絵の翼

赤と黒

　頭上は白い天井になっている

　隣には机がある

　隣には白髪の少女の見慣れた顔があった

　愛蕾......?

　——私......死んでない......?

　……

　柔らかなベッドに横になり、莉蓮は目を開けた。

　入目的は頭上の白い天井、首を横に振ると、心配そうな愛蕾の表情が見えた。

「愛…蕾?」

　愛蕾が怪訝そうな顔で振り向いた。

　ベッドの上の少女が目を開けているのを見て、愛蕾はたまっていた涙をとうとうこぼしてしまった。

　ベッドに横になった莉蓮を抱きかかえ、莉蓮に巻かれた包帯を涙で濡らした。

「莉蓮…大丈夫…本当によかった......」

　莉蓮は愛蕾を抱いた。この時の彼女は他に何の考えもなく、ただ単に愛蕾をなぐさめようとしただけだった。

　愛蕾は彼女を放した。

　莉蓮は体を起こし、様子を見た。

　体に包帯を巻いている。

　彼女は頭を撫でて,当時の状況を思い出した。

　には反撃できない徹底した失敗。

　頭を下げて…前髪の影が顔の半分を覆って表情が見えない。

　愛蕾は傍にいて、少し戸惑っていた。

「じゃあ…どうして私は助かるのですか......?」

　ふいに彼女が口を開いた。

　……あの時フェリアに殺されなくても…出血多量で死ぬこともある。

「……あの…エルサが莉蓮を抱いて帰ってきたのだ......どうしたのかわからない......」

　…助かった…しかし莉蓮の気持ちには嬉しそうな様子はありません。

　そんな無能な自分が本当に世界を救えるのだろうか......そして美玲の元に戻る......?

　それまで力を持っていたから、自分は任務を達成できると思っていた…でも今から見ると…これはただ1つの非常におかしい笑い話です......

　彼女はあくまでも力を得た普通の人間です。

　でも…くやしい......本当にくやしい!

　涙が頬を伝った。

「美玲......」

　彼女は小声でつぶやいた。

　……本当にもう会えないかもしれない......

　その様子に横にいた愛蕾は戸惑っていたが、どうやって慰めていいのかわからず、抱きつくしかなかった。

「これで自信がなくなるのか」

　部屋のドアが開き、赤いワンピースを着たエルサが入ってきた。

　彼女の顔の表情はただ軽蔑しているだけだ。

「……一度失敗しただけで、生きる目的を失ってしまうのだから、その程度の覚悟なら、今どこかに消えてしまったほうがいい。」

　彼女は答えず、ただ黙っていた。

「生きる意志を失ったのか......それなら他の人が手を出さなくてもいいです…私が解決しますよ......」

　エルサの五本の指が合わさっている、真っ赤な爪が一瞬にして長くなり、シャープ無比になる。

　常人には残像も見えないほどのスピードで、エルサは莉蓮の前に飛び立った、鋭い爪が彼女の首に触れた。

「エルサ!何をしているのですか。!」

　答えず、エルサはベッドに膝を押しつけられた莉蓮を冷たく見ていた。

　——相変わらず…生気のない目......

　そんな莉蓮のエルサを見ていると、怒りすらできない。

「チッ、つまんない......」

　爪を回収する、エルサはベッドから飛び降り、莉蓮に背を向けた。

「フィリアはあなたの決心を見てあなたを殺しませんでした。しかし、今のあなたを見たら彼女はあなたを殺してしまうでしょう。」

　彼女は首を横に傾け

「まだあります、一回のショックで落ち込んではいけないと覚えてください。自分でよく考えてみてください。フィリアはこれから町全体を強化された世界から分離して宇宙に独立するつもりです。そのとき戦いたくなかったらここに寝ろ」

　エルサは部屋を出ていった。

　愛蕾は途方に暮れ、莉蓮はベッドに座って黙りこくっている。

　半音が鳴り、首に手を伸ばして包帯をほどいた。

　——傷跡が全くない…けがの痕跡は見えない......

『私はもう人間ではないのか』

　傷ひとつない滑らかな肌を見ていた、莉蓮はうつむいて、何を考えているのかわからない......

