第五十一話 三試合目
「点が取れねえな……」
前期クラスマッチ二日目、ソフトボールの部三試合目。俺たち一年七組は予想以上の苦戦を強いられていた。
「朝倉先輩のワンマンチームだとばかり思っていたが……守備が堅いな」
朝倉先輩というのは、現在の野球部キャプテンにして三番バッター。走攻守三拍子そろった名選手として、高校入学時には野球留学の話もあったという強者だ。野球部の柳や深谷から他に野球部の先輩はいないと聞いたので、その人だけをマークすればいいと結論付けたのだが……。
「あれは相当守備練してるわ」
現時点で0-1。相手の一点は朝倉先輩のソロホームラン。清水の重い球をライトオーバー（朝倉先輩は左打ち）するとは、野球部のレギュラーの実力は半端じゃないようだ。こちらの攻撃は、ランナー三塁までいっても、あと一本がでない嫌な状況。相手に主導権を握られていると言わざるを得ない。
「三年はこれでクラスマッチ最後だしな。胸に期するものがあるんだろ」
何事にも全力投球するのは、我が北高の長所でもあり短所でもある。
「……でなにか状況を打開するための具体策はあるか？」
「ねばって四球を選ぶとか……」
「時間が残り少ないからな……四球か、もしくはセンター返しを狙おう」
「次のバッターは？」
「八番兼子だ」
先ほどは二死三塁のチャンスで俺が凡退してしまっただけに、この回の攻撃は重要だ。クラスマッチのルールでは、三回戦までは四十五分を過ぎたら即座に試合終了となる。現在、試合開始から三十分過ぎ。この回で点を取らないとかなり厳しい。
「ボールよく見て！相手も疲れてるからな！」
兼子は結局一度もバットを振らずに四球。
「審判！代打！出番だ<しゃくれ>！！」
「しゃくれ言うな！」
九番城田のところで代打<しゃくれ>こと佐々木。陸上部に所属しており、チーム二位の俊足（一位は野球部の柳）だ。
「「「しゃくれ！しゃくれ！しゃくれ！しゃくれ！」」」
「お前らうるせえ！」
……はっ！俺まで調子に乗って叫んでしまった。
「ストライク！バッターアウト！」
「やっぱり駄目か……」
「しゃくれだもんな……」
やはりしゃくれは駄目だった。野球未経験者の中でもレギュラー落ちしたくらいだから、実力はもともと大したことないのだが。
「やはり野球部頼みだな」
一番柳がレフト前ヒット。二番小坂（野球推薦のくせに、なぜか軽音楽部所属）が四球。一死満塁でバッター清水。
「清水君、がんばれー！」
女子の応援が響く。よし、これなら清水はやってくれる……！
「うおりゃああぁぁぁ」
気合い十分で打席に向かったものの、結果はショートゴロ。しかし三塁ランナーがホームに帰り、併殺崩れで同点となった。二死一三塁でバッターは四番キャッチャー深谷。時間もそろそろ終了するのでここで決めたい。同点の場合、じゃんけんで勝敗を決めることとなる。
「「「深谷！深谷！深谷！深谷！」」」
「…………」
おお、応援に全く動じない。すさまじい集中力だ……っ！
「……清水いつか殺す……少しは力抜けや……っ！」
……ただの私怨でした。
試合は負のオーラに包まれた深谷の、三塁線を破るツーベースで逆転。3-1となって相手の攻撃に入る前に時間切れで勝利を得た。次はいよいよ準決勝。是非とも勝ちたいものだ。
