神は好きに生きるそうです。

２章 ダンジョンは神にとって波乱万丈の地になりそうです。

２７ 神はまた新しい玩具を得たようで

「……それで、ルーリアさんとお前は何してたんだ？　なんか、狩りしてるようには見えなかったけど」

「あ〜、えーっと」

　ルーリアが返答に戸惑い、私の方にヘルプを求めるように見る。

　私はやれやれとため息を着いた。

「私がルーリアに魔法について教えて貰ってたんだよ。その訓練の途中の試し打ちでお前を狙った。それだけだよ」

「……ああ、なるほど」

　セルトが納得したように頷く。

　そしてルーリアは、その手があったか！みたいな顔で目がキラキラしてた。

　この子アホの子なのかな？

「……で、さっきのはなんだ？」

「さっきのは純粋な魔力弾だよ。ただ魔力を凝縮して撃つのさ。こうやってっ」

　私が片手でまた魔力弾を木に向かって撃つ。

　すると、セルトがフードの下で驚きに目をぱちくりさせた。

「……なんっだ、今の」

「だから魔力弾。詠唱もいらないし無属性。ただし攻撃力はあんまりないけど、ＭＰもあんまり減らない技だよ」

　私がそう説明すると、セルトから見えない位置で、ルーリアがあれっ？　という顔をしていた。

　ＭＰというところで反応していたということは、ルーリアは結構消費してたのかな？

　まあ初めてだし、しょうがないでしょ。

　これから慣れれば問題ない。

　そしてセルトは、私が説明すると、キラキラした目をルーリアに向けた。

「流石ルーリアさんですね！　そんな凄いオリジナル技を生み出せるなんて！」

　人見知りオーラが消えて完全に全身からすごいすごいと溢れ出ている。

　まあ凄いのは私だけど、一発で完成まではいかないけど半分ほどは出来たルーリアも凄いだろう。

　一方ルーリアは、私の方に目を向けて、ちょっと居心地悪そうな苦笑いをセルトに向けた。

「ま、まあ凄いことかもしれないけど、その、それを出来るレイちゃんの方も凄いよ〜。ね、レイちゃん？」

　やめい矛先むけんなっての。

　セルトは何故か、そんなルーリアに違和感を感じたのか、疑うような顔をした。

　そして手招きして、私の耳元でひそひそと話す。

「……なあ、なんかルーリアさん変じゃね？」

　こいつ私の時は結構口調砕けるな。

　舐められてんの？

　それとも慣れられたの？

「変って、何が？」

「……前に俺がルーリアさんのこと褒めた時は『ふふっ、ありがと。じゃあこれからもセルト君に凄いって思ってもらえるように、もっともっと頑張るよ』って言って、今みたいに否定する感じじゃなかったんだけどな」

　あいつどんだけ眩しいの。

　私の場にいたら目を塞いでるわ。

　私だったら「とーぜんっ。しかもこれからもどんどん伸びてくんだから」とか言っちゃいそう。

『極端過ぎやしませんか』

　私だもの。

　しゃーなし。

　にしてもこいつ、今のルーリアの態度だけでよくそこまで分かるなー。

　むしろびっくりというか、それだけルーリアのことをずっと見ていたのかと納得するような。

「まあ、ルーリアだって恥ずかしがることはあるんじゃないの？」

「……そうかもしれないが、あんな風に否定するのは初めて見たし……。ていうかさ、本当にお前がルーリアさんに教えて貰ってたのか？」

　ビクッと震えたのは、果たして私の心の内だけか、それとも体にも出てしまったのか。

「……なんか、さっき木の上からちょっと見えてただけだけど、まるでルーリアさんがお前に教わってるように、俺の目には映ったんだが。……本当はどうなんだ？もしお前が教えてたんなら、なんで態々隠すんだよ」

