影
しばらくすると、2つのトレーを持ったヴィーナやってきました。
「おお~ !とても良さそうです~ !」
エルサは皿の中にある精巧な形のクッキーやカステラを目で見開き、鮮やかな色と規則正しい形が食欲をそそる。
少なくとも莉蓮は、ヴィーナの作ったお菓子を初めて見たときには目を奪われていた。
かわいらしいエルサの姿を見て、ヴィーナ思わず小さく笑った。
「ほほほ…食べてみて、まだたくさんある。」
「ほな、遠慮なくいただきます」
エルサは丸いケーキをつまんで食べ始めました。
そのふわふわとした感触がエルサの口の中に響いていて、中に入っている硬いチョコレートの芯が、ケーキに特別な味を添えていて、とても気に入っています。
この味はエルサにとても後悔させて早くヴィーナを探しに行きませんでした…これで早く食べられるようになりましたが、今食べても気分がいいです!
その忘れられない味はエルサの顔に2つの愛らしい赤い暈を浮かべて、目を細めて、まるで子猫のように感じました。
それを見ていた莉蓮は面白がって、気づかないうちに顔をつつきました。
「う…何してるの?」
「面白そうだったからついそうなっちゃった......」
「クソ~ !私を子供扱いしますか?懲らしめてやるぞ!」
エルサは鼠を捕るように莉蓮を襲った。
二人は床の上で組み合った。
「ほほほ......元気そうに見えますが、これはよくないですね......」
「え?」
——エルサは莉蓮の体に跨がり座って、二人はふざけて今服もめちゃくちゃになって、しかもエルサの座っている席はとてもよくないようで、莉蓮の体の服はもともと布地が少ない......です
……外から見れば、二人で何か禁断の恋をしているように見えます......
莉蓮とエルサは同時に顔を赤らめ、すぐに立ち上がって服を整え、相手を見ないように首をかしげた。
二人のぎこちない可愛らしさにヴィーナは思わず二人を抱きかかえてしまいました。
「あ~可愛い~可愛い妹が二人増えたみたいで、抱きあげたくなる~ !」
「あー!まったく!私はあなたよりずっと年上なのよ。妹と呼ばないで~ !」
「……」
二人はもがいていたが、断ることができなかった。この時のヴィーナには慰めが必要だったからだ。
強そうに笑っているヴィーナは弱い......
背中から潤んだ感じがして、二人とも静かで黙っていた。
……
「うん…本当に行くの?」
ヴィーナと別れたあと、エルサは莉蓮に尋ねた。
「うん……」莉蓮はうなずいた。
「じゃあ、ホテルに帰るよ~あ…」そうだ......」
前を歩いていたエルサが振り向いた。
「あの場所は今危険なんだよ。あなたが注意しなくても怪我をします......私が言うことはそれだけです」
彼女は振り返って
「じゃあ…夜に会いましょう」
「夜に会おう……」
エルサの後ろ姿はもう消えてしまった。
「危ないですか......』
黒い手袋にはめられた手を握りしめた。
「そうしないと意味ないじゃん......』
……
旧市街は町から数キロほど離れているが、莉蓮のペースではさほど時間がかからない。
鉄壁の小さな扉をくぐり、莉蓮が入っていくと異変を感じた。
置かれた世界から離れて宇宙に一人で浮かんでいる感覚が、莉蓮の全身を包んでいた。ただの小さな町であるはずの旧市街地が、いまは無限に空間を広げている。旧市街はすでに完全に離れた「原型」が強化された世界が独立して宇宙に浮かんでいる。
今この場所には生命の気配が全くない…感じるのはただ尽きることのない静けさだけ…そして絶望。
昼間だというのに、どこか黒い気配に覆われて、夜の闇のようになっている。
しかし、この程度の暗さは莉蓮の目の前では何の役にも立たず、莉蓮の目の中では昼間とあまり変わらず、行動に影響を与えない。
「静かすぎる......』
この静かな状況で、小さな物音でも彼女は気づくことができた。
莉蓮が立ち止まった。
……背後でかすかな物音がした。
一瞬、身を翻し、背後に手砲を向ける。
けれど背後の動きは、風に吹かれた紙が壁に張り付いて自然に震えているだけだった。
ほっとした。莉蓮は自分があまりにも敏感すぎると思った。
しかし突然、背後から冷たく危険な気配がした。
