転移ウサギのリアルワールド

第七話「ありのままで」

　僕はギルドマスター、ベリーグット。髪はブラウン掛かった金髪で、顔は誰もが憧れる美男子。おまけに背が高く、装備もお金もある。町へ出ればちやほやされ、皆僕をあがめたたえる。そう、これが僕なんだ。何物にも邪魔されず、束縛されない。この空間こそが、僕がいるべき世界、ユートピアなのだベリ。

「嘘の世界の心地はどうだい？」

　そこへやってきた異世界からの部外者。耳を貸す必要はない。三次元はこっちで、あっちは二次元のキャラクターなのだから。僕は大声で挑発する。

「絵に描いたキャラクターは黙ってろ、しゃべる価値なしベリ。」　仕返しもくそもないよな。何にも怖くないベリ。

「君も、絵に描いたような絵空事を言うのはもうやめるんだ。」

　甲高くてハスキーボイス。挑発してんのか、むかつくやつベリ。

「阿保、ぼけ、カス、お前なんか、ハッピーマウスの声まねした出来損ないベリ。」

　すっきりしたベリ。そういえば最近、ウサ子ちゃんはログインしてこないな。うさ耳で短髪の、かわいいバニーガールだったけどな。まあかわいい子は腐るほどいるからいいベリ。さあ今日も元気に大冒険ベリよ。あれ、おかしいベリ。僕はパソコンを揺さぶる。いくらそうやっても動いてくれないパソコンに嫌気がさし、とうとう床にたたきつけた。

「フリーズかよ、ふざけんなベリ！」

　こんなパソコンいらんベリ。パソコン室から新しいのとってくるベリ。オンライン上のデータだし、アイディーさえ覚えていれば万事グット。でも取りに行くのしんどいベリ。最近トイレに行くときはよく息が上がるし。ここはスマホの方でプレイをするベリ。僕はスマホの画面を立ち上げた。

「とでも思っているのかい？」

　びっくりしたベリ。画面にピエロがドアップベリ。

「君の考えはお見通しさ。でも僕もあんな風に侮辱されて黙っているわけにはいかないよ。君のパソコンは、この家の回線をずたずたにして使えなくしてやった。」

　僕をコケにしやがって。どこからハッキングしやがった。

「君が使えないといったパソコンからさ、すごい業だろう？」

「てめえ、なんで僕の思っていることに返答しているベリ。」

「いやまあそれは置いといて。」

　いきなりスマホの中から、ピエロみたいなそいつが飛び出てきた。

「驚かせてごめんね、僕はロナウド・ワイズ。君を助けに来たカウンセラーさ。」

「カウンセラーなんて雇っていないベリ。」

「雇う？　違う、君は世界に選ばれたんだ。」

　何を馬鹿なことを言っているベリか。

「君にそのネトゲの腕を見込んで頼みがある。今世界を蝕む兵器、が世界を脅かしている。そしてそいつは、ウサギの形をしている。」

　待てよ、そいつってもしかして。

「こんなことしている場合じゃないベリ。」

　そうだ、奴をやっつけ、僕は世界のヒーローになる。やっぱあのゲームの世界が偽物ベリ。僕はやっぱりこの世界の選ばれしもの。その運命の元に生まれた主人公なんだベリ。

「さあ、行くぞ。」

　ピエロの言葉に従い、部屋を出て螺旋階段を上がることに。はあ、腰いてえ、体が重い、目がかゆい、頭が痛い。苦しい、もうダメ。

「こら、まだ三階だ、こんなことではヒーローに成れないぞ。悪い子だなあ。」

　けど苦しいんだベリ。気が付けば、その場に倒れこんでいた。目から涙がにじみ出てくる。悔しい、自分のうちの階段すら、僕は登れなくなっちまったベリか。

「その気持ちをばねにして、立ち上がれ。」

くそ、こうなったら四つん這いでも階段を登り切ってやる。この僕を誰だと思っている、世界的有名な画家、浜辺千秋様だベリ。なめんなベリい！

「はあ、はあ、疲れた、やっと五階に上れたベリ。」

　さて、あのくそウサギはどこにいるベリか。

まさかあいつが不運の元凶とは。だが考えてみればあいつ、勝手な行動ばっかりとってる。

「考えてみたら腹が立ってきたベリ。ぜえ、ぜえ。あいつの部屋は……。」

　あたりを見回し、少し小さい扉を見つけた。

僕はドアを蹴り飛ばそうとした。しかし、バランス感覚がつかめなくなり、勢いよく後ろに倒れこんだ。起き上がろうと状態を起こそうとするが、お腹がつっかえて起き上がれない。

「うああん！」

　畜生、もはや物を蹴ることも起き上がることもできなくなったベリか。近くでピエロが、ため息をついて僕を見る。

「小説の比喩では、こんな時ピエロは大笑いするものだけど、とても笑えないな。」

　ピエロは起き上がって前の見れない僕を覗き込んだ。

「この先には、君が長年待ち続けた人がいる。そういえば立ち上がれるかい？」

　まさか、死神の奴、本当に羽美ちゃんを生き返らしたベリか。なら今、あのくそウサギは中で、羽美ちゃんを襲っているんだベリな。僕は体をうつ伏せにし、方向を半回転させ、扉をノックする。

