第38話 『吹き荒れろ！ スプリングスX(エックス)！』
「スプリングスとゲイラードはどうなっているんだー！？」
砂煙が晴れていく。
そこに一機のドローンの影が浮かび上がった。
ゲイラードである。
「これは、さすがは舞翔選手！ なんとゲイラードは無傷だぁ！」
会場がどっと湧き上がる。まさに興奮の坩堝である。
しかし舞翔はそれどころではなかった。
目の前で自分を守るように抱き締めるカランの瞳から、真っ赤な血が滴っているのを見てしまったのだ。
「カランっ！」
悲鳴に近い声を上げる。
けれどカランは舞翔を制するように掌を翳すと、「心配しないでくれ、瞼が少し切れただけだ」と眉を下げ、微笑んだ。
「で、でも！」
「それよりも」
腕で乱暴に血を拭うと、カランはどこか一点を見据えた。
「スプリングスの姿が見えないが、やはり岩に潰されてしまったかぁ！？」
ＤＪの声が空々しく聞こえて来る。
しかしカランの眼光は潰えていない。
その瞳は真っ直ぐに、ただ一人、ジェシーだけを捉えていた。
「っ！ ジェシー！」
マリオンが何かを察し警告のように叫ぶ。
ジェシーはその瞬間、カランの静かなる視線に全身が総毛だった。
穏やかな春を着飾って、その実、その瞳の中に暴風を飼い慣らした――苛烈な瞳に。
「スプリングス！」
カランが咆える。
それに呼応するように、スプリングスを押し潰していた巨岩が、突如粉々に砕け散った。
突風は吹く。
それは轟々とうねり、花を散らし、時に巨木を攫うほどの凶暴な春風。
「舞翔に牙を剥いたこと、万死に値する！」
カランは叫ぶ。
「貴様だけは絶対に許さん、ジェシーーッッ！」
スプリングスはカランに応じるように、ウェスローグへと直進する。
「ウェスローグ！」
ジェシーはそれを避けようとした。
しかしまるで蟻地獄のように、風がスプリングスに向かって吹いている。
その激しい風に巻き取られ、ウェスローグは思うように逃げられない。
「くそっっ、舐めるなぁぁぁあああああ！」
最早ここまで、ならば。
ウェスローグは逃げるのを辞めると、全身全霊でスプリングスへと突っ込んだ。
激しい轟音を放ち、二機が激突する。
「これはっ！ スプリングスとウェスローグの真っ向勝負だー！」
渦巻く風が砂埃を起こし、二機の勝負の行方《ゆくえ』を覆い隠す。
会場中の皆が、その勝敗を固唾を飲んで見守った。
静寂が下りる。
やがて視界が徐々に晴れていく中、ゆらり飛んでいる一機の影が浮かび上がった。
「っっす、すごい、すごいよカラン！」
舞翔の歓喜の声と共に、会場中がどっと沸き上がった。
飛んでいたのはスプリングスだ。
そしてその下に、砕けたウェスローズが墜ちている。
「スプリングスＸ、俺の新しい相棒だ」
そう言って爽やかに笑ったカランはぼろぼろだった。
直後がくりと膝から崩れ落ちるのを、舞翔が咄嗟に抱き留める。
「カラン！」
「はは、すまない舞翔……少し、疲れたみたいだ」
「っ、大丈夫。後は私に任せて！」
「結局、舞翔に託すことになってしまったな」
カランは本当に申し訳なさそうに情けなく眉を下げた。
けれども舞翔は精一杯に首を振ると、「そんなことない！」と大声を出す。
「すごくすっごく格好良かったよ、カラン！」
舞翔は胸が熱くなるのを抑えきれなかった。
『スプリングスＸ』。
見た目はほとんど変わらず、しかし中のモーターやパーツが、カランの戦闘スタイルによりフィットした最新型となり、機動力や風速が格段にアップした、新機体である。
本来ならば、もう少し後の中央アジア戦でお目見えするはずだったのだが、そんなことより舞翔は興奮冷めやらず、思わず瞳が爛々と輝く。
その瞳に、カランは少しだけ泣きそうな顔で微笑んだ。
（あぁ、そうだ。俺は君の、その目がどうしようもなく好きなんだ）
誰よりも、何よりも、バトルドローンを愛してやまないその瞳。
「おい、てめぇら」
しかしそんな二人を引き裂くように、地を這うような重々しい声が響いた。
「覚悟は出来てるんだろうなぁ？」
マリオンの瞳は獰猛に見開かれ、怒りが空気を伝ってぴりぴりと伝わってくるようだ。
しかしそれに反して、ウィルザイルは不気味なほどに静かに中空で停止していた。
「そっちこそ、覚悟は出来てるの？」
舞翔は振り返る。
その瞳は頑然とマリオンを睨んだ。
「さぁ、風を奏でよう！ ゲイラード！」
バトル、まだ続きますが…カランのターン！でした。
