071_地獄。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
……ガラ、ガラガラ──ッ。
……何かを引き摺る音が聞こえる様な、気がする。木の上で、重い鉄を引き摺っている様な音色だ。些か、とても良い演奏では無かったのは確か。
私の頭は、空っぽだった。唯、私に温かい感情をくれた老夫婦へ、『お返し』をしなきゃと、思って居た。……ガラッ、ガラガラッ。
私は、醜い蛹から蝶になるんだ。その為には、殻を破る事が必要だよね。だから、私が、彼らの殻を破ってあげるんだ。
……──ガラガラ、ガラッ。ガラ……。
老夫婦の羽は、どんな色をしているんだろうね。青空と同じ、空色かな。もしかしたら、星空の様な、少し紫薄めの黒色かも。
……ガラ、ガラガラ。
……彼らは、私なんかよりも、良い蝶で、立派な羽があると思う。
…………………………………………はは、見えた。老夫婦の姿だ。
「──ん、どうした『さあ、ヴェルギリ』。風邪が治る『その』まで、安静『この俺を引』居てよ。貴方『くれっ！』が心配『！！』」
「……大丈夫だ、安心してくれ。ありがとう、貴方達が、私にとても良くしてくれたお陰で、私は幸せになれた。だから、それの恩返しをするよ。殻を、破いてあげる」
……ガラガラ、ガラガラ……ガラッ。
木製の床の上で、それを引き摺る。
──それは、斧であった。私の、血を血で洗い流した斧でもあり、薪割りの時に使った斧でもある。大切な物。──殻は、硬い。
だから、鋭利な物で、私が割ってあげなくちゃいけないんだ。……私が今、あんな野郎に壊される前に。この手で、壊してあげる。
それが、私の選んだ最後の孝行だった。先生に何かされて、苦しんで死ぬよりかは。私の手で、終わらせる方が良いだろう。
「『その斧を、俺の頭』薪割りは、もう終『れ。俺を、殺したいだろう？』それに、君は『俺を殺したいならば、その斧を』休んで」
「大丈夫だ。私は、人を苦痛無く楽に殺す方法を知っている。安心してくれ。貴方達に、私が苦痛を与える事なんてしないよ」
「『はは、一体誰に向かって、その様な口を』どう言う事『。っくく、遂に幻覚が見え始めたか。現実逃避も、極まれば此処に堕』って、斧は『のか。』ないわ。今すぐ、辞め『ろ。』」
出来るだけ、苦しませないように。出来るだけ、苦痛が少なく殺してあげるから。それが、私にとっての孝行なのだ。
目元が熱い。何より、目の前が真っ暗だ。何も見えない闇の中。唯、見覚えのある人影二人が見えるのみ。
──……息が荒い。何か、花瓶の様な物が、割れる音がしたような。
まあ、私には関係無い話だ。正義を執行しなくては、私は善意でやっている。だから、彼奴らの様な、自らの感情を穏やかにさせる行為では無い。救済を執行するのみだ。
「辞めなさ『ェル』！？怪我──ッ、怪我をする『血が見たいんだろう？なら、見せてや』！！嫌っ！！辞めて、辞めて！！ヴェルギリ『ウス。何も聞こえない。そうだろう？』」
「ああ、そうさ。私は、いつだって、全ては皆の為にやって来た。あの時だって、今だって。私は、貴方達の為に、この斧を振るう」
「あ、あなた──ッ！！嫌だ、ッ！！『ギ』この子を──止め『さぁ』て──ッ！！早く！」
地面に尻餅を着き、此方を見上げている。
私はそんな老婆の目の前で、自身の後頭部へ斧をめいいっぱい振り。
……私の瞳が、純血色にぎらりと輝いた。目の辺りには、キラキラと星々の様なぱらぱらが散っている。
狂った様に、踊る様に。踊って、狂って、着飾って、足のステップは踏み出さずに。
そうだ。そのまま、いつも通りに──狂え。
狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、狂え、
殺せ。
──私は、醜い蛹から蝶になるんだから！
「──ッ、ァ゛？？『ヴ』が。っ。──ィ゛、ィだ、ぁ……ッ〜〜？？！『続』ィだぁ゛あぁぁあ゛ぁ゛ぁぁあ゛あ゛あ゛ッ？？ッ、ぁ゛、！？？ァ゛ぎ、ッぐ？？」
「……はは、っ。……あはは。あッ、はははははははははははははははは！！！！ひ〜ッ、くっははははははははははははは！！？ははははははははははははははははーー！！！！」
思うがままに、繰り広げた。斧を何度も、何度も、何度も振り下ろす。血や、細かく刻まれた内臓。飛沫が飛ぶが無問題。顔へ、私は何度も斧を打ち付けた。
死体が何度も痙攣し、人間では出せない様な、奇怪な音を発する。骨は砕け、歯は何処かへ飛んで行き。片目は跡形も無く潰されており、脳味噌が、割れた髑髏から突起して。
私の身体に、誰かが静止の手を置こうがお構い無し。私は、その私の身体へ手を置いた輩の方へと振り付けば。その勢いは崩さずに。
──そのまま、投げ飛ばす様に斧を振るう。
それは、輩の脇腹へ直撃。唸り声を荒げ、地面へ倒れ込んだ所を見て。私はその者の頭にも、斧を打ち付けた。根性焼きをする様に。
「……ッ、が、ッ？？？？ひ、ッふ。ぁ゛、ッ。あがッ、いひゃ゛……ッ……〜！？？──！ッ、ぁ゛が、ッ！！！？？？！？？」
