月の少女と月ノ華

一章

外の世界へ

　待ち合わせをした病院の門。

待っていたヴァージーは紅葉の姿を見るなり、一礼をした。

「おはようございます、紅葉様。その様子ですと、セイアッドに入隊して頂けるのですね」

「ああ」

　決心はついている。堂々たる足取りで紅葉はヴァージーに近づいた。もちろん側に月夜もいる。

「すぐにこの街を出ますが、挨拶等よろしいでしょうか？」

「もう済ませてきた」

「左様ですか。では、こちらの車にお乗りください」

　病院の駐車場に、ひときわ目立つ黒塗りの軽車が一台。ハンドルが左側にあるということは西国の車だろうか。ボディ周りの装飾品や車中の様子を見るに、かなりの高級車であると伺える。

「すげぇ車だな。まさかこれで外に出るのか？」

「はい。黒獣の災害で公共交通機関は全滅してしまいましたからね。移動手段は車一本です。五十年前は鉄道や航空機と呼ばれるものもあったそうですが」

「へぇ......」

　ヴァージーは運転席へ、紅葉は後ろの左の席に乗り込む月夜も後に続いた。

　中は入念に手入れがされており、何やら心地よい香りが漂っている。カラッポのゴミ箱に汚れの無い窓ガラス。新車なのかとすら思わせる。

「乗りましたね。では、出発します」

　車が走り出す。と同時に、座席から月夜の体がすっぽ抜けた。

「あ」

「どうかしましたか？」

　当然である。

　月夜は全ての物質を通り抜ける霊体だ。

　座席に座っているように見えても実際は椅子の上に浮遊しているだけで、車が動き出せば月夜は置き去りにされる。

「あいや、なんでもないです」

ヴァージーが車を止めると、すぐに月夜は追いついて紅葉の隣に座る（浮遊する）。

「心残りがありましたら結界（ドーム）を出る前に申し出てくださいね」

「はい。すいません」

　紅葉は月夜に耳打ちをした。

（月夜、大丈夫か？付いて来れるよな？）

（うん。動くと思わなかったからびっくりしただけ。ごめんなさい）

（気にすんなって。わざわざ謝ることないだろ）

　紅葉は月夜の頭を撫でる動作をした。月夜の口角が上がっているのが見えた。

「.............今、結界を出ます。何処にいますか？」

　気がつくと前でヴァージーが運転しながら何か話している。無線だろうか。

「橘町ですか。了解しました」

「誰と話してたんだ？」

「私の上司です。この街に着いた時は私といたのですがね。少し落ち着きが無いので、一人で行動してしまうことが多いのですよ」

　困ったものです、といったニュアンスを含んでいた。その上司が自由奔放な人なのだと想像できる。しかし紅葉は特に興味はなかったので軽く流した。

　それより意識は前に集中している。結界（ドーム）だ。

　人生でまだ一度もその外側を見たことが無いものが見られる。かつて父親が出ていった世界。果たしてどんな景色なのだろう。

「いよいよ町を出ますよ。覚悟はよろしいですね？」

「いけるって言ってるだろ」

「では」

　結界に突入する。紫色の壁が、車をスキャンするように通り抜ける。そして徐々にフロントガラスから紫色が取れていく。

　–––––––視界が開けた。

「な、なんだこりゃ.......」

　見渡す限り、荒野。

　散乱している瓦礫、倒れている大木、枯れた草花。五十年前、人間が暮らしていたとは思えない大地が紅葉を迎え入れる。結界の中からは見えない、外の世界だ。

「本当に............全部黒獣がやったのか」

「そうです。ここは、かつてこの星の全ての生き物が黒獣に敗北した時から時間が止まったままなのです」

　ヴァージーにとっては見慣れた光景なので、声色一つ変えず解説する。

「行き先は橘町です。そこで私の上司が貴方をお待ちしております」

「橘町.......東国最大の町だな」

　橘町。その名の通りオレンジの名産地だ。他にも和風で古風な建物が多く並び、はんなりとした雰囲気が魅力の町である。（週刊誌調べ）

「さて、一般的な車ならここから橘町まで五時間はかかりますが、この車なら一時間弱で着くでしょう。行きますよ」

「は？」

　ガコンッ！！

　席のヘッドレスト（背もたれの上部分）に頭をぶつけた音を皮切りに、ヴァージー車の爆走が始まった。

「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！」

　外の世界の景色を見ている余裕など無かった。荒野を駆ける車の中から見える景色は、景色と言う形を成す前に後ろへ流れていく。

　さらに、地の起伏に車が乗り上げる度に紅葉の体は車内を右往左往する。

（死ぬかも........）

　揺れる意識の中、そう思った。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「あ～～...................................うっ」

