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従兄弟

「だいたいさぁ、――また変な噂が立ったらどうすんだよ……」

「結婚できる、っつーのと結婚する、ってのは話が全然違うでしょーよ」

「当たり前だっつの……。お前も少しは気にしろよ、ホント」

　いつも一緒にいる事が多かったので、小さな時からその手の噂には事欠かない。

　……みんな従姉妹同士、って言うシュチュに妄想抱きすぎでしょ。

　兄弟のいない子達が抱く、レディコミ的兄弟妄想とそれは、大差がない。

　でも、気持ち悪い。とは少し違うな、なんだろ。

「従兄弟同士でも結婚出来る、って周りのみんな、全員が知ってるのもどうなんだろ。……日本では３親等内の血族の結婚は禁じられています、でも従兄弟は４親等。おっけー。みたいな？」

　だいたい。なんで私がコイツと結婚せねばならん。

「だから……。お前は、少し気にしろっ、つってんだよ。聞けよ、人の話」　

　彼とは家の近い事もあり、ほぼ兄妹のようにして育った。

　双方の両親ともサービス業の共働き、と言う家庭であり、だから普段の日もそうだが土日。

　お互いの両親、四人のうち誰かはお休みなので。

　お互いの兄妹ごと、ほぼ一緒に居ることが多かった。

　彼は私の弟を、実に可愛がっている。

　そして彼のお姉さんからは買い物や映画に誘われるし、悪い事をすれば両親よりも強烈な雷を、泣きながら落とすのはいつだって彼女だ。

　頼りがいのある優しい自慢のお姉ちゃん。

　だから仁史と私。兄妹（きょうだい）みたいな、と言葉では言うものの。

　ある意味普通の兄妹よりも、よほど兄妹っぽいかも知れないな。

　割合、本物の異性の兄弟って、あえて距離を取っている人が多いと思う。

　もちろん関係は友人よりは近い。そりゃそうだ、じいちゃんとばあちゃん一緒だもの。

　当然。付きあってるとか言われたら、もちろんノーだけど。

　……でもさ、そんなの。

「噂したいヤツにはさせときゃ良いじゃん。……ほら、良くあるパターンでさ、幼なじみの男の子に“おっきくなったらお嫁さんになってあげるね”なんて。――私、一回でもアンタに言った事ある？」

「例え幼稚園の時に言われようが、そんなのはこっちから願い下げだっつの」

「あっそ」

　幼稚園から始まって、家が近所であるので公立に通う以上は当然、小、中と同じ学校。

　そりゃ、もちろん。小さい時はお風呂だって一緒に入ったよ。

　だからなに？　それって兄弟とか従姉妹とかなら、普通じゃ無い？

　他のみんなは入らないの？　一緒にお風呂。

　過ぎるほどでは無いにしろ、仲が良いのは本当だし、従兄弟同士ならお盆やらお正月に実家に帰る、となっても目的地は同じ。

　大きなワゴン車を借りて、八人乗ってギュー詰めで帰ることだって珍しくなかったし。

　当然、普通の友達よりは一緒に居る時も多い。

　だからお年頃になるとそう言う噂も普通に立つし、でも。

　そんな話は気にする方がどうかしている。と、私個人は思って居る。

　実際はどうなのかなんて、本人に事情聴取するまでも無く見りゃあ分かる話じゃないか。と、私なんかは思うんだけど。

　でも、それに関して。実は仁史は実害も被（こうむ）っていて。

　彼が中学の時、初めて告白した相手にフラれた。

　はっきり言わないから、もちろん具体的には知らないんだけれど。

　どうやらその理由の中に、私の存在が含まれていたらしい。

　断る理由なんて、本人が傷つかない様なものを考えるに決まってる。

　直接、

　――あんたの顔がどうしても好きに成れないの。

　なんてことは、立場が逆でも私だって言わない。

　こう言うのを“風評被害”って言うんだろうな。良い迷惑だよ。

　まぁ私の考えはともかく。

　少なくても、本気で相手が「あなたには桜が居るから」と思っていた。

　と、言う可能性もゼロでは無く。

　関係ないとは言いつつも。それについては多少悪い事をしたな。

　なんて。実は今では少し思ってはいる。

　でもきっと。その事について正面切ってごめんなさい、って言うことは多分無い。

　だって、なにを謝るって言うの？

　私が悪い部分、どう考えてもゼロ。ちょっと可愛いだけじゃんか。　

　だから、罪滅ぼしでは無いが。

　仁史が好きだ！　と言う子が近所に居るなら、その時は是非背中を押してあげようと思って居るし、逆もまた然り。

　仁史に気になる子ができて、それが私の友達だったというなら。

　二人でお話しできるとこまではセッティングしてあげよう、と思っている。

　だって、一歩引いてみると。結構なお買い得物件なんだよ、コイツ。

　顔はお父さんに似て結構いい男の部類だろうし、まぁベタではあるけど優しいし。

　マイナス要素とすれば、結構な頻度で顔を合わせる従姉妹に私がいるところくらいなもの。

　これだって考え様によってはむしろプラスである可能性も有り……。

「あ、ほら。あそこ。屋台に使ってる車が珍しいヤツだって聞いたからさ、仁史に見せたかったんだよ。――ジェラート、おごってあげるから。機嫌直してさぁ」

「……カングーを改造して使ってるのか。珍しいと言えば珍しい」

　クルマと野球が好きな高校生。

　そこそこ男子としては見られるんじゃ無いかな、と思うんだけど。

　私と噂になるくらいに女っ気が無いんだよなぁ、コイツ。

　まぁ、私とも顔の作りが似てるけど、それはむしろ可愛い顔してるってことだしね。

「こんな遠くから分かるんだ。……アレって外車なの？」　

「ルノー、聞いたこと無いか？　フランスのクルマだ」

「ハンドル右だけど」

　女子の人気もまぁまぁなのに、自分から何とかしようとしないのは。

　……過去のトラウマか！　私のせいなのか、これ！？

「ベンツだってビーエムだって右ハンドルのヤツ、あるだろ？」

「日本専用モデル的なもので作ってんじゃ無いの？　あーゆーの」

「フランスでもドイツでも同じカタチのクルマ、普通に走ってる。中身だけ左右反転してるんだ」

「……そうなんだ」

「――ジェラート、か。姉ちゃん、好きそうだが」

「送ってあげるわけにもいかないし、写真送っとこ」

「それはむしろ嫌みなんじゃないの？」

　お姉ちゃん、おいしそうな料理とかの写真、良く送ってくるんだけど。

　アレは嫌みだったのか……。