１０
闇の渦が少しずつ薄れ、消えて、それと入れ替わるように、ＤＩＥ蛇の根が姿を現した。
それは、ソモロンの身長の二倍近い直径がある、巨大な紅い珠だった。表面は水晶のように滑らかで硬質で、肉質なものではない。だというのに、まるで心臓のように、ドクンドクンと鼓動しているのが不気味だ。その鼓動とともに、じわりじわりと、先ほど砕かれたＤＩＥ蛇の牙が再生していく。
宙に浮いて脈打つ、大きな紅い珠。不気味だが、明らかにこれはＤＩＥ蛇の根だ。力の源、核だ。これを破壊すれば、ＤＩＥ蛇を倒せるだろう。ソモロンもミミナも、そしてシルファーマもそう思った。
だからシルファーマは、気合いを入れて攻撃しようとした。が、
「……っ！」
凄まじい重圧に、シルファーマの気合いは圧し潰された。今の今までの、ＤＩＥ蛇からは考えられない、巨大な力が珠から感じられる。いや、のしかかってくる。
一体何事かと考える間もなく、その力の正体は、爆発的に一同の前へと晒された。
「こ、これは?!」
ソモロンは目を疑い、ミミナは言葉を失い、シルファーマは顔色を変えて戦慄した。
突如、ＤＩＥ蛇と全く同じ巨大な蛇が、珠から何匹も生え、伸び、四方八方に向けて一斉に、炎を吐いたのである。
たった一匹でも易々と山を貫通して土砂を消し去る爆炎が、同時に何匹分も吐き出され、しかも蛇たちは、炎を吐きながら首を大きく振った。常識を遥かに超えた力と熱の大瀑布が辺りを薙ぎ払い、炎の生んだ熱風と閃光が、空間を埋め尽くしていく……
ソモロンの店の地下室。
翻訳作業の九割方を終えたパランジグは、大戦争時代の最終兵器についての記述に、度肝を抜かれていた。古代戦争の実態、エルフ星人の存在にも驚かされたが、最終兵器の前ではそれらのインパクトも霞んでしまう。
「こ、これが使用されていたら、「エルフ星人との戦争でチキュウ星人が負ける」では済まんぞ。この世界、チキュウ星全土が、生物の住めぬ死の世界になる。そうなれば当然、エルフ星人も、チキュウ星の支配統治などできはしない」
それほどまでに、この兵器は恐ろしい。こんなものを、しっかり制御できるのか？ いや、製作者であるエルフ星人にも難しいはずであり、そのことが解らぬはずもない。つまり、敗色濃厚となった彼らは、かくなる上はチキュウ星人も道連れにしてやろうと、いわば自爆装置のようなつもりで、この兵器を造り上げたのではなかろうか。あるいは遠い未来において、制御できるようになるかもしれない、と期待したのかもしれないが。
おそらく、後者だろう。それなら当時起動させなかったことにも、すんなり説明がつく。
パランジグはここまで訳して、そう推測した。だが、この本をパランジグに送りつけた奴はどうか？ おそらく、ここまで訳せてはいまい。もっと手前の段階で、最終兵器の強さに目が眩んだに違いない。そして自分になら制御できると踏んで、動き出したのだ。
「きっと、この兵器の名前を「ダイジャ」とでも誤訳しているのであろうな。だが、そうではない。この兵器の、本当の名は……」
パランジグは、作業を続けた。この本に書かれている、古代戦争関連の記述の中に、何か使えるものはないかと。
エルフ星の最終兵器が起動してしまっても、何とかそれに対抗できるものはないかと。
そこはもう、山奥でも洞窟でもなかった。明るい朝日に照らされる、平らな台地だ。
少し前までソモロンたちは、山中の洞窟の奥にいた。だが今、山は丸ごと吹っ飛び、山を構成していた木々も岩も小川も動物たちも、跡形なく消滅した。昨日ソモロンたちが登った分、その高さの台地があるばかり。洞窟の中のレウタモカ遺跡、その遺跡の面積分の台地だ。もちろん壁も天井も消滅しているので、遺跡としての名残は全くない。
その台地にいるのは、ソモロンたち三人とラカート、そしてＤＩＥ蛇。
ソモロンたちは、紅い珠から無数の蛇が生えたと思ったが、それは錯覚だった。あまりにも強大過ぎる圧力に、そう思い込んでしまったのだ。実際には十匹にも満たない。
が、それがどうした、だ。かつての赤錆色ではなく、ツヤのある黒鉄色に変化したＤＩＥ蛇は、たった今、山を完全に消し飛ばしてしまった。その途方もない力はどこから来ているか？ それを思えば、ＤＩＥ蛇の本数がどうとか、そんな細かいことは気にならない。
ミミナには「そのもの」ズバリ、ソモロンとシルファーマは「それ」に付随している魔力の流れで、読み取れる。山を消し去るほどの力が、絶えずＤＩＥ蛇に供給されている、その出所はどこか。いや、どこもクソもないのだ、これは。
「せ、世界全部……？ この……チキュウ星？ の、チキュウ星人全ての、精神……」
この辺り一帯の、近くの街の人間全員の、精神を吸い取っている。などというレベルではない。最初はそうだったが、それによって土台を整えたＤＩＥ蛇は、今、遂に完全に、本領を発揮したらしい。その捕食対象は街ではなく、世界。全ての大陸、全ての海上の島々、を覆って世界全土の全員に喰らいついている。チキュウ星の全人類の精神を吸い上げている。その全てが今、ソモロンたちの目の前のバケモノに、結集し凝縮されているのである。
本数の増加により、精神吸い取りの範囲を拡大でき、それによって吸い集めた精神で、増えた首を維持するという、ソモロンたちにとって絶望的な循環ができ上っているのだ。
そうして得た力の一端を今、山ごっそり丸ごと消滅という形で、ソモロンたちは見せつけられた。当のＤＩＥ蛇は全く疲労しておらず、今の攻撃をいくらでも連発できるぞと言わんばかりに、平気な顔をしている。
ＤＩＥ蛇が今、境界の壁までも越えて魔界人たちの精神をも吸っている、かどうかは判らない。が、そんなことはどうでもいい。「１」から見れば、「１０００００」も「１００００００」も、遠すぎて果てが見えないという点では同じなのだ。
ラカートが、思いきりのけぞって高笑った。
「はっはっはっはっ！ 遂に！ 遂に完成したぞ！ 古代戦争時代、エルフ星人たちはここまで起動できず、使用できなかったようだが！ 当時の地上人たちは、こいつの使用法が解らず、仕方なく封印したようだが！ それを今、俺が、この手に握ったのだ！」
ラカートが仰ぎ見る、本数の増えたＤＩＥ蛇。その彼は、世界中から吸い集めた精神により、この時代の地上界の言葉を学び取った。そして、発言した。
「……Ｍ……ＭＹ ＮＡＭＥ……マ、マ……」
「ん？」
「……ムイ……ズ……ＯＫ！」
ＤＩＥ蛇は、増えた自分の首を振り上げ、ラカートとソモロンたちを見下ろして、
「マイ・ネーム・イズ、【オロチ】！ 我が名は、スネーク型ビィィッグ兵器、【オロチ】！ 我こそ、全スペースでナンバーワンにストローング！ チキュウ星人ども、デストローイ！」
古代エルフ語訛りの入った言葉で、高らかに名乗りを上げた。
伝説の彼方の最終兵器、エルフ星人のもたらした破壊の権化、８匹１体のＤＩＥ蛇・オロチ。それが今、ここに動き出したのである。
