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２章　14

「あんたが……ハカセか」

　地面に横たわったまま、緋一がこちらを仰いでいた。

　彼が虚ろな目で見ているのは、御影だった。

　うつつに戻り切れていない瞳を、御影はまっすぐに見つめ返した。

「あんた……あのクーデターの現場にいた」

　御影は緩く微笑んだ。

「叫んだのはあんただった……。思い出した。一年前……あの現場で……大声で叫んだのはあんただったんだ」

　緋一は地面に手を突いた。身を起こそうとするが、頭を完全に潰された後遺症でうまく力が入らなかった。

　半ば無理やり上半身を起こすと、崩れかける足を制して立ち上がった。

「……っ、『オオカミを止めてくれ』って――――」

　下を向いたまま視線だけを擡げた。

　あの時、パニック状態の人ごみに揉まれ、それでも必死に助けを乞うていた青年。白衣と濃い色眼鏡に身を包んでいた青年。

　視線の先の青年は微笑んだままだった。

　突然、胸にズキリと激痛が走った。

「うあ！？」

　叫びを上げた緋一に、白羽とＤＤがビクリと身をすくませた。

　緋一は胸を押さえたまま、どさりと地面に崩れた。

「うっ……あ……」

「組織が再構築した際に異物を取り込んでしまったみたいだね」

　激痛に霞む意識に足音が聞こえて来る。動揺など微塵も無い、平静な革靴の足音だった。

「ＤＤ、帰ったらすぐに手術だ」

「あっ、了解しました！」

　幼い少女が即答する。あいつがやるのか、と不安がよぎったが、この痛みの前では何も拒めなかった。

「緋一くーん。大丈夫？」

　隣にしゃがみ込んだ響子が間近に覗き込んで来た。

「おま……お前……今度こそ説明……」

　ふふ、と響子は笑んだ。

「勝手に死んじゃダメだよぉ」

　銃口の深淵のような瞳が瞬いた、直後。緋一の意識はプツリと途切れた。