目標!メトルズの町!
森の中で、ディロートが『魔法陣』のようなものを仕掛けている。
ここは伝説の地「思い出の森」で、その規模はディロートによって普通の森から至高の女神の一階創世宇宙に近い規模に拡張され、この超空間の下の小さな世界から独立している。普通の方法ではどうしても出口が見つからず、特殊な方法で出ていかなければならない。
それは無意識のうちに気づいたことだが、使ったことがないだけのことだ。
用の純粋な秘銀製発布陣の基本の形や脉络、そして用の空間を込めて力の『空幻石』法陣の中核として、法陣から円形の一部の外には地方に確定としての位置をのせて『鹰の石』の役割を果たす位置座標の『ディック石』として、そして安定空間として『リルド石』。
この世界の魔法はもう存在しないはずだが、奇妙なことに魔法陣はうまく残っていました、本来必要な魔法の代わりに隠れ能が使われている。
すべての精神を集中して、ディロートは細心の注意を払って秘銀で法陣の残りの部分を描き、正確に各線の長さ、各宝石の配置位置、各図形の角度と全体の形との比率を把握しなければならない。
一歩も間違えてはいけない。間違えたら結果が予想できないからだ......
ディロートの額には精神的な緊張で汗汗が滲んでいた。彼女にしても、宇宙規模のこの法陣をいじるのは少し骨が折れる。
このような法陣の一番難しい部分は空間の座標を計算して、各線の間の距離と角度を把握することです。複雑な形は二の次です。
「秘銀」とは、複雑な計器回路の回路のようなもので、ちょっとしたミスで回路全体が廃棄され、計器が故障してしまうことです。
「チャンスは1回だけだ......』
デロテの額には汗汗汗汗汗が滲んでいた。
苦労して最后のラインを使い切り、エネルギーとしてレベルの高い「魔石」を放つ。
最後に法陣全体が銀色に輝いた。
ディロートはほっとして笑った。彼女はそれが成功のしるしであることを知っている。
最後の一歩で失敗すると大規模なスペースストームが発生する可能性があり、その時の被害は想像もつかないので、少し離れたところで見守っていた莉蓮ンと愛蕾、アリエル、スペースストームに一度でも耐えられる防具を身につけさせた。
「でも、成功してよかった......』
「もう心配はない。法陣はできている」
ディローの笑顔を見て、もう我慢できなくなって三人は走っていった。
「お母さん、大丈夫?」
心配しすぎた愛蕾はディロートを抱きしめる。
「ほほほ…大丈夫だよ、法陣は終わったんだ......」
微笑みながら抱きついてきた愛蕾の髪を撫で、彼女はアリエルの後ろに立っている莉蓮ンを見た。
「準備はいい?」
彼女は黙ってうなずいた。
……
手を伸ばし、銀白色の光を放つ法陣に隠し能の力を注ぎ込む。
法陣の光は、昂然とした隠し能が注がれるにつれて強くなり、天と地を結ぶまばゆく光の柱となった。
「もういい......」
ディロートは振り向いた。それだけの量を注入しても、表情に違和感はなかった。
何も言わずに、莉蓮ンは光の柱の中に足を踏み込み、振り向いて姿を消した。
冷たすぎるのではなく、迷ったら踏み込む勇気があるのかどうか、知っているのだ。
愛蕾の番がきたとき、彼女は少し迷っていた。
外の世界に行きたいと思っていたが、子供の頃から育った場所であり、そこにはいつ帰ってくるかわからない暖かい家があった。
しかし、すぐに決断を下した。愛蕾は少しぼんやりしているように見えますが、実はこのことについて彼女はやり方を知っています。そして、彼女も莉蓮ンを放っておけません。何しろ彼女は彼女の16年間の唯一の人間の友達で、自分は本当に外の世界を見に行きたいのです。
「じゃあ…行ってくるよ、ママとお母さん......」
最后に振り返ると、涙を浮かべた愛蕾はそう言って光の柱に飛びこんできた。
「……これでいいの?」
アリエルの涙が頬を伝った。
「私たちの娘も大きくなったから、思い出になった私たちの後を追うのではなく、自分だけの思い出を作るんだ......」
