ホビーアニメに転生したけど私はモブです！～なのにどうして逆ハーレムになるの！？

第九章 ルーマニア決勝編

第101話 『カランの後悔』

　カランと共に駆けつけてくれていたらしい士騎が、サイモンを抱き上げることで舞翔は無事解放された。

　士騎はそのままサイモンを医務室へ連れて行くと言って、会場を後にする。

　その後ろ姿に手を振ってから、舞翔は改めてカランに向き直った。

「もう！　遅いよカラン！」

　まずは目くじらを立ててカランを睨む。

　しかしカランは先程から険しい顔つきのまま、表情を変える事無くじっと舞翔を見返してきた。

　その視線に舞翔はうっと喉を詰まらせる。

「私、勝ったよ！　武士とカランがいなくても、頑張ったんだからね！」

　遅れて来たのはカランの方で、舞翔が責められるいわれなど露ほどもない。

　けれども武士とカランがいない間、無茶をしたせいで色々と危険な目にも遭ってしまった。

　その負い目から、舞翔はついムキになって声を荒げてしまう。

　そもそもカランは舞翔を一言も責めていない。

　ただじっと、真剣な眼差しで見つめてきているだけで。

（な、なんで何も言わないの！？）

　その視線に舞翔が動揺を隠しきれなくなってきた、その時だった。

「カ、カラン！？」

　舞翔は気付けばカランに抱き締められていた。

　それは祝福の抱擁《ほうよう》というよりはどこか縋《すが》るようで、けれどもカランは舞翔の肩に顔を埋めてしまったため、表情を窺う事が出来ない。

　舞翔は戸惑った。

　直後、至近距離でよくよく見たカランの体に舞翔は目を瞠る。

　マハラジャとしての矜持《きょうじ》なのか、服だけは綺麗に仕立てた物を着ていたが、中身の方はいたるところに傷跡が出来ている。

「カラン、どうしたの？」

　思わず情けない声が出た。

　少し居なくなっている間にいったい何があったのか、辛いことでもあったのだろうか。

　舞翔は置き所のない手をおろおろと宙に彷徨わせる。

　その手を考えあぐねた挙句、そっとカランの背に置こうとしたその時。

「すまなかった、舞翔」

　本当に辛そうな、自嘲《じちょう》が詰まったような声が聞こえて、驚いた舞翔は手を背に置き損ねてしまった。

　何故か万歳のように手を上げた状態で、舞翔はカランを覗き込む。

「も、もう怒ってないよ！　というか、本気では怒ってないし」

　カランはようやく顔を上げ、同時に体が離れる。

　舞翔がそのことにほっとしたのも束の間、再び垣間《かいま》見えたカランの表情に舞翔は息を呑《の》んだ。

　カランは、怒っている。

　そしてその視線の先に、ベンが居た。

　僅かに眉間に皴がより、真一文字に結ばれた唇、収縮した瞳孔。

　カランはその瞳にベンを捉えていた。

　その視線に気づいているように、ベンは挑発的《ちょうはつてき》に口角を上げ、ひらひらと手を振ってみせる。

「次は俺の番だな」

　カランはベンの視線から舞翔を守るように立つと、変わらずベンを睨み付けたまま呟いた。

「奴だけは、絶対に許さん」

※・※・※・※

　少し前、舞翔とサイモンのバトルの真っ只中、カランはようやくスタジアムに到着し会場へと急いでいた。

　修行に付き合ってもらっていたルイとユウロンと別れ、通路を急ぎ足で歩く。

　そしてスタジアムの入り口が見えたところで、ラズベリーレッドが視界に揺れた。

「！　お前は」

「待っていたぞ、カラン・シン」

　入り口を塞ぐように立っていたのはソゾンである。

　逆光で陰ったソゾンの表情は、相変わらず不愛想な無表情で、カランは瞬時に警戒を滲《にじ》ませ身構える。

　そんなカランを静かに見据《みす》えると、ソゾンはあくまで不遜《ふそん》な態度で口を開いた。

「貴様、どこへ行っていた」

「お前に言う筋合いはない」

　カランは間髪入れずに突っぱねる。

　こちらも負けず劣らず不遜な態度で、ソゾンを睨み返した。

　二人の間には瞬時に緊張が走り、まさに一触即発《いっしょくそくはつ》と言ったピリついた空気が漂う。

　が、しかし。

「お前が居ない間に、アフリカチームのベンに舞翔が襲われた」

「！？」

　ソゾンが告げたその言葉に、カランの心臓がドクリと大きく脈打った。

　嫌な汗が掌《てのひら》に滲《にじ》み、目を見開いたまま無意識で呼吸が早くなる。

　ソゾンはあくまで冷静だった。

　明らかに動揺して立ち竦《すく》むカランをじとりと睨み付けてから、ゆっくりと歩き出す。

「精々気を付けろ、王子様」

　カランの横を通り過ぎる瞬間、彼の耳元にそう忠告だけを残し、ソゾンは歩き去った。

　残されたカランは直後、今までにない強さで両の拳を握り締める。

　その腕には血管が浮き上がり、瞳は瞬きも忘れて瞳孔まで開き切っている。

　カランの中で渦巻いていたのは、ベンへの怒りだけではない。

　自分への激しい怒りで、頭がどうにかなってしまいそうだった。

　直後スタジアムからは割れんばかりの歓声が轟き、舞翔の勝利を告げるＤＪの声が響く。

　弾かれたように、カランは走り出した。

　恐らくベンの件は、ソゾンが舞翔を守ったのだろう。

　それをここで教えることは、まさに敵に塩を送るのと同義だ。

　けれどもソゾンは、そうまでしても舞翔の安全を優先させたということになる。

　完敗だと思った。

　大事な時に、いつも舞翔を守るのはソゾンだ。

　守っているつもりで、カランはいつも舞翔を困らせてばかり。

　光の溢れるスタジアムへ飛び込み、展望台《アウトルックタラップ》に、サイモンに潰された舞翔の姿を見とめる。

　同じく展望台《アウトルックタラップ》へ向かっていた士騎の背中を追い越して、カランは夢中で舞翔のもとへと階段を駆け上がった。

　駆け寄って、半ば無意識でその名を口にして、覗き込んだ、その瞬間。

「カラン、おかえりなさい」

　そう言って安心し切った顔で柔らかく微笑んだ舞翔に、カランの胸は強く強く締め付けられた。

　彼女が大切だ。

　誰にも渡したくない、手放したくない。

　沸き上がった自分の気持ちに、絶望する。

　誰よりも自由に飛ぶ彼女に惹かれておきながら、自分が抱く想いは彼女を束縛するものばかり。

　こんな気持ちを、カランは知らなかった。

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カランのターン！