「この悪魔ウサギ、その扉を開けろ！」

　僕は最後の一声を発して開けるのを待つ。

「誰が悪魔だこのブルドック眼鏡！」

　声が聞こえてくるとともに、僕の顔面にもろに強い衝撃が襲ってきた。

「角の部分をぶつけやがったベリなあ！」

　ウサギに一発食らわそうと、こぶしを振り上げ、立ち上がろうとした時だった。

「千秋ちゃん。」

　僕をちゃん付けで呼ぶ、追憶の中のたった一人の子。僕は呼ばれた方を向く。間違いない。優しそうな眼付に、包み込むように暖かい笑顔。

「羽美ちゃんが返ってきたベリー！」

　僕はでかい図体をゆっくりとおこし、羽美ちゃんを壊抱した。涙で目が見えんベリ。町に待ち続け、やっと、彼女に会うことができたんだベリ。だが、不自然さもここから始まっていた。

「離れて……ほしいですわ。」

彼女は目線をしばらく逸らし、うつむく。しばらくの間があった。僕は手を離し、彼女から離れた。

「ごめんな、この体は汚すぎたベリな。でも大丈夫、すぐに元に戻すベリよ。」

「だまらっしゃい、この雄豚が！」

　今、彼女が口を動かしたタイミングと、言葉が聞こえたタイミングが一緒だったベリ。僕は耳を疑った。すぐに本人に確認する。

「嘘ベリよね、冗談ベリよね。」

　彼女は昔から、少しだけドＳなとこがあったから、挨拶だベリきっと。

「でも羽美ちゃん、その挨拶はあんまり、」

　言い切らない間に、僕は平手打ちを食らった。その時の彼女は、なぜか目をつぶっていた。なあ、僕の顔は以前よりも、さらに醜くなってしまったベリか？

「女々しい……ですわ、吐き気がしますわ。」

　止めてくれベリ。距離を取らないでほしいベリ。どうして近くにいるのに、今の君とはこんなに距離がある？　いつも僕を可愛がってくれた君の愛は、その程度だったベリか。

「いつも、思ってましたの。あなたはほっぺを震わせる、汚いブルドック眼鏡と。」

「ゼオ！　お前この子を洗脳しているベリな。」

　僕はそばでじっとしているくそウサギにどなった。奴は答えた。さあ悪魔の言い訳とやらを聞こうじゃないかベリ。

「今は何とでも言えばいいよ。ただ彼女の言葉を聞いてやってくれ。」

　僕が聞きたかったのはそんなセリフじゃないベリ。僕はウサギの方へ歩き、そのまま奴に向かって倒れこんだ。

「ふとどきものは成敗してやるべリ。」

　さあ悲鳴をあげて、僕に命乞いをするベリ。

姫を救いに来たヒーロー、千秋様にな。

「その子、千秋ちゃ……あなたの友達ではなかったんですの？」

　羽美ちゃん、僕何となく気づいているベリ。

「天国にいた君に何が分かるベリ。」

　変だと思っていたベリよ、さっきからコロコロ態度が変わりまくってよ。何か隠しているんだベリよな。僕に言えない諸事情を、このくそウサギと一緒に隠しているんだよな。

「君が僕とバボイをおいていったことで、どれほど寂しい思いをしたか、わかってんのかベリ。」

　彼女は眉をひそめ、僕を睨みつけてきた。

「そうか、君も他の奴らと同じなんだベリな。どうせ僕のこと、私がいなきゃダメな存在とでも思っているんだろベリ。この際だから言うベリ、僕はね、」

　僕を退屈から救ったウサギも、僕をパパと呼んだバボイも、人生の糧となった羽美ちゃんも、もうどうだっていいベリ。

「偽善者のお前らなんて、いなくても生きていけるベリ！」

　言ってしまったベリ、けどもう吹っ切れたベリ。そういう意味では感謝するよ。僕は重たい体をゆっくりと起き上がらせ、小さな入り口からこの部屋を出た。もう、何もかもどうでもいい。新たな人生を生きなおすんだベリ。

「うあああん！」

　女の子の泣き声が聞こえてくるベリ。ざまあないぜ。僕をたぶらかしたクソビッチが。面白そうだから盗み聞きするベリ。僕は廊下で、くそウサギの部屋に耳を当てた。

「どうしましょう、嫌われてしまいましたわ。覚悟はしていたのに、とても辛いんですの。」

「おれには何も言う権利もないよ。ただ言えるとすれば、お疲れ、お互いに。」

　僕の方が辛くて寂しかったベリよ。

「ゼオちゃん、私、今から少しだけおしゃべりになりますわ。死神ちゃんが起きる前に、聞いていただけます？」

「いいぜ、最後まで聞いてやる。」

　一体、何を話すんだ。

「昔々、とても裕福な貴族の娘がいました。その子は周りの人の言葉をまね、変わった言葉使いになったんですの。それが原因で、貴族の小学校にいた頃は、ずっといじめられていました。」