ディロートはやさしく、彼女を見て、消えた光の柱を見た。
「……もう彼女たちの世界だ......」
……
「……ここは外の世界ですか......?」
大陸のどこかの隅。いつの間にか現れた光の柱から二人が出てきた。
一人は、青白い肌に黒の奇抜な露出衣装を着て、左右非対称の長い黒いポニーテールに深い青い目をした冷たい少女。
もう一人は、可愛らしい白い洋服を着て、つばの広いレースの帽子をかぶって、太股まで伸びた白い髪をした、桜色の異色の目をした可愛い少女だった。
二人とも珍しいスーパー美少女だから、どこへ行っても二百パーセントのリターン率だろう。
「……特別なところはなさそうだ......」
「……もちろん特別なところはありませんが…何もないから......」
「え~じゃあ、誰かいるところを探しに行こうよ~莉蓮ン~」
「……言われなくてもやるけど、愛ちゃん、先に離してくれない?……」
自分の腕に二重の服を挟んでも感じられる二つの塊を感じながら、彼女の顔にうっすらと赤い色が浮かんだ。
「へへへ、莉蓮ンが照れた~」
「そんな……!」
騒いでいるうちに、二人は空気と土以外に何もない場所から離れた。
ディロートの話で莉蓮ンが気になるのは、この世界は『思い出の森』とは違って『原型』によって強化されており、宇宙を滅ぼすことができる攻撃がここでは一つの都市も破壊できないかもしれないということだ。。
出発前にディロートが与えた地図は、今ではあまり役に立たない。彼女の地図は何百年も前の......らしいからだ
「数百年前から世界は変わっていた......』
だから二人は今、誰かの住む場所を探している。
今日見つけられなかったら、勝手にキャンプを張ってもいい。
二人は今、森の中にいる。
いくら普通の森でもアイレイの目には珍しく、むしろ生まれてから今までそのような珍しいものしか見ていなかったため、普通のものを見るのがむしろ珍しく感じられた。
「莉蓮ン~見て見て見たことない茶色の幹の木~」
「……それが正常な木だ......」
「えっ、なんで樹皮がざらざらしてるの?」
「……世界の樹皮は基本的にざらざらしている......」
「えー、ここに何かが登っているようですね。変だな~」
「……あれは千足虫だ......」
「あそこに、緑のキモイみたいな虫がいる!」
「……毛虫だ......」
「うわ~あの気持ち悪い虫が私の手に這ってきた!降りろ! !気持ち悪い…ウー! !」
「……」
莉蓮ンはため息をついた。愛蕾は最初から今までずっと話し続けて、珍しいものを見るのはとても好奇心があるように見えて正常ですが、愛蕾はあまりにも興奮しすぎて、やはり子供です......
そう嘆いた莉蓮ンは、今の姿が愛蕾よりも幼く見えることに気づいていないようで、本来の年齢でも一歳年上に過ぎない。
転げ落ちてくる愛蕾の虫を取り除こうとしたところでぴたりと止まった。
──昔に勝った今の身体の強さから、どこからともなく聞こえてくる血の匂いを聞いた。
——この独特の味は決して獣にはできない。
「……愛蕾、私についてきて、血の臭いがした......」
真剣な目つきで、愛蕾は萌えを売る動作をやめた。、立ち上がって莉蓮ンの后ろについていく。
言葉はなかったが、右手に光る青い光が、次の動きを示していた。
「行こう…何があったかはわかっています」
……
杜羅は普通の傭兵だった。
普通の傭兵団にいて、普通の任務をする。
酒が好き、野次が好き、自慢が好き、金貨が好き。
彼が毎日楽しんでいたのは、兄弟と一緒に仕事を終えた後、一緒に安い酒場に飲みに行くことだったが、その酒はおいしくなかった。でも、兄弟と一緒に話をして自慢できれば楽しいです。
危険な仕事さえしなければ危険はないと思って、ついでに女房をもらって子供を産んで、年を取って雑貨屋をやって、若い頃の話をときたま吹聴して、結局女房よりも早く老いぼれて死んでしまう。
それが普通の傭兵デュロの考えだった。
しかし、今はすべてが変わった......