勢いよく横転し、背後から魔物に喰われるのを避けた。
「来たか......』
立ち上がると、莉蓮の目に映ったのは、通常の猟犬の一万倍もの大きさの大型猟犬の魔獣だった。
それがかえって莉蓮に疑問を抱かせる。
彼女にとっては、このレベルの魔獣はまったく脅威にならないのだ。もしこの魔獣が本当に作られたのだとしたら、なぜこんな無意味なことをするのか。
でもすぐに…莉蓮は舞台裏のあの人の意図がわかった。
闇の中から、彼女を襲ってきた魔獣と同じレベルの黒いモンスターが出てきた。
1匹、2匹、3匹…G_1匹、G_2匹、G_3匹…なんとG_64匹もいたのです
これらの魔獣…絶対に人工的に作られたものだ。
1匹2匹は偶然かもしれないが、でも、こんなにたくさんの量が集まっているのはそんなに簡単なことではないです。
一触即発の戦い。
──想像を絶する戦いだった。
それぞれの魔獣のエネルギーはω_1の空間を破壊するのに十分だ、しかし、それでも魔獣たちは莉蓮の髪の毛一本にも触れない。
……G_64匹の魔獣の攻撃とはいえ、素早さと数回の戦闘経験により、莉蓮は避け位置を見つけて魔獣の一瞬の隙を突いて攻撃する。
一匹の魔獣の突撃をよけた。、その瞬間に手砲を巨大な剣に変え、魔獣の方向に向かって勢いよく斬りつけると、莉蓮の力と自身の衝撃で魔獣の胴体が頭部に沿って真っ二つに割れ、黒い霧となって空気中に消えていく。
「G_10匹......』
残された魔獣を冷酷に見つめながら、莉蓮は少しも警戒心を緩める気がしなかった。一瞬でも失神すれば、残りの魔獣の攻撃を受けるからだ。
先に攻めることを選択した莉蓮は、自分にとって最大の脅威となっている魔獣に向かって、変化した巨剣を引きずる。
莉蓮は左目に青い炎が燃えていない。つまり、全力を出していないのだ。
これらの魔獣は自主意識がなさそうです。つまり、恐怖や萎縮はなく、ひたすら莉蓮を攻撃しています。
小さな魔獣を蹴散らし、手に持った黒い大剣で他の魔獣の爪を防ぎ、跳ね返る力で素早く後退し、他の魔獣が放つ高温の炎をかわす。右手が青く点滅し、巨大な剣が手砲となって空中にいる数匹の蝙蝠魔獣を一瞬で射殺する。
今はG_20匹です
莉蓮はまだ疲れを見せていない。持ちこたえさえすれば、魔獣たちを全滅させることができる。
裏の支配者も、このままではダメだとわかっているようだ、残された魔獣の巨体を操って莉蓮を壁の隅に追いこむ。
莉蓮の頭はとてつもなくはっきりとしていて冷静だった。
「それなら......』
寝返りを打って壁に飛びつき、膝を軽く曲げて力を込めて前方に飛び上がる。
空中では自分の体を左右に動かすことはできないというのが常識です。それで何匹かの蝙蝠魔獣が飛んできて、莉蓮に爪を突き出す。
この場合、莉蓮は絶対に爪で突き刺されてしまうのだが、莉蓮はその瞬間、魔獣に向けて手砲を抜く。手砲には青い光が溜まっている。
——その時莉蓮と魔獣の距離はゼロ。蓄積された青い光が魔獣に向けて放たれる。
間違いなく、ゼロ距離の射撃は魔獣を貫き、一群の魔獣の頭部を打ち砕き、その巨大な反動力が莉蓮の身体を横に動かし、下をよけて口を開けて待っている巨犬。空中で宙返りした体が回転の威力で重そうに巨犬に叩きつけ、手に持った巨剣が、巨犬の首にまっすぐに差し込まれた。
ためらうこともなく、彼女は身を引くと、重力と加速度で空を飛ぶもう一匹の魔獣を真っ二つに分け、地面にしっかりと立った。
全部で五秒足らずだが、しかし、G_14匹の魔獣が斬られた
魔獣はもう半分も残っていない
このまま続けば、それは莉蓮の勝利です。
「まだ続くのか......』
魔獣の群れは相変わらず、莉蓮に襲いかかる。
「もういいです......」
だがその時、澄んだ声がして、莉蓮に飛びかかった魔獣は一瞬にして黒い霧となって消えていった。
影から1人出て来た。
「あなただなんて......」
出てきたのは金色の髪と黒い洋服の女の子です。
莉蓮は何の表情もなく彼女を見ていた。
「……エルサ......」
G_1=3↑↑↑↑3
G_2=3↑…↑3 (↑はG_1個)
G_3=3↑…↑3 (↑はG_2個)
…
G_64=グラハム数
