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月夜の本心

「なっ.........！！」

　病院での昼食。初体験と言えば初体験なのだが、何処で昼食を食べていようと今はどうでもいい。

　紅葉は隣にいる月夜の食事に目を奪われていた。皿の上で半分に分けられたクロワッサン。

　半透明人間の彼女は当然のようにパンを手掴みして、口に運ぶ。　

　何故？月夜は紅葉の体はおろか、建物の壁や床を通り抜けてしまう霊体になっているハズなのにだ。なのに食べ物は何故か普通に触ることができている。

　パンの欠片は半透明の口を通過すると跡形もなく見えなくなる。見えたら見えたで怖いのだが。

　そんな月夜の異様な食事風景を見ながら紅葉も昼飯に食らいつく。

「どうだよ月夜。クロワッサン美味いか？」

（うん）

　超シンプルな返事がサラッと返ってくる。返事が面倒なくらい美味いのだろうか？

　ここでノックすらなしに部屋のドアが開かれた。

「紅葉、調子は良さそう～？」

「ああ、母さんか。ビックリするからノックくらいしてくれよ」

　調子が良さそうだということを食事の様子から判断したのか、安心して側の椅子に腰掛ける。

「中から話し声が聞こえたからハルちゃんがいると思ったんだけど‥‥‥まさか独り事？」

「いやぁまあ‥‥‥そんな感じかな」

　適当に月夜のことは茶を濁して話題を変える。

「そういや天境橋はどうなんだろう、もう起きたのか？」

「さあ。私はてっきり紅葉と話してるもんかと思ってたわ」

「後で見に行ってみるか‥‥‥」

「あ、そうだ。ちゃんと歯磨いてる？看護婦さんに迷惑かけてない？」

　始まった。母親名物の説教だ。母は口と体を同時に動かし、周りの掃除と説教を両立させていた。全く器用なものだ。

　気が付けば数十分ほど母の説教を受けていた。

「さて、母さんこれから仕事だからもう帰るね」

「おう」

　内心飽きれながら母の後ろ姿を見送る。全く嵐のような人だ。

　母が部屋を去った後、月夜は呟いた。

（あの人‥‥‥何か変わってる人だね）

　母に対する月夜の評価に思わず苦笑いしてしまった。

「変わってる人て。まあそうかもしれないな。基本お節介だもんなぁ」

　月夜は少し考え込んだような表情とポーズを取る。

（何か‥‥‥コウヨウと同じ感じがするの。他の人とは違う、コウヨウと同じ感じがあの人にあったの）

「んん‥‥‥たぶんあの人と俺は親子だからじゃないかな。あの人は俺の母さんだよ」

（お母さん）

　ポツリ、と呟く。

（月夜にもお母さんはいるのかな）

「そりゃいるさ。いなきゃ月夜は存在しないんだからな」

（でも月夜のお母さんなんて見たことない。月夜は、ずっと独りぼっちだったから）

「そうか」

　返す言葉も見つからず、黙ってしまった。月夜の表情が少し曇っているような気がした。

　用意された昼食を食べ終え、ベッドから起きた。

　やっぱり調子は悪くない。むしろ体にエナジーが湧いてくるくらいだ。それも月夜のチカラのお蔭なのだろうか。

「ごちそーさんっと。よし、じゃあ天境橋の様子でも見に行くか」

（てんきょうばし？）

「俺と月夜が初めて会った時に俺と一緒にいた女の子だよ、天境橋ハル。たぶん天境橋も月夜が助けてくれたんだよな？」

（あ、うん‥‥‥）

　どうもさっきから月夜の機嫌が悪いようだ。

　食事中、あれから一言も話さない。考え事でもしているのだろうか。

「じゃあ行くぜ」

　ベッドの側にあったスリッパを履き、病室を出る。　

　月夜も見よう見まねで床に足を付け、紅葉のの後を歩く。

　廊下は看護婦やリハビリ中の患者、見舞いの人が行き来している。この町の病院はここしかないため、人が集中してしまいがちだ。

「たしか、天境橋の部屋は301番だったかな？」

　壁に掛かった札？を頼りに天境橋の部屋を探す。

　廊下の窓からは暖かい光が射し込んでいる。空には雲ひとつない、まさしく快晴と言ったところだ。病院にこもっているのがもったいない。

　と、そうこうしてるうちに見つけた。301の部屋だ。

　軽くドアをノックする。するとドアは開き、看護婦が一人出てきた。

　不意を突かれて後ずさってしまった。後ろにいた月夜は紅葉の体にめり込んだ。

「あら、何か用でしょうか？」

「あぁ、いや。ちょっと様子を見に来ただけです。どうですか？天境橋は」

　看護婦は微笑み、天境橋の状態が良好であることを伝えた。

「ええ、天境橋様は順調に回復に向かっています。ただ、まだ目を覚ますのは先になると思われます」

「そうですか‥‥‥」

「それでは失礼しますね」

　と言って去っていった。

「暇だし顔だけ見てくか」

　閉まったドアを開け直し、ゆっくりと入室する。

　部屋には仕切りのカーテンが広がっていた。少しだけカーテンを開け、中に足を踏み入れた。

「よう、天境橋。大丈夫か～」

　返事が来ないことはわかっているが、小声で呼びかける。

　案の定返事は帰ってこなかったが、すやすやと眠る彼女の顔がお出迎えした。思い返せば天境橋の寝顔は初めて見たかもしれない。

「まぁ大丈夫そうだよな。ほんじゃ、戻るわ」

　カーテンを元に戻し、ベッドから離れる。

　ここで気が付いた。月夜がいない。周りを探してもその姿は見えなかった。壁の中に消えた訳でもなさそうだ。

「どこにいったんだ？」

　部屋を出て、廊下を端から端まで見渡す。いない。

　いったいどうしてしまったのか。月夜の性格的に自分からいなくなるような奴ではないだろう。

「病院の中じゃあの服装(黒ワンピース)は目立つだろうし、すぐ見つかると思うんだが」

　自分の部屋まで戻ってくるまでには見つからなかった。

　仕方なく受付のほうまで足を運んだ。

「あっ」

　いた。半透明の少女。月夜は壁際に立ち、あるものに釘付けになっていた。

「どうしたんだ‥‥‥？」

　あえて呼びかけず様子を見守ってみる。

　月夜の視線の先には、腕を抑えて泣き叫ぶ月夜と同じ歳くらいの子ども、そしてその子を優しく抱く母親がいた。

　聞き耳を立ててみると、どうやら子どもが注射を打ち終えたところらしい。

　さて、そろそろ月夜に声をかけるとしよう。

「おーい月夜。何やってたんだ？勝手にいなくなってよ」

　月夜はすぐに振り向いた。

（コウヨウ‥‥‥）

　またしても不意を突かれた。

　月夜は紅葉の名を呟くなり、こちらに突進してきた。

「おわっなんだ！？」

　月夜が抱きつこうとする体勢をとる。が、やはり体を通り抜けてしまう。

　一歩下がって重なった体を開けさせる。

　露になった月夜の顔は、さっきよりもさらに悲しみを帯びているような気がした。

　–––––––ああ、そういうことか。

『一緒にいられるだけで嬉しい』

　これは間違いなく月夜の本心だろう。

　だが誰にも触れられなく、紅葉以外に言葉が通じないのでは独りのようなものだ。

　自分を知る者、親すらいない幼い少女。頼れるのは秋風紅葉、ただ一人。

「大丈夫だよ。月夜には俺がいるじゃないか」

（うん‥‥‥）

　俺がなんとかしてやるからな。そう心の中で呟いた。

修正済