馬の背よりも、本よりも

　昨日読み残していた数ページだけ。

　そんなつもりが、気がつけば読書に没頭していた。没頭してしまうと周りがまったく見えなくなる――僕の最大の欠点だ。

「それで」

　背後から伸びてきた二本の腕が、読んでいた本をパタリと閉じた。そのままギュウッと、苦しくなるほど強く抱きしめられた。

「私はいつまで、ほったらかしにされるの？」

　囁かれる抗議の声と、背中に当たる、やわらかな素肌のぬくもり。

　しまった、と思ったが後の祭り。

「ご、ごめん」

「あなたの恋人は、私じゃなくて、本でしたっけ？」

　少し尖った声が、耳朶を打つ。

「読書の邪魔なら、帰りましょうか？」

「ま、待って！　謝る、謝るから！　土下座でも五体投地でも、何でもするから！」

　慌てた僕に、君が小さくため息をつく。腕の力が緩んで、まったくもう、と僕の頬にキスをする。

「土下座も五体投地もいりません」

「え、じゃあ――」

「でも許しません」

　本を置いて、こっちを向いて。

　甘い声で命じられ、僕は素直に従った。

　毛布をかぶった君が、あきれ半分の笑顔で僕を見つめていた。

「ほんと、読み始めると周りが見えなくなるんだから。困った人！」

「いてっ」

　君の指が、僕の額を強めに弾く。顔をしかめた僕を見て、君が楽しそうに笑う。

「で、あなたの恋人は、誰？」

　僕の頬をなでた後、誘うように君が腕を広げた。

　僕は素直に、君の腕の中に身を投じる。

「僕の恋人は君だよ、柚結(ゆずゆ)」

「信じていいのかしら？」

　笑いを含んだ君の言葉に、「信じて」と優しくキスを返す。

「柚結。今読んでた本に、僕にぴったりの言葉があったんだ」

「どんな言葉？」

「アラブの諺でね。楽しみは、馬の背の上、本の中、そして女の腕の中」

「なにそれ」

「つまり、本を読んでるときより、こうして柚結の腕の中にいるときのほうが楽しい、てこと」

「シャワーから戻った私に気づかず、三十分もほったらかした人に言われてもねぇ」

「いや、それは」

　言葉に詰まった僕を、君の両腕が包み込む。君のぬくもりに包まれて、僕は幸せな気持ちになる。

「ほんと、ごめん。許して」

「許しません」

「どうしたら許してくれる？」

「口先だけじゃなくて」

　蠱惑的な笑みを浮かべ、君が囁く。

「本よりも私を愛してるって、証明して」

　僕はうなずき、明かりを消した。

　これでもう、本は読めない。

　柚結、こんな僕を愛してくれて、ありがとう。

　愛しているのは君だってこと――今からちゃんと証明するからね。