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おかしい！

「今日は少し寒くねえ？　……お前、大丈夫？　コート着てたらおかしいだろうけどさ」

「寒くは無いけど、季節にはちょい早い感じかな。……お店も閉めちゃったね」

　噴水の前、ベンチに座ってジェラートを舐めるのは私達二人のみ。

　まだ日があるのに公園内には他には誰も居ない。

　広い公園に仁史と二人きり、なんか違和感。

　時間はまだ日暮れ少し前であるにもかかわらず。

　ジェラート屋さんは私達が品物を貰った直後にテントをたたみ始め、既に屋台から派手なクルマへと変貌を遂げていた。

　エンジンがかかる。

　フランスの車でもエンジンの音は普通にエンジンだった。

「あ、ゴミ良いよ。袋あるから。……ほれ、頂戴？」

　鞄からコンビニ袋を取り出して広げると、仁史は笑い出す。

「ひひひ……、なんか、そういうのさ。その辺のおばちゃんみたいだよな、お前」

「そこはさぁ。良い奥さんになりそう、とか言うところじゃないの？」

「おばちゃんは大抵奥さんだから、そう言う意味では大きく間違ってないだろ」

　そう言いながらゴミは捨てるのな。

　その辺に捨てられるよりは良いけれど。

「あとはみんなにアメ配ったりするんだろ？」

「女の子のポッケに甘いものは必需品なの！」

「持ってんのかよ！　ははは……、いいじゃねぇかおばちゃんで、いずれなるんだし」

「良いわけあるか！」

　絶対に私を持ち上げない、という誓いでも立ててんのかコイツは。

「……で、なんのアメだ？」

「オレンジののど飴、こないだ新発売になったヤツ」

「おぉ、一個くれ」

　……しかも結局、食べるんじゃ無いか！

「あのねぇ、だいたいゴミ袋もアメ玉も……。ん？　なんだろ、コレ」

　雰囲気、たたずまい、趣き。

　……公園の中全体が急激におかしくなった感じだが、分けてもある一部だけが圧倒的に。

　おかしい。

　他の表現が思いつかない、おかしい。

「……どうした、大丈夫か？」

「ねぇ、仁史。なんかあの辺、おかしくない？」

　指をさしては見たものの、私が見たって何一つおかしくはない。

　なのに歪（ゆが）んで歪（ひず）んでいびつで異質。

　コレは、なんだろう。

　公園を見渡す。周りには二人だけ、既にジェラート屋さんのクルマも無い。

　おかしいと言えばそれもおかしい。

　時間はまだ六時前。

　散歩するおじいさんや子供達はおろか、うつくしヶ丘の制服さえゼロ？

　ゴミを入れた袋をカバンにしまって立ち上がる。

　どうしても確かめずにいられない。

　その何も無い場所を。

　これは何かの病気か？　自分一人ならその辺の判断は出来ないが仁史が居る。

　私がおかしくなったのならきっと気づいてくれるはず。

　そうなら帰るのはアパートではなく、自宅ということになる。

　一緒に来たのが送ってくれる仁文だったのは、これは必然だったのか。

　そう思うくらいの圧倒的なおかしさ。ホントに、なんだこれ？

「なんにもおかしいとこなんか……。おい！　足下怪しいぞ」

　――ばっ、左腕を捕まれ、引っ張られる。

　転ぶところだったらしい。

「無理に歩くなっての！　何処行くんだよっ！」

「確かめる。悪い、一緒に来て」

「なんだっつーんだよ！　お前はホントに、……聞いてんのか！　ちょっと待てって！」

　彼の声にかぶって唐突に遠くの方から声が聞こえる。

《クロッカス、結界は本当に大丈夫なんだろうな》

《現状に何か問題がありますか？》

《あるから言ってんだ、学生が２名。退去しないで本結界に近づいてる。バレてんじゃないか？》

《大葉さんの人払いが効いていないのでは？　ここは素通り出来てしまうんです。気が付いても触れない。カッチングワンドで割ろうとしても接触した瞬間、存在ごと消滅。気にしないで良いです》

《結界を検知できる体質なのかもな。早く終わらせちまった方が良い、急げ》

《事前情報が間違っていなかったらとっくに終わってます！　――ちっ、野良の癖に！！》

　男女二人分の幻聴、しかもこんなにハッキリ。

　……本格的に終わったかなぁ、私。

　学校は長期でお休みするようになるんだろうか。

　だったらいっそ、辞めてしまった方が良いのかも。

　委員長と。もう少し、おしゃべりしたかったなぁ。

　でも、だったら尚のこと確かめなくちゃ！

　まだおかしい所までたどり着いていない。もう少しだけ。

「おい、マジでどうしたんだよ！　本格的におかしいぞ、お前。――ほら、肩貸すから掴まれ。――はぁ？　それこそ人の目なんてどうでも良い！」

　――救急車、居るか？　そう言いながら仁史は、私の左手を自分の肩に回す。

「なら先ずはアパートに帰るぞ！　そのあと、おばさん、は今日は遅番か。――なら、うちのオヤジが家に居るはずだ。車で迎えに来てもらおう」

「……大丈夫、自分で歩ける。せめてあそこまで」

　再び指をさす。やっぱり何も無い。

「意味がわからねぇんだけどさ。とにかく、そこ迄行ったら諦めんのな？」

　とりあえず頷く。

「まったく、誰に似たんだよ。おじさんもおばさんもそうじゃねぇだろ！　融通が利かねぇんだから、この莫迦（ばか）は！　……だったらもう少しシャンとしろ、ほれ」

　そう言うと仁史は、こちらの都合は無視して私の左腕を引っ張り上げる。

　気が付かないうちに、だいぶ前屈みになっていたようだ。

　そして仁史の肩を借りつつ七歩目を踏み出したとき。

　言いようも無い気持ち悪さが全身を包んだ。

「……ぶっ、――ぐ、おえっ……ぷ！」

「おい、桜！　大丈夫か！？　しっかりしろ……！！」

　私は吐き気に襲われ、

「おぇ、……げぇっ。がはっ、はぁ、うっ、ぶぅげぇぅ……」

　と言うか、吐きながら地面に膝をつく。