４章 ５
けたたましい音を立てて響子は階段を下った。
二階の実験室のドアを蹴破るように開け、中に躍り込んだ。
「ＤＤ！ 起きてぇ！」
実験室に大声が響く。くたびれたソファに寝転がっていたＤＤがビクッと跳ね起きた。
「あっ……しまった。あのまま寝てた」
呟く少女へ、響子は急き立てるように叫んだ。
「緋一君がいなくなったんだよぉ！」
「……えっ！？」
一瞬の間の後、ＤＤは勢いよく振り向いた。
「緋一さんが？ ホントですか」
頷く響子。腕組みすると、そわそわと窓の外を見た。
「今、白羽が外を見てきてくれてる。……ＤＤ、何か知らない？」
「昨日の深夜に見かけたきりですよ」
片手間のように尋ねていた響子は「えっ」とＤＤを振り向いた。
「実験器具の騒音が部屋に伝わってたみたいなんですよ。緋一さんの部屋は真上じゃないですか。何事かって様子を見に来たんです」
ＤＤは天井を指差しながら説明した。響子は納得した顔で頷いた。
「他に何か言ってた？」
「いつも通りでしたよ。あ……でも」
「何？ またケンカしたのぉ」
なじる目でＤＤを窺う。
「違いますよ！ それにケンカなんてした覚えもありませんっ。私は私の意見を述べたまでですからね！」
「はいはい。で、何を話したのさ」
ＤＤは唇を曲げると、視線を流してぶっきらぼうに言った。
「私がこの組織にいる理由を話しました。緋一さん、どうも勘違いしてたようなので。それから……緋一さんの〝やり方〟の理由も聞きました」
響子はピクリと反応した。
「なんでも、己の中の罪悪感に誓ったらしいです」
理解しきれない、と言いたげにＤＤは眉をひそめた。
「罪悪感……ねぇ」
「響子さんは何か知ってるんですか？」
目を上げるＤＤ。響子は一瞬考えるそぶりを見せたが、首を横に振った。
「それより今は緋一君の行方だよ。ここに来たのは何時頃なの？」
「えっと……三回目のインキュベートの時間だから……一時すぎですね」
響子は顎に手を当てた。
「夜中も夜中だねぇ……。でも、その様子じゃ逃げちゃったって感じじゃなさそうだし」
「そうですよ。緋一さん、本条邸へのアタックには加勢する気だったみたいですし」
「え、そうなの？」
響子は眉をひそめた。
「緋一君め。最初はぶつくさ文句言ってたくせに、いつの間に心変わりしたのぉ？ この間も白羽と何か話してたし、今度はＤＤか。緋一君の浮気性はいい加減にしてほしいなぁ」
なにやら不愉快そうに呟く響子。憤りの方向性がどうにもズレている事は、十二歳のＤＤにもよく分かった。
ＤＤは眼鏡を押し上げると、
「結局彼は、自分のポリシーを曲げられる事が一番気に食わないみたいですよ。本条邸への突入も、響子さんが囮になる条件なら受け入れたじゃないですか」
「でもさぁ、僕が切り出す時はイヤそーな顔するんだよぉ」
「それは響子さんの接し方の問題だと思いますよ……」
呆れ交じりに指摘する。響子は開き直ったように腕を組んだ。
「僕の態度はぜーんぶ愛の証だって事、緋一君は分かってないんだから」
明らかに歪んだ主張だ。ＤＤはため息を返した。
その時、開けっ放しのドアから白羽が飛び込んで来た。背には翼を開いたままだ。
少女の足が床を蹴りながら着地する。
「お帰り白羽ぁ！」
響子が駆け寄る。しかし白羽の顔を見れば、芳しくない報告は明らかだった。
「繁華エリアまで見て来たけど、宇佐見君らしい人はいなかったよ……。やっぱり宇佐見君、もうこの近くにはいないみたい」
沈んだ声で視線を下げる白羽。響子は「むぅ」と眉を寄せた。
「じゃあ、緋一さんはどこに行ったんですかね」
「あっ、あの、私の勘違いかもしれないんだけど」
白羽が一歩踏み出す。
「ちょっと先の地面に血が飛び散った後があったの。も、もしかしたら宇佐見君の血じゃないかって思って……」
「血が？」
「うん。飛沫が丸く飛び散ってる所があって……まるで大きな花の輪郭みたいに」
響子の顔が変わった。
「戻り切れなかった血……」
目の奥に同じ光景が浮かんでくる。
彼の血液は〝例え本体が真っ二つに炸裂しようが〟大半が〝体内〟に舞い戻る。しかし重力に打ち勝てなかった僅かな飛沫は残留し、血だまりの輪郭を描き出す。
響子は喉の奥で呻いた。
「緋一君だ……。その場所で誰かに襲われたんだよ」
白羽とＤＤが息を呑んだ。
「誰かって……ブランダーですか？」
「ブランダーならもっと騒ぎになってるよ。奴らは目茶苦茶に暴れるから」
「うん。血が残ってた場所もブランダーが暴れたような感じじゃ無かったよ」
響子は眉を険しく寄せた。
「緋一君はネクスタブルに襲われて、どこかに連れて行かれたんだ」
その時、突然ＤＤが「あっ」と叫んだ。ビクッと飛び上がる響子と白羽。
「な、何、ＤＤ！」
「緋一さんの居場所、たぶん分かりますよ！」
はぁ！？ と吃驚する二人を置いて、ＤＤは窓際のコンピュータへと走り出した。
慌てて響子たちは白衣の背に続いた。
