９話 もうひとつの影
「さて…」
白髪の女の子は鋭い目線でカゲ人間の方を睨みつけてた。
また、カゲ人間も２人(１人は倒れているが)の方を見ていた。
「ア…………ア……」
ゆっくりと２体のカゲ人間は不自然な歩き方で２人の方へと歩き始めた。
「……やはりか……。」
白髪の女の子は２体のカゲ人間を見て、そう呟いた。
そして…
白髪の女の子は、その脚力でカゲ人間の懐まで一気に距離を詰め、手に持っている漆黒に纏ったその剣で、上から下へと振り下ろした。
１体のカゲ人間がキレイに真っ二つになる。
そして、すぐさま白髪の女の子は次の標的となる、もう一体のカゲ人間の方を向き、勢いそのままで右薙ぎの一撃。
ここまでの動きは５秒もかかったのだろうか…。
まさしく電光石火の一言。
カゲ人間は自分が斬られたのに気づいていないだろう。
そのくらいの早業だった。
２体のカゲ人間がだんだん消滅していく。
それと同時に、空がだんだんいつもの青空に戻っていく。
それを確認した白髪の女の子はホッと胸を撫で下ろして、カゲ人間がいた先の方を見て、
「もう大丈夫よ…。よく頑張ったね」
とても愛らしくて包み込むような暖かい声でその先にいる、もう１つの影に話しかけた。
その正体は１人の女の子だった。
制服を来ていて、少しどこか幼いそんな女の子だった。
だけど、その少女に白髪の女の子のその声は届いていなかった。
手足はガクガク震えており、気は動転し、怯えている、そんな状態だった。その状態を白髪の女の子は見て、
「あちゃー。カゲ病か～。…えーとカゲ病の対処法どんな感じだったけ…」
カゲ病と呼ばれるカゲ人間が原因となって引き起こる、一種のうつ病であるが、大まかなメカニズムはわかっていない。その耐久性は人それぞれ違うが、病状はまさしくその少女が今なっている状態が典型的だ。
どうしようかと悩んでいた白髪の女の子だったがあることに気がつき、逆の方へと失神して倒れている稔の方へと行った。
そして、稔のところに着き白髪の女の子はなにもためらいもなく、
「えいっ！」
「痛い！！痛い！！痛い！！痛いから引っ張らないで！！てか、眩しっ！！」
おもいっきり白髪の女の子は稔の頬を引っ張った。
その結果、稔は無理やり起こされた。
「ハァ…ハァ…なんかもっとましな起こし方とかなかったの…？」
引っ張られた頬を稔は擦りながら、稔は少し自分がしたことに反省しているように見える白髪の女の子に言った。
「そ、そんなことより、あなたってカゲ病の対処法わかる？」
「いやいや、話そらさないでくだ…」
「そんなことはどうでもいいからわかる？」
「よくねぇーからね！」
と、言いつつ、稔もある程度察していた。
こう、無理やり起こされて、しかもカゲ病の対処法を聞いてくるあたり…。
「…人がいたのか…？」
「そうなの！だから早く早く！」
なんかもうその人が誰なのかわかってしまった…。
稔はその人がいるところまで行った。
「はぁ…やっぱり…」
稔はため息をついた。あの時、心当たりがあったときから、そうなりそうな予感はしていた。
「……？もしかして、知ってる人？」
白髪の女の子が尋ねてきた。稔は申し訳なさそうにその少女の事を言った。
「はぁ…こいつの名前は河野咲希。ただの幼なじみです…」
