３章 ３
「もし、ここで俺がお前に勝ったら、俺はお前らから解放されるのか」
「勝つ？」
「ここでお前に再戦を挑んで、戦って、お前を殺したら俺は自由になれるのか」
緋一は立ち上がった。軽いふらつきが両足を襲ったが、構わず前へと歩いた。
「殺す？ どうやってさ。ここには銃もナイフも無いよぉ」
「どうやったって殺せる。首を絞めてもいい」
言うと、緋一は鉄格子の間から両手を出した。目線の先には、ウェーブの髪に隠れるうなじがあった。
「決着をつけたいんだろ？ だったら狂う云々言うよりも純粋に挑んだらどうだ」
「……」
「悪いが俺は、狂うつもりはさらさら無い。待ってるうちにお前自身が誰かに殺されちまうかもしれないぜ。死なない俺と違ってな」
響子はしばらく前を向いていた。
窓の外を鳥が横切り、二人を照らす光が一瞬遮られる。僅かな暗転は、まるで世界の瞬きのようだった。
「……緋一君は、自分の意思で誰かを殺した事ってあるの？」
「ブランダーならいくらでもある」
「あれは別だよぉ。今みたいにさ……自分の方からヒトを殺そうとした事は……」
「……」
「だから狂わない限り勝負なんて無理なんだよぉ」
さらっ、と彼女の髪が緋一の指を掠めた。
「それにさぁ、僕らはそんなにヒマじゃないって言ったでしょぉ？」
振り返った響子は、なじるような顔で言った。
「……はぁ？」
緋一は思わず素っ頓狂な声を上げた。
ペンペン、と鉄格子から出した手をはたかれる。
「解決しなきゃいけない事件があるの、忘れたぁ？ 狩人は逃がしちゃったんだよ。彼がまた狩りを始める前に捕まえないと」
「いや、それとは別じゃ」
「分かってないなぁ、緋一君は」
たじろく緋一を前に、響子は「まったく」と腕を組んだ。
「せっかく僕の心の内を話してあげたのに、ちっとも分かってないよ。今まで女の子に愛を告白された事とかないわけ？ 無いからそうなんだよねぇ。まったく」
「あっ、愛ってお前」
「自分の都合で『さっさと挑め』なんて言われちゃ、僕の気持ちは踏みにじられたも同然だよぉ。ホントに酷い男だなぁ、緋一君。ムードって言うのは大切でしょぉ？」
ムードも何も、結局は殺し合いじゃないのか。そう突っ込みかけたが、
「それに今は絶対ダメだよぉ。緋一君がいないと純粋にハカセや他のみんなが困っちゃうから」
緋一は言葉を呑み込んだ。大人しくなった緋一に、響子はあらためて肩をすくめた。
そして、視線を横に流した。
「僕は僕の欲のために生きてる。でも、それの半歩後ろにはハカセとの約束もついて来てる。僕がハカセに協力するのも僕の意思の一部だって事、忘れないでほしいな」
くるりと背を返した。
「緋一君が目を覚ましたら作戦会議って事になってるんだ。また白羽がコーヒー入れてくれるからおいでよ。ハカセもＤＤもいるよぉ」
プリーツのスカートをひらめかせながら、響子はドアへと歩んだ。
「……響子……」
「ん？」
「そう言うなら、まずここの鍵を開けてくれないか」
ぴた、と響子の足が止まった。
「あ、鍵どこだっけ」