　ダラダラと笑顔で冷や汗が流れてくる。

　こいつ人のことよく見すぎじゃない？

　それともルーリアがいたから？

　ルーリアのことずっと見てた系なの？

　もしそうだとしたら、やっぱりこいつ確実にルーリアにそういう感情抱いてるよね？

　いや違う今はそっちじゃないそうじゃない。

『マスター、落ち着きましょう。軽く息はいて吸いましょう』

　お、おう。

　すー、はー。

　……うむ、落ち着いた。

　別に、これくらいなら、特に拙い事じゃない、か。

「認めるわけじゃないけど、もしそうだとしたら、変じゃない？」

「……はあ？　なんで？」

「いやだって、私の方が大分歳下なのに、ルーリアに教えるなんてさ。しかも駆け出しなのに」

「……なにいってんだ？」

　うわ、すっげえ「はあ？」って顔に書かれてる。

　すごくそんな文字が見える。

　わかりやすいくらい今のこいつの心情が見える。

　意味不って心情めっちゃ見えるよ。

「……教える側とか、実力だとかに、なんで年齢が関係あるんだ？　強いから強い、凄いから凄いんだろ。歳上だから凄い、歳下だから凄くないなんて、誰が決めるんだよ？」

　セルトは、それ以外に考えたことがないというような、純粋な顔で、そう言い放った。

　私は、その言葉に唖然として、ふっと笑ってしまった。

　……ああ、そうだった。

　馬鹿なのは私だ。

　こいつは、歳なんて関係ないってのを、ずっと証明しようとしてきた立派な子供じゃないか。

　憧れを胸に、自分みたいな子供でもやれるんだって、必死に頑張ってきたやつじゃないか。

　そんなやつに、なんて馬鹿な言い訳を言ったんだ。

　通じる訳ないじゃんか。

　他の奴と同じなわけ、ないじゃんか。

「……っはは。いやほんと、その通りだね。ごめん、馬鹿なこと言った」

「……いや、まあ、客観的というか、一般的にはそうかもしれないけど、俺はそういう考えが嫌いだからさ。昔、そういう風に見られて馬鹿にされたのもあってさ。初めてあった時も、お前に歳下とか言ったけど、からかいつーか、ちょっとの腹立たしさのつもりで、別に見下したわけじゃねーし」

「うんうん、分かった分かった。分かる分かる。そーだね、その通りだよ」

「……何一人で頷いてんだよ、怖い奴だな。で、本当にどっちなんだよ。どっちが先生なんだよ」

　うーん、どーしよっかなー。

　なんていうか、出会って二日目だけど、ちょっぴりこいつが気に入ってしまった。

　だからほんの少し仲間に入れてやってもいいかもしれない、なんて、思ってる自分がいる。

　そんな自分に、神らしくある自分が、笑った気がした。

　その時思ったように、好きにすればいいじゃん、と。

「じゃあさ、本当のこと言って、ちょこっとだけ仲間に入れてやるけど、その代わり深入りしない、あと他の誰にも言わないって約束する？」

「……ん？　お、おお？　ていうか、それ殆ど肯定してるようなもんじゃ……」

「まだしてませんー。で、どうなの。深入りせずに仲間に入るの？ちなみに、弓使いのお前におすすめの技もあるぞー」

「……それは、ちょっと気になるな……。それに、ルーリアさんと一緒ってこと、か？」

「一緒だぞー。一緒にいる機会が増えるぞー」

「……おいやめろ。そんな目で見るな！　そんなニマニマした目で見るな！　下心なんてない……とは言わないけど、その目を向けるな！」

　セルトは顔を真っ赤にしたあと、フードを抑えながら答えを口にした。

「……分かったよ。深入りしねーから、俺をお前とルーリアさんの仲間に入れてくれ……ください」

「取ってつけたような敬語はいいよ気持ち悪い。じゃあおっけ。本当のことを言うよ」

　私は一瞬口を閉じて、適当なの設定を思い浮かべると、続きを口にした。

「私は小さい頃、すごーい魔法使いの弟子だったことがあってね。その人は孤児の私を育てながら、色んなことを教えてくれたの。その時の知識と経験があるから今でも凄いわけ。で、その凄い人の教えを、飲み込み早いルーリアにも教えてあげて、もっと凄くなってもらおうってわけ。そんなわけで、私が先生で、ルーリアが生徒なのです。あ、セルトも仲間入りするならセルトも私の教え子だね。光栄に思たまえ」

　そう口早に、安っぽい絵本みたいな説明をした。

　うむ、我ながら中々の適当感！

『……いや、でも、あながち間違ってないのでは？　ていうか、大方間違ってないのでは？　昔あの方に色々なことを教えて貰ったのですから、師弟関係といっても間違ってないような気がしますけど』