私の足が動く事に、地面には、足跡をなぞる様な血跡が生み出され。私の靴は、赤い。まるで、シンデレラになった様な気分だ。赤い靴を踊らせながら、私は斧を振るった。
途中、老爺の持っていた『写真立て』の硝子が、割れる音がした。しかし、もうどうだっていい。
ずん、っ。ずんっ。机が、その振動で動こうがお構い無し。鮮血が飛び散り、黒装束が紅く染まろうがお構い無し。私には関係無い。
「──ッ、はーーーっ。……ひっ、はーーっ。」
──息が切れ切れになり、目の前を見てみると。……そこには、ぐちゃぐちゃになった肉片があった。性別すら判断出来ない、死体。
手には、臓器のへばり付いた斧が握られている。手は真っ赤で、頭巾も真っ赤。
……あ。私、殺したんだ。
冷静になって考えてみると……あ。駄目だ。目の前が見れなくなる。
──私は斧を床へ落とし、自身の頭へ手をやった。ズン、ズン。頭痛の様な、変な痛みが頭を襲う。
「……っ、ぐ。……ぇ。……はは、あはは……」
自分のやった事なのに、反吐が出そうになった。
が、私はそれをグッと堪え。……もう、諦める事にした。涙は、乾いて出てこない。
後悔、人を苦しめる。私は何も悪くない。全ては、私をこうした先生が悪いんだ。私は救った、老夫婦を救ってあげたのだ。
死体は損壊し、身元すら分からない、そんな屍。……苦痛無く、殺せただろうか。あぁ、違う。殺せた、そうだ、殺せたんだ。
「私は悪くない……。私は、私は……悪くない。……だから、悪くないから。……悪い」
私は静かに、地面に落ちた斧を握った。そしてズルズルと、その斧を這わせて、外へと向かって行く。
──扉を開く時に、硝子が鏡の様になって、自分の顔が見えた。この世の者とは思えない、顔だった。醜い、って。
次に、斧を背中に掛けて。私は、白い雪の上を、赤黒い靴で歩き始めた。ずぶ、っ。雪に足を沈める度に、雪が紅く染まって行く。じわっ、と。まるで、尿を漏らしたみたいに。
と、目の前に、見覚えのある人物が見えた。其奴は、私の姿を見るや否や、「はっ」と一言。──呟く様に、鼻で笑えば。
「よぉ、久しぶりだな、ヴェルギリウス。──向こうで、元気にやってたか。えぇ？」
もう、一生聞きたくなかったその言葉。
煽る様な、その言葉。
──頭が、ずんっ、と何かの衝撃を感じる様に熱くなる。私は直ぐに、奴の元へと駆け寄った。地面をより荒く、血で汚しながら。掻き乱す様に……。
「……先生……ッ、ッテ……──ダンテ！！！」
荒々しい、そんな怒号と共に、上空に翳されしは、大きな拳。私は、奴へ向かって拳を突き立てた！
……だが、奴は避ける素振りすら見せない。──ああ、この野郎。私が殴れないと……分かっているんだな。
私は、静かに奴の胸元へ、その拳を力無く叩き付けた。先程の様な、迫力や覇気は無い。とすん……っ。と、力無く音が鳴っただけ。
「……もう嫌だ……。私は、私が何をしたいのかすら、分からない……ッ──」
「……っ、くく。無様だなぁ。人間よりも、醜く馬鹿でみっともねぇ。……──さあ、お前は一体何がしたい。何でも俺に言ってみろっ」
先生は、私の血の匂いを嗅ぎながら、朗らかにそう語った。意識が、今にも飛びそうだ。
「…………もう、何もしないと言う。……お前の言う通り、お前の言う事だけを聞く。…………お前が、殺せと言ったら殺す。…………お前が、私に死ねと言ったら死ぬ。…………………もう、お前の望む事全て、叶えるから……っ」
喉の奥が詰まりそうだ。嗚咽が終始、喋る私の喉を甚振る。けれども、此処で言わなければ、私は今度こそ、死んでしまうだろう。
もう、何もしたくない。自分で、何も考えたくない。──だから、諦める事にした。
「……だから、もう、勝手にしてくれ。先生、お前の言う事は幾らでも聞く。希望も、光も、灯火も。……全て、投げ出すと約束するから。………………もう、私から、何も奪わないでくれ……………………っ」
下僕化。私は、その時、奴の目の前で誓った。そして、頚縄を相手へ託したのだ。
もう、何も自分で考えたくない。
だから私は、何も選ばない事を選んだ。
自分で考えた結果がこれだったから。だから、何もしない事にした。何もしないことを、私は選んだのかもしれないね。
「──お前、本当に、人間を辞めたか」
その言葉と共に、先生は少し嬉しそうに、私の頭へ優しく手を置いた。次に、掻き毟る様に、荒々しく私の頭を撫でれば。無愛想に、私の手を取って。──引き摺る様に、地獄へと案内してくれる。
私は案内人、ヴェルギリウス。案内人だからこそ、地獄への旅路を、放棄してはいけないのだ。放棄すれば、ダンテが必ずやって来る。案内人の仕事は、難解を極める。
「地獄への案内を、また初めてお呉れ。ヴェルギリウス」
……ああ、地獄よ。お前は、私を離さない。
離さないからこそ、人々はそれを地獄と呼ぶ。そして、私の地獄は今此処にある。
死にたい、死んで早く、楽になりたい。
そんな思いすら叶わぬ此処は、正に地獄だ。
