしな。
自衛はできるはずだ。
その辺の人間では手も出せないだろう。
多分。
確証がないってのがちょっとあれだけどね……。
だが子供たちはよくやってくれている。
俺も見習わなければならないな。
じゃ、とりあえず今日は休むとしますか。
出発は明日の朝だ。
万全の状態で、出立しよう。