　その娘、絶対君のことベリよね。

「中学に入ってもなくなることなく、その闇は押し寄せてきました。しかしそこへ、一筋の光がさしたんですの。」

　照れくさいこと話すなベリ。

「レポート発表をした時、このしゃべり方にほかの人たちは笑っていたのに、たった一人、笑わずに、そして周りの空気に流されず、絵を熱心に描いている人がいたんですの。気になって、女の子は放課後、美術部に彼がいることを聞き、そこに出向いて話しかけてみたのですわ。あなたは何を描いているのと。そしたらね、」

　笑っているのかベリ。

「君があまりにも可愛いものだから、スケッチしたベリって。どんだけまっすぐで一途なんですのよ、ふふっ。」

　幡多から聞くとサイコパスベリな！　でも、なんだかからかわれているのに、ちっとも悪い気がしないベリ。

「そこがかっこよくて、彼に恋に落ちたんですの。それからも彼はいつだって、一つのことに一生懸命だったのですわ。その情熱は尽きず、私を一途に思ってくれるくらい。」

「分からなくもないかな、あいつ、絵だけじゃなくて、料理を作る時も、ゲームするときもそのことだけに夢中になる。世話のやける奴だ。」　

　お前こそ世話のやける奴ベリよ。悪魔のくそウサギが。その次に、ゼオは僕にとって、衝撃な告白をした。

「けど、おれはあいつを助けてやりたいし、信じてやりたい。あいつ自身が一番苦しいはずなんだ。ずっととらわれていた、あんたのことばかりを考えたままで。」

　何でベリよ、僕、気分がいいときだけ仲良くして、都合が悪くなったら八つ当たりするのに。僕の頬を伝う涙が一粒、自分の気持ちを気づかせる。

「別に千秋ちゃんのことじゃなくってよ。」

「誰が聞いても千秋ってわかるから無理すんな。」

　そんな風に僕を思ってくれていたんなら、もっと素直に言ってくれた方がよかったベリ。どうして僕に言わないベリ。僕には都合のいい嘘をついて、本当に子ども扱いしていたベリか。

「そこにある気持ち、本人たちにいったらどうだい？」

　ふと横を見ると、ロナウドが立っていた。

「君は二人に、本当のことを話してほしいんだろう。今の君は、二人に心が弱いと思われているんだ。だから、君自身が大丈夫だと言ってあげないと、何も話してくれないぞ。」

　僕はドアの前に立つ。さっきとは違う、入りづらい雰囲気の中。僕は扉に向かって叫んだ。

「羽美ちゃん、ゼオ、聞こえているベリか？」

　すると勢いよく扉が開いて、ゼオが出てきた。ゼオは僕を見るなり、申し訳なさそうに質問してきた。

「今の話、全部聞いていたのか？」

　僕は頷いて、その後すぐさま土下座をする。

「さっき、押しつぶしてごめんなさい。僕、君と羽美ちゃんから真実が知りたいベリ。もう悲しんだり自殺したりしないから、本当を聞きたいんだベリ！」

「顔をあげてくれ、千秋。」

　ゼオは優しくそう言ってくれた。そして、「ほんとすいませんでした！」　

　今度は彼も土下座を始めた。そして、続けて話した。

「おれ、ずっと君に嘘をついていた。羽美ちゃんがここにいるのは一時的で、ほんとは生き返らないんだ。あの日、死神への質問のつもりでも、軽率に口走っちゃってほんとにごめんなさい。」

「僕の方こそ、本とはどこかで嘘だろうとは思っていたけど、ごめんなさい。」

「とにかくごめんなさい。」

　僕らは互いに顔を見合わせると、思わず吹き出し、笑ってしまっていた。そう、清々しいぐらいに、心はハレバレ……。

「って、羽美ちゃんにも謝らなきゃいけないベリよ！」

　僕はウサギを手でどけ、部屋に入った。すると彼女と、互いに顔を見合わせた状況となった。彼女は僕を見た途端、物凄い勢いで抱き着いてきた。彼女の眼は涙でいっぱいだった。

「千秋ちゃん、ごめんですわ。わたくし、千秋ちゃんが嫌いじゃなくてよ。千秋ちゃんが私から嫌われることで、自立できると思ってやったことだったのですわ。」

　僕も彼女を抱きしめ、ためていた涙を開放した。

「そんなのどうでもいいベリ、君が僕を嫌っていなくてよかったベリいい！」

　僕たちは泣いた。涙が枯れるまで泣いた。しばらくして、二人が泣き止んだころ、誰かが扉をノックした。僕が開けると、そこにはエプロンを着たピエロが立っていた。

「ゼオによると、死神は強制送還されたみたいだ。死神がいないと成仏できないよね、君。」

　羽美ちゃんは黙ってうなずく。

「それまでの間だけ、バボイと三人で夕飯を食べなよ、あの日々のようにね。」

　それはありがたい話ベリ。僕は羽美ちゃんを連れて、一階へ降りていくことにした。僕は心に誓う。この日を絶対忘れないベリ。そしてこれからは、羽美ちゃんがうらやましくなるような生活を送ってやるベリ。

　　　　　　　　　　　　　　　　続