変な町…
紆余曲折を経て、杜羅と黒と白の少女は、彼が言及したメトルズの町にやって来た。
「みなさん、こんにちは!へへへ…みんな親切だぁ~」
…愛蕾はそこで町の住民たちに向かってしきりに手を振って、全然恥ずかしい気がしません......
少女の微笑に赤面して手を振る若者たちを見て、莉蓮仕方なく笑っています......
こちらではちょっとした騒ぎになっているのだから、一部の人物が注意するのは当然だ。
町長らしい中年の男が人混みからやってきた。
血にまみれた杜羅を見ながら、男は心配そうに言った。
「何かあったのか杜羅。そしてこの二人の美しいお嬢さんは......です」
町長としての『ロガー』は彼は一目で黒と白の少女の非凡さを見抜いた。
——黒い少女は『魔祓人』、少なくとも中位貴族に相当する『魔祓人』。白い少女はそうではないかもしれないが、彼女が漂わせている雰囲気は、少なくとも大貴族の末裔......だこの人たちは、自分の町の町長にできることではない。
「はい!そうだ......」
杜羅は町長を尊敬しており、先々の出来事をロガルに話す。
杜羅の説明によって、ロガーは二人の少女がどんな性格なのかを知ったのだろう。少し気をつければ仲良くなるはずだ。
「杜羅のことはお嬢さま二人にありがとうございました。よろしければ、この町の宿屋へお休みになりましょうか。もう時間になりませんから、お二人ともまだお食事をされていないでしょう......」
二人の少女がうなずくのを見て、ロガーの表情は変わらなかったが、内心ほっとした。
表面のには何の反応もない杜羅を振り返るが、実はロガー十歳も年下の彼が兄弟たちの死に心を痛めていることを知っていたのだろう。
「杜羅…そんなに悲しまなくてもいいよ、あの怪物はもう退治したんだから......」
結局、こんな言葉しか出てこなかった。
町長の言葉を聞いて、杜羅の目は暗くなったが、また戻ってきた。
そんな杜羅を見て、ロガーため息をついてから、莉蓮と愛蕾に招待のポーズをとった。
「じゃあ、お二人ともついてきてください......」
……
宿の中で、愛蕾はベッドの上で退屈にごろごろしていて、莉蓮は静かに机に向かって部屋の本棚から持ってきた本をめくっています。
部屋の約十平方の大きさ、床と天井は木造で、トイレと浴室があります。部屋の奥には白いシーツが敷かれた大きなベッドが二つあり、その先にサイドテーブルがついています。窓の向こうには一枚の机のそばに壁のところにある本棚、本棚熒屏一タンス、基本のにここに必要なものがある。配に絶妙の小さな飾りで、この部屋にも一種の淡いさわやかな感じが漂っている。
はっきりとは言わなかったが、机の上に飾られた高価な魔石で動く魔能ランプを見ただけで、この部屋が誰の部屋なのかがわかった。
なぜメトルズの町長がこの部屋を無料で用意してくれたのかは知らないが、この町の町長としての決定だから不満はないはずだ。たぶん何か勘違いしているのだろう......
食事を終えたところで、もう日が暮れていたので、これからお風呂に入ってから寝るつもりだった。
でも本棚を見てから莉蓮は本を読んでみようと思っていた。愛蕾に先にお風呂に入ってもらおうと言っていたが、一緒に洗おうとした愛蕾は拗ねていた。でもこれは一度や二度じゃなくて、それ以来一緒にお風呂に入ったことがない。
着たくない露出度の高い服だが、ダメージを軽減したり、自己洗浄や修復の効果があることをたまに発見し、今まで着てきた。
つまり、実際には一週間以上お風呂に入っていないのだ。体の服は自己清掃机能があるので体に汚れもにおいもないが、それでも何日も風呂に入らないと体中が悪い......
『でも本当に恥ずかしい』
そんな頭の痛いことはもう考えたくなくて、今は本棚からおろしたばかりの『大陸年代記』をめくって、世界の歴史を詳しく調べているところだった。
彼女をこの世界に送ったのは『原型』は、この世界の言語や文字を彼女の脳にインプットしていたらしく、大陸の文字に触れたことがなかったにもかかわらず、彼女は意味を理解し、大陸の文字を書くことができた。
そうすればコミュニケーションが楽になり、言語を覚える必要がなくなります。
「大陸年代記」に見覚えのある名前を見つけた。
聖暦90年、不世の天才・魔祓人『ディロート』が生まれた。
ここまで読んで、莉蓮へ興味が来た。
「……聖暦107年にディロートはその底力を発揮し、十七歳にして『隠れ能』のランクを八段に上げ、『史上最高の天才』と称えられた。
「……聖暦109年、デロートは魔祓人本部の法王に認められ、本部の内部メンバーとして加わった。
「……聖暦113年、魔祓人本部の内部メンバーだったディロートが法王から主教に抜擢された。
「……聖暦127年、ディロートは優れた業績を挙げて、法王によって司教から十二枢機卿の一人に抜擢された。
「……聖暦143年、『幻の結界』の能力の魔祓人『ディロート』は、その実力と知恵により五十三歳で魔祓人本部『聖魯耶可』の大賢者に選ばれた。そして史上最年少の大賢者......」
「……聖暦182年、打ち倒す『亡霊聖者』『ディエス』を滅ぼした大賢者ディロートは、人類から『滅魔聖者』と呼ばれ、法王と同等の権力を持つようになった......」
「……聖暦207年、『滅魔聖者』ディロートが消えて、どこかに消えた......」
ここまで読んできて、莉蓮はベッドのシーツで疲れてうつ伏せになった愛蕾を見る。彼女は『滅魔聖者』の実の娘で、彼女も本人と半月ほど一緒に暮らしていた。
この本を読んでいなければ、莉蓮は『滅魔聖者』という称号を、いつも笑顔を絶やさない美しい婦人と結びつけることができなかった。
……今は聖暦712年…つまり愛蕾の母ディロトは今七百二十二歳......
