045_南瓜色のバゲットを握る物。
003
──翌日の昼下がり。私達はとある日差しの差し込むレストランの店内にて。
少しの休暇として、食事を楽しんでいた。
「──なあ、先生。私にもアヒージョをバケットに塗ったそれ、一口くれよ」
私の手に握られた、プレーンのドーナッツ。
お世辞にも美味いとは言えぬそのドーナッツよりも、私の目線は、先生の食むアヒージョへと向かい。
ガリッ、焼き立ての南瓜色のバゲットに、その熱々の大蒜を塗りたくる音が聞こえ。
──その音が何とも、私の食欲、それを食べたいと思わせる欲を増加させるのだ。
「ほら、だから言ったろう。プレーンのドーナッツじゃ無くて、アヒージョにしとけって」
「ああ、先生の言う通りだったよ。まるで子供の作った粘土だぜ、これは。食感も味も最悪さ。同じ人間が作ったとは思えないっ」
そう言い、私は先生の差し出したバゲットに口を近付け、一口。……此方の方が余程美味い。
特に、こんな偽物の粘土よりも、製品の上質さが段違いだ。──私はプレーンのドーナッツを、自身から遠ざけて。そのまま店員を呼び、アヒージョとバゲットを注文する。
「おい、オズヴァルドっ！！私のガレット・デ・ロワを食べるなーッ！折角高い金を払って注文した品だぞ、お前も金を払えっ！！」
「ふむはぅ、っ。ユダちゃんはいつから教徒になったんだい？ふぇふに、いいひゃないか……っぐ。あー、美味しかった！」
ユダの注文したアーモンドクリームのパイを、愚痴愚痴と戯言を話しながら食べるオズヴァルド。今日は公現祭だからか、この料理を食べる人も少なくない。
周りを見渡すと、半数がこの料理を頼み、フェーブを探す人もちらほら。だがしかし、フェーブはもうユダ本人が、既に当ててしまっている様子。幸運は、ユダの手にある様だ。
……それに、ガレット・デ・ロアは、少し私にも馴染みがある。祖母の家で、一度食べた事があったからだ。
庶民の主食は、硬いバゲットか野菜のスープが当たり前。故に、あんなにも美味しいパイを食べれた時は、思わず頬が蕩けそうになった。
……懐かしい。
そして、その時に祖母はよく、こんな鼻歌を歌って居た様な……。
「……らん、らんらん……♪ららんらん。ら〜ら〜ら、らら〜〜♬」
微かに私は口ずさむ。歌の内容は確か、
『握る者よ。私は握らんとする者ではありません、握らざるを得ない者なのです』
だった様な……。その続きは、もう覚えて居ない。
意味は、握る者と、握らざるを得ない者の格差や運命の残酷さを表す童歌だ。
それに、これは生きて居る人間ならば、一度は必ずしも聞いた事の程有名な歌。そしてその私の歌に、オズヴァルド達も反応を示し。
「うわ、懐かしいねっ、その童歌。……懐かしい記憶と、思い出したくも無い思い出が甦って来るよ。その続きは確か『リリン、魔性の魔女リリン。悪魔は我々を握る者』だったっけ？」
「おお、懐かしき！私も、その歌は良く読み聞かせて貰って居たぞ！『当たり前の絶望。当たり前なのに、何故こうなってしまったの。それは、握る者が私を許さなかっただけなの』だ！」
皆々が盛り上がる中、一人だけ。反応も、過去の思い出にも浸らぬ者が居た。先生、ダンテである。先生は、過去の話をしたがらない。故に、この話題もスルーなのだろう。
私は、届いたアヒージョをバゲットへ塗りたくり、それを口に入れながら。
少し、昔の感情に浸る。あの時、先生が来なければ。私は違う選択が出来たのでだろうか。
…………そう、思う時が偶にある。
「……もう、過去の話は辞めようよ。皆が皆、仲間じゃなければ友人でも無い。唯のビジネスパートナーなんだから。他人の過去に土足で踏み入るのは、少し無礼だと思うんだ」
確かに、彼らは私と同じ様な匂いがする。
過去に鎖で繋がれて居て、開けない暗闇内。ずっと、夜明けを探し彷徨って居る、そんな私と似た様な匂いが。
「昔……か。皆、私と同じ様に、苦い思い出しか無いのだな。…………っ、オズヴァルドの言う通りだ、あまり暗い話はよそう。食事は、楽しんで食べる物だろう？」
そう言い、私のアヒージョを盗み、口の中へぱくり放り込むユダ。
「あ」。私はそう声を漏らせば「返せ！」とユダを睨み付ける。ユダは少し私を煽る様に、じとっと視線を返せば。いつもの仕返しだ、と言わんばかりに高笑い。
それを見て、オズヴァルドもまた笑う。
「っくく、はははははっ！ヴェルギリウス、そう怖い顔をするな。ほら、私の様に笑えないのか？っにぃ、ってね！」
「笑うも何もあるかボケッ！笑うと、顔の傷が強張って、ズキズキと痛むんだよ……っ！おい、先生っ？！何勝手にお前も私の食ってんだ！！」
小鳥の囀り、遥々と晴れた空の下。私は先生へ憤怒の眼差しを向けた。そして、隣で悪意の無い笑みを浮かべ、笑うユダとオズヴァルド。
「ああ、涙が出て来たよ……っ」
そう言い、ユダは目元の涙を拭った。
ユダは、一体何に泣いて居たのだろうか……。