「フフフ!~」
血が流れていくのを気にせず、視界がぼやけていくのを気にせず、今は逃げることしか考えていなかった。遠ざければ逃げるほどいい。背後にいる黒い怪物が、自分を見捨てて引き返すのがベストだった。
「ほえ~ !」
だが背後では、自分と敵の傭兵団を除いた全員を殺したモンスターが追ってくる。
「クソッ!」
意識が朦朧とし、身体から力が抜け始めていたが、生きる本能が全速力で逃げるように促した。
レベル3の魔獣を殺すというごく普通の任務を受けただけで、その任務をどれだけやったかは自分でもわからないが、レベル3の魔獣には少しだけ力を使う。たまたまこの任務をしている時、自分の傭兵団とはそりが合わない別の傭兵団と少し言い争いになっただけなのに、なぜレベル4の魔獣「影獣」を呼び寄せたのか。!
こんな中レベルの魔獣は、自分たちが解決できるものではないし、しかも奇襲を受けたのか。
結果は意外にも、杜羅と一緒にいた兄弟たちは敵の傭兵団を含めて全滅し、彼だけは運が良かったが引っ掻き傷を負っただけだった。
でも治療しなければ、影獣に捕まらなくても出血多量で死んでしまうかもしれない。
…体が重くなって意識が朦朧としていたが、ついにドッと石につまずいて倒れ、立ち上がる気力がなくなった。
「フン~......ぐうぐう......」
息を切らしながら、杜羅は大木に背をもたせかけ、血を流した右下腹を右手で押さえた。
「ほほほ…私はこれで終わりですか?女房もいないのに......」近づいてくる黒い影を見て、杜羅は苦笑して、目の中で絶望して、しかし少なくとも......
捨てずに背中に背負った巨大な剣を見ていた杜羅は、狂ったような目をした。
「……でも、せめてお前の体から肉を一切れだけ抜いてやろうぜああ畜生! ! !」
目の前の魔獣の口を見て、杜羅は木にもたれて両手で背中に背負った家宝の巨剣を引き抜いた。
「ほえ~ !」
だが、魔獣が彼の頭を食いちもうとした瞬間、黒い影が彼の前にひらめいて、それを防いだ。
「……サガジがないですね......」
杜羅は、突然現れた人を驚くように見ていた。
——それは16歳くらいと思われる、青白い肌と黒い非対称のポニーテールをした英気のある少女だった。
——露出度の高い奇妙な黒の衣装を身にまとい、身に着けている黒いマントでかろうじて体を隠している。
少女は右手に横たえられた黒い巨大な長胴状の武器に左手を当て、その細い体で体長三メートルの魔獣の足を強引に止めた。少女の深い背中とマントのうしろに白い五芒星だけを残した。
影獣は一撃で退散し、いつでも攻撃してくる体勢で陣取った。
謎の少女も同様に攻撃的なポーズを取った。
そして…戦闘が始まった。
影獣の強さは主に速さとパワーの高さだが、反面防御力が低く、傭兵が最も避けたい4級魔獣の1つ。
——しかし、他の傭兵たちが苦手とするスピードとパワーは、少女の前では何の役にも立たなかった。少女はスピードとパワーだけで影獣を抑えていた。
この戦いは最初から何の比較にもならない。少女が魔獣を虐めただけで、得意のスピードとパワーでも少女にはかなわない彼女が一方的に虐殺されただけだった。
「……終わった......」少女特有の冷たい声とともに、奇怪な黒いロング武器から放つ青い光で、杜羅の兄弟を皆殺しにした怪物にとどめを刺す。