　……

　エルサは部屋を出て、階段を降りて、周りの観光客の目にもかかわらず、淡々とした表情で宿を後にしました。

　—彼女は旧市街に行くつもりです、フェリアを探せ。

「まったく、自分はそんなことは気にしないと思っていた。でも結局、あいつが自分から会いに行かなくてはいけないからなのか。私の暗い面。』

　道を歩いていたエルサは自嘲気味に笑った。

　最初は芝居を見るつもりだったのに......

　街には多くの職人が巨獣に壊された家屋や道路を修理している。数日経っただけでその壊れた家屋や道路は半分も修理されている。何世紀も生きてきたエルサも、人類の発展の速さに驚いた。

　このペースで歩くと、旧市街までどれくらいかかるかわからないので、エルサは少しでも早くしようとした。

　瞬く間にエルサは姿を消し、声をかけようとした青年たちは信じられないように目をこすり、夢を見ているのではないかと疑った。

　エルサは消えたわけではなく、ただ移動の速度が速すぎて、普通の人にとってはただ風が吹いていくだけです。

　——それが『吸血鬼』の特性の一つである『スピード』だ。

　地上から空に飛び、悪魔の翼を広げて空を急速に飛ぶエルサ。

　金色の髪が風になびいている。

　風景は急速に変わり、またたく間に、彼女は旧市街にやってきた。

　エルサはここでよく知っている。吸血鬼にはもともと暗視の能力があり、その暗さは彼女を不快にさせるどころか、むしろ快適にさせる。

　足を踏み入れると、何頭もの魔獣が彼女に視線を向けてきた。

　しかし、エルサはその圧力を無視して、正面に向かって叫んだ。

「フェリア、君がここにいるのは知っている。出てきてもらえますか?」

　やがて、エルサの前に人影が現れた。

　——金髪、赤い目、精緻な顔立ち、きゃしゃな体。

　目の前の女の子はエルサとそっくりで、赤と黒のワンピースと背中の翼だけが違う。

　——まるで堕天使と吸血鬼が顔を合わせたように見えた。

　フェリアはエルサに抱きついた。

「フェリアに何か用?エルサ?~」

　エルサに対して、フェリアはいつも特殊な感じがあって自分が今、彼女と同じ顔をしているだけではない。彼女はいつもエルサと彼女自身が何かあったかのような関係を持っていると感じています。彼女とヴィーナのように、ない、それは姉妹の絆よりも強い。

　エルサさんはちょっと仕方がないです。

「あなたが会うたびに私を抱きしめてくれなければいいです。」

「そんなこと言わないでよ~。エルサじゃなかったら、フェリアは今もダラダラ怨念に抑えられていたかもしれないから~」

　ため息をつく......今のフェリアは昔のように人を選んで食い入る獣ではない。見た目は普通の人間だが、実際はエルサが誰よりもよく知っている。

　今の彼女には人間への憎しみだけが残っている。

　十年前には…そのとき彼女はたしかに火に焼かれて死んだが、彼女自身の特殊性と人間への憎しみによって復活した。

　復活したばかりの彼女は、理性のない獣のようだった。

　彼女の到着まで......

　しかし、今の状況も当時より良くない。何か刺激を受けると暴走しやすい、つまり、彼女に当時の真実を伝えるということです。そしてヴィーナの彼女への想い。

　彼女は笑顔で抱きついてくるフェリアを見た。

「フェリア…莉蓮をどう思う......?」

　突然、エルサが尋ねた。

「……莉蓮......?あの女の子だろう......」

　フェリアは頭を下げ

「特別な感じですね......」

「どんな人ですか......?」

　しばらく考えてから、フェリアは言った。

「自分の目的のために自分を犠牲にしたいのかもしれない。自分よりも人を見ることが大事な人。強い意志力を持っています。フェリアにしてみればそうだろう。」

「ほほほ…実はあいつは肝の据わった馬鹿なんだ......もういい…それは言わない......」

　彼女は手を振ったが引き続き道:

「フェリアがまた彼女に会ったらどうなる?」

「もちろん殺すよ~もし彼女がフェリアを止めたら~」

　ためらいもなく、フェリアは答えた。

「そうですか......だったら帰ります......」

「え?」

「幸運を祈ります…私の分身......』

　振り返ってフィリアの後ろ姿を見た、エルサはなぜか、軽く笑った。

　……