「大丈夫でしょうか？」

　意気消沈する紅葉の耳にヴァージーの声が入った。

「着いたのか.............」

　いつの間にか横たわっていた体を起こし、窓の外を見る。外の景色は荒野ではなく、田舎町が広がっていた。どうやら途中の町に入って車を停めたようだ。

　月夜は..........しっかり横で座って外を見ている。幽体のため車の揺れは気にならなかったのだろう。うらやましい。

「なんであんなに飛ばすんだよ..........」

「外の世界でゆっくり走っていると危険だからですよ。黒獣に遭遇してから加速するのでは遅いのです。ましてやこちらは丸腰の人間が二人、荒野に長居していては危険です」

「黒獣警報見たのか？今日は出てこないって言ってたぞ」

　ヴァージーはフゥ、と一息ついた。

「紅葉様、ひとつ勘違いをなされているようですね。黒獣警報とは、黒獣が空から飛来することを告げるもの。地上の黒獣は管轄外なのです。そもそも、黒獣警報は我々セイアッドのものではありません。セイアッドの名を持たずして黒獣に関わる職など、信用に値しない」

「へ、へぇ、そうだったのか。すまん、知らなかったんだ」

「いいえ、気になさらないでください」

　セイアッドの名を持たずに黒獣を語るな。黒獣総合機関としての誇りをヴァージーから感じた。

　イマイチ車の酔いが抜けない紅葉に、前席からペットボトルが渡された。ミネラルウォーター入りだ。

「気休め程度ですが、どうぞ」

「ああ、ありがとう」

　ほどよく冷たい水が喉を通り抜ける。酔いも少しずつだが覚めてきた。

「うしっ、もう大丈夫っす。出発できるぜ」

「では行きましょうか。昼前には辿りつけるでしょう」

※※※※※※※※※※※※※※※※※

「最高（ジャスティス）だーーー！！！！！」

「バッカてめーマジでうるせーよ！！ほらウチらめっちゃ周りから見られてんじゃん！！！落ち着いて食えねえ！！」

「痛ぇ！殴ることないだろ！！」

「お前もいちいち叫ばないと生きていけねぇのか！！少しは黙って食え！！」

「だってよー。こんな美味い（ジャスティスな）デザートなんて南国には無かったからよー」

「エイジ、ナルミ、待たせたな」

「「あ、カレン先輩」」

「さっきパドゥーマ長官から指令の内容を連絡された」

「ジャスティス！初めての遠征、俺がジャスティスにこなしてみせますよ！」

「どんな内容なんすか？」

「新人の月所持者（ムーン）を、私達がサポートしながらハルモニアに送り届けることだ。道中で新人の戦闘能力を見るようにとも言われている」

「新人の月所持者（ムーン）ねぇ........なんだかなぁ」

「先輩、その新人はどんな奴なんすか！？」

「ウム。喜べ、エイジ。新人はお前達と同い年の男だ。だから同じ高校生のエイジとナルミが担当に選ばれたのだろう。お前達がセイアッドの先輩として、そして同い年の仲間として引っ張っていくのだぞ。頑張れよ」

「ジャスティース！！俺が先輩！！！！うおお燃えてきたぁ！！今のうちに会った時の決めゼリフ考えとかないと！！」

「先輩かぁ.........」

「どうした？ナルミ。お前らしくもない。お前のコミュニケーション能力の高さならどんな奴とも打ち解けられるだろう」

「いや、なんつーか、そういうことじゃないんすよ。その新人って月所持者（ムーン）なんすよね？絶対一般兵のウチらより強えーし、先輩としてのメンツが」

「大丈夫だ。確かに新人は月所持者（ムーン）だ。だがお前はお前だよ、ナルミ。自分に出来ることを精一杯やっていれば先輩として前に立つことは必ずできる。経験の有無だってあるしな。やれるさ。お前達は私（カレン）の認めた後輩なんだから」

「そ、そっすね。悩むなんてウチらしくないっすよね！ウチ頑張りますっ！」

「東西南北轟くのはこの俺のぉ～～！！」

「パートナーがあんなんだからウチがしっかりしないとな！」

「その意気だ」