　システム内の魔法は私オリジナルなんだから、私が第一人者だもん。

　まあ確かに、意外と間違ってな……。

　……待って、Ｓ、なんでそんなこと分かんのさ？

　色々教えて貰ったなんて、私言ったっけ？

『……い、言ってましたよ。ええ、言ってました。マスター時折思い出を話してくれるじゃないですか。闘い方を教えて貰ったとか、本を読んでもらったとか、旅の話とか』

　そーだっけ？

　まあ、そうか、色々話したかー。

　……そんな細かく言ったっけ？

『……別に、マスターだって感傷的になることはあるでしょう。ていうか、何度もあるじゃないですか』

　べっ、別に感傷的になんか、なって……ますけども。

　なることはありますけども。

　……うぅー、もうっ、いいやっ。

　気にしないでおく！

　無視しとくよ無視無視！

　そんなことより今はセルトだ。

　まあＳと話してる時は大抵一瞬の思考なんだけどね。

　セルトは私の言った説明を一応飲み込んだような顔をする。

「……なるほど、だからお前、ゴブリン集団の時も、色々と見たことない魔法の使い方してたんだな。納得したわ」

「そういうこと」

「……でも、小さい頃って、今でも十分小さいのにか？」

「十二歳はそこそこ立派な年齢ですー。ていうか、早速さっき言ったこと忘れた？」

「……そういうことか。分かった。聞かないでおく。冒険者には色んなやついるしな」

「うんうん、物分りのいい子だねー」

「……なんか、不色魔と腹立ってくるな」

「気のせいだよ、気のせい」

　話がついたことで、私とセルトが後ろを振り返ると、ルーリアが腰に手を当ててムスッとしていた。

　むくれっ面も愛らしくて腹立つなおい。

「む〜、さっきから二人とも仲良くって羨ましくなっちゃうじゃん。私も仲間に入れてよ〜」

　拗ねてる、とても拗ねていらっしゃる。

　あれか、貴重な友達が、自分の知り合いとだけ話してると、凄く疎外感を受ける、三人グループの法則。

『それはあれでしたっけ、三人グループだと、大抵話す時に二と一になるっていう』

　そう、グループあるある。

　それの一になってルーリアが拗ねていらっしゃる。

　なんだよむ〜って、子供か。

　尖らせた唇が苛立ちじゃなくて可愛さ産んでるだろが。

　よく分からんがイラッとしたので、ほっぺたをつんつんしてやった。

「ふぇっ？　な、なに〜。なんでつんつんするの〜」

「いやなんとなく。ああ、あと、こいつも仲間に入れることにしたから」

「……えっと、どういう？」

「私の魔法講座仲間。私が先生だってバラしたからさ。弓使いなら矢に付与出来るようなの教えられるし」

「……お前はなんでもありか」

「良かったんだ？　……はっ！　じゃあじゃあ、セルト君は私の弟弟子ってこと！？」

「え、あー、うん、そうだね。そうですねー」

　お友達少ないからって嬉しそうですね箱入り娘よ。

　一方のセルトは弟弟子という所でフードを深く被った。

「……お、弟弟子」

「お前はなんで若干顔を赤らめてるの」

「な、なってねーし！　同じ弟子になって距離が近くなったとか思ってねーし！」

「いや墓分かりやす過ぎでしょ……。ていうか、私の弟子になってるってとこにツッコミはないの？」

　私がそういうとセルトが鼻で笑った。

「……少し違和感はあるけど、強くなれるなら本望だ。なんだってやってやんよ」

　ほう、ほほほうほーう。

　つまりやる気十分と。

　それはいいことを聞いたなぁ。

「じゃあ、遠慮はいらないよね！　やる気満々な奴に遠慮なんて失礼だよね！」

「……え？　まあ、うん、そうだな？」

　やったぜおもちゃが増えましたー！

　ふひひ、さてさて、何してやろっかなー。

　私が心の中で楽しい訓練を企んでいると、ルーリアがセルトの肩に手を置いた。

「ルル、ルーリアさん？」

「セルト君、覚悟した方がいいよ。レイちゃんは無理難題をやれとは言わないけど、私達の出来る範囲ギリギリを攻めてくるから」

「えっ……」

「つまり、死にはしないけど、死ぬ気でやらなきゃやってらんないくらい鬼畜ってことだよ。頑張ってね！」

「ちょ、ルーリアさん？　そんな笑顔で言われると逆に怖いんですけど！？」

「大丈夫、結果的には強くなるから！　びっくりするくらいにね！」

「結果的にはって、途中では一体どうなるんですか！？」

　なんだか弟子達が五月蝿いのう。

　そうか、私の訓練が楽しみなのか！

　そーかそーか！

　嬉しいなあ！

『こうしてまたマスターのおもちゃが増えましたとさ、と。名ー無ー』

　＊＊＊＊＊＊＊＊

『今回は休憩』

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レイ「ルーリアが眩しいなって思った」

Ｓ『心が穢れてるんですかね』

レイ「やだなあ私に穢れなんてあろうはずがございませんよおほほほほ」

Ｓ『そういうところですかね』

レイ「るっさいわい」

良い子は眩しい。