愛蕾のママ、彼女はディロートの幼馴染だ。
二人は悲しい物語を持っています。
『しかしとにかく、二人は結局一緒に歩いた……』
『大陸年代記』を閉じて、莉蓮は外の新鮮な空気を吸い取ろうとした。
「愛ちゃん…先に行って回るから、その間にお風呂に入ってください......」
「じゃ、近くを見てみましょう。」
……
日が完全に黒になって久しいが、町里の人工光が空を明るくする。
を歩き歩きぶりがブルーグレーの石を敷いての路面に、長期の神経に触れてもついに弛緩しました。
それも無理もない…半月前までは普通の女子高生だった。覚悟はしていたが、元は平和な世界に住んでいた彼女は、今はどこも危険な異世界に住み、大陸を救う任務を負っている。
そのため、今はかなりの身体能力を持っていても、少し疲れています。
今まで見たことのない風景を見て、ようやく精神的な疲れが戻ってきた。
そこにある光は、もともとの世界の色とりどりのネオンではなく、ランプや魔能燈のようなもので、色のついたものではなかったが、少し単調な色には味があった。
中世ヨーロッパのような光景で、店は大きなリネン色のキャンバスで風を防いでいた。
怒鳴り声、大笑い声、その他大勢の声が立ち並ぶ夜市の前を、莉蓮が通り過ぎていったが、彼らは黒いマントを羽織ってフードをかぶった奇妙な人物に気づかなかった。
ある店のガラスケースの中に美味しそうなケーキやお菓子が並んでいるのを見て、少しでも持っていきたいと思った莉蓮が歩いていく。
この店の主人は年の離れた姉の一人で、亜麻色の髪に茶色の眼鏡をかけた意外な美人だった。
「あら、ケーキ買いに来るの?」
正面から黒いマントを羽織った男を見て、女主人はきょとんとしてから、親切に言った。
莉蓮はガラスケースの右下から二段目の位置を指差した。
「……そちらのケーキを少し買います......」
もちもちした澄んだ少女の声に、店主はぼーっとしてから、変な黒いマントを着た人たちをきょろきょろ見てから笑った。
「……可愛い妹さんだったのか。お姉さんは、おまえを小柄な男だと思っていた。お詫びに、このケーキを差し上げましょう!」
「……本当にいいですか......?」
莉蓮は首をかしげて、この変なお姉さんを見て、意外に彼女のあの句「かわいい小妹」を知らないで彼女に全身鳥肌が立った......
「もちろんいいです代わりに、かぶっている帽子を取ってもいいですか？」
この妙なお姉さんが何をしたいのかはわからないが、ここは人が多くないから、騒ぎにはならないだろう。
帽子に手を伸ばすと、莉蓮はすぐに帽子を頭から外し、精巧な顔を見せた。左右非対称の長い黒いポニーテールも一緒に現れた。
「うわあ!本当にきれいな小さい妹~ !可愛いですね!」
突如、変なお姉さんが莉蓮の様子を見てすぐに彼女を抱き締めました。
「……グフッ…早く私をおろして…窒息しそう……」
そう言われた菓子屋の女主人は渋々彼女を放した。
「もう時間だから、......に帰らなければならないさようなら......」
「ヴィーナ姉さんと呼んで…これはあなたのお菓子です......また来てね~あなたが買うと特典があるから~ !」
「わかった……また来ます……」
心掛けの袋を受け取り、莉蓮さんは不要なトラブルを起こさないように帽子をかぶり直す。
遠くに行っても、お菓子屋さんのヴィーナ姉さんが彼女に向かって手を振っています。
「変な人……」
そう評価しながら、莉蓮は旅館の方に向かって進んでいきます。
途中で出会った茶色い髪の小さな妹は、とても変で、莉蓮見当がつかない。
なぜか、彼女はいつも町の周りに気配を感じています。その雰囲気は彼女に悪い感じを与えましたが、何なのかは分かりません。
「変な町……」
消えた茶色の髪の女の子を見て、そう言って、そう言って宿の方へ歩いていった。そこには愛蕾が待っていた。
……
世界の強化について説明しましょう。艦colleのような昼戦ダメージ閾値の設定。『原型』によって強化された世界で。攻撃の破壊力がある程度になると弱体化する。boss戦は強化外の世界で行われます。