——最初から最后まで、杜羅は一方的にぽかんと口を開けて馬鹿に見ていた。
「大丈夫?」少女と同行したらしい、もう一人の白い髪の愛らしい少女が、杜羅に手を差し出した。
少女の力に驚いた杜羅は、我に返って異常に可愛い少女の姿を見て呆然とし、思わず手を振った。「大丈夫だ......」
そう言っても、つい下腹の傷を引っ張ってしまった彼は、痛そうににっと唇をゆがめた。
「どうして大丈夫なんですか。傷がこんなに深いんだ......」白い髪をした少女は腰の周りをほじくり、緑の薬剤を出して杜羅の手に渡すと、にっこり笑って言った。「飲みましょう」
直接見なかったものの、少なくとも羅も聞いて錬金杜薬剤の神秘の効果は、1本と普通の錬金薬剤ができるようされ切った一刀の傷は、すぐに治る人は当初、杜は羅買っておきたかったっけの価格がそれはただ一つの一般の傭兵ができるから、そしてしばしば価格の無市。
一見普通ではなさそうな錬金薬を見て、普通の傭兵である杜羅は大喜びする。
「いやいや、出られない!これはとても貴重です!」
そんなデュロを見て、白い髪の少女はそのまま薬剤を詰め込む。
「高いものもないし、尊いものもないし、私には命にもかなわないものがたくさんあります。俺がいなくてもやれるんだよ!」
「それは……」杜羅はためらい、最後に歯を食いしばり、栓を抜いて薬剤を一口飲んだ。その瞬間、緑色の光が杜羅の傷口を覆い、彼の傷口は映画の巻き戻しのように消えていった。
杜羅は目を丸くして、きちんとした下腹のあたりを見ていたが——そこには血がついていること以外には、傷ついている様子はまるでなかった。
「よかったね」白い髪の少女は、立ち上がれるデュロを見て笑顔を見せた。
杜羅は土下座した。
「私の命はお嬢さんが助けてくださったのです。私が何の役に立てるかわかりませんが、これで私の命はお嬢さん方のものになりました」
「起きて!やるべきことをしただけなんだから、そんなことはない!」
少女はそう言いながらも、杜羅は意地を張って自分の考えを貫く。傭兵というのは豪快で、恩義があれば必ず報い、しかも貴重な錬金の薬を出して命を落とす。
「いや、お嬢さんたちが納得してくれないと起きられません」
途方に暮れた少女を見て、影獣の口から杜羅を救い出した黒い少女がやってきた。
「じゃあ引き受けますから、早く立ち上がれ」
「莉蓮......」白い少女は理解しないで黒い少女を見ています。
莉蓮さっきの戦いを思い出したが、ディロートの言う通り、この世界は想像以上に頑丈だった。
「何をするかは後にしてください。これから近くの町に連れて行ってください」
杜羅は立ち上がりました
「この近くに、『メトルズ』という小さな町があります。そこへ行くには馬に乗れば数時間くらいかかるでしょう。今からでも遅くはありません。お嬢さんたちを連れて行きます」
黒い少女は頷いて、デュロの提案に同意した。
白い少女の肩にいた毛虫もうなずいて同意しました。
……毛虫?
「うわあ!私の肩にむかつく虫がいる!莉蓮ン助けてよ~ ! !」
「まだあるよ......」
「ははは!」
黒と白の少女のドタバタを見て、杜羅は心から笑った。
……
書く時一つの問題を思い出しました。戦闘規模が大きすぎて物語の発展に影響を与えました。だから世界が補強されるという方法で解決した。その後のboss戦は世界から離れた場所で戦います。
