「ズルいズルい！」義妹の嫉妬が的確すぎてものすごく便利でした

ドアマット令嬢の妹（本来の意味で）ズルいズルい

　思い出すのよ私。ディアレットは何と言った？

『セルシエナさまったら、義姉のグリゼルディアさまのアクセサリーを奪って身につけてるとかズルいズルい！！』

　セルシエナ様が、義姉のアクセサリーを奪って身につけている？　何故そう思ったの？　

　彼女のアクセサリーは、花の形の腕輪と、鹿のペンダント──。

　鹿のペンダント？

　それだわ！

　私は顎を上げて、まっすぐセルシエナ様を見た。

「セルシエナ様、今お召しのペンダント。

　琥珀の鹿とエメラルドの葉をあしらった、その骨董(アンティーク)ペンダントはどなたの物ですの？」

　セルシエナ様のお顔が困惑に揺れた。

「はい？　どなたのって……」

「通常の骨董(アンティーク)装飾品(ジュエリー)に、動物の意匠は使われません──その動物を紋章とする家を除いては。

　琥珀の鹿。鹿を紋章とするのは、例えばシストリー家ですわね。グリゼルディア様の亡きご母堂の家です」

　以前、平民向けのカフェで、私はディアレットにそのことを話した。鹿はシストリー家の紋章だと。

「対して、貴女の母系はイーロウ家。その紋章は藤(ウィステリア)と星であったはず」

　ディアレットを置いてお茶会に出席した時、彼女は紋章を模(かたど)ったイヤリングを着けていた。藤(ウィステリア)と星のイヤリングを。

「つまり、そのペンダントは明らかに姉君グリゼルディア様の、つまりシストリー家女系の所有物。

　何故、イーロウ家女系の貴女が身につけておいでなのです？」

　語尾を上げたけれど、それは疑問ではない。『姉から奪ったわね？』という確認だ。

「そっ、それは……」

　セルシエナ様は答えられない。

　グリゼルディア様の両肩をつかんだまま、母君である子爵夫人が一歩進み出た。

「それは、このグリゼルディアが癇癪(かんしゃく)を起こしたことがございましたの！　要らないからと言って投げ捨てようとして……それくらいなら、せめて妹(セルシエナ)にあげなさいと……」

　大声で言い訳をする。

　そう、それは説得力のない、ただの言い訳だ。

　なぜなら。

　周囲の人垣の一隅から、男性の声がした。

「よしんばそうだとしても、何故そこのご令嬢が身につけるのですか？」

　その声は、私がまさに言おうとしたことを代わりにおっしゃった。

　人垣が割れて現れたのは、大柄な青年紳士だった。先日王子様問題で手間をおかけした、公安警察のシュライエン卿だ。

　発言は私たちに向けてのものだったけれど、視線はちらちらとグリゼルディア様の方を向いていらっしゃる。

　この方も、彼女の衰弱ぶりに疑いを持っていらっしゃるようだ。

「失敬。そちらのご令嬢の具合が悪そうでしたので、別室で休むよう申し出るつもりだったのですが。

　あなた方のやり取りが聞こえて、つい口を出してしまいました。

　さて、ご令嬢」

　と、シュライエン卿はセルシエナ様に顔を向ける。

「骨董(アンティーク)装飾品(ジュエリー)は、母から娘、さらにその娘へと受け継がれていく家門の宝です。

　聞けばそれは、シストリー家の女系に伝えられるべき品。こちらのグリゼルディア嬢が要らないとおっしゃるならば、シストリー家にお返しするのが筋でしょう？」

　これには、周囲の人々も一斉にうなずいた。

　彼らも貴族、自分たちの一族に代々伝わる骨董品(アンティーク)には、並々でない愛着と誇りを持っている。亡き母から娘に譲られた骨董(アンティーク)ペンダントを、他の家系の者が身につけるなどもっての外。

　一同の非難の眼差しが、今度はセルシエナ様に向けられた。

　セルシエナ様が、再び瞳を潤ませる。

「そ、そんな……わたしはそんなこと、姉から知らされなくて……！

　そうと知っていたら、姉かシストリー家にお返ししましたわ！」

　弱々しくすがるような声は実に可憐で、その姿はつい慰めたくなる愛らしさだった。

　とは言え、どう転んでも苦しい言い訳だ。

　彼女も、未成年だが子供とも言えない年齢。知りませんでしたでは常識を疑われるし、親はそれ以上の非難に値する。

「ならば、すぐにそうすべきですね、ご夫妻。それにご令嬢も」

「ぐっ……」

　子爵は言い返せずに黙っている。

「はい……」

「ええ……申し訳ないことをいたしました」

　すぐにシストリー家にお返しいたしますわ……」

　夫人とセルシエナ様はしおらしくうつむいているが、2人とも内心はさぞや悔しがっていることだろう。明らかに嫌々言っている。

　だけど、これで潮目が変わった。

　彼女たちに非があると、周りに印象づけることができた。

　だけど、持ち物を取り上げたことだけでは、グリゼルディア様への虐待とまでは言えない。

　もう一手、何か追及できるものがあれば……。

「お義姉さま」

　横からディアレットが、そっと袖を引いた。

　私は前を向いたまま、小声で尋ねる。

「どうしたの」

　ディアレットも小声で言う。

「グリゼルディア様がズルいんです。伸びしろの塊すぎてズルいんです」

　今か……。

　今ここで、ファッションチェック令嬢の本領発揮なのか……。

　小声で聞く。

「なんで今なの？　それに、王子様問題の後に『ズルい時はまず、家族にこっそり言いなさい』って教えたのに、どうしてセルシエナ様の時はこっそり言ってくれなかったの？」

「えー、だってグリゼルディア様、とってもお気の毒じゃないですか。絶対虐められてるじゃないですか」

　だから、その根拠を具体的に説明して欲しかったわ……。

「まず小声で教えてくれるようになったのは進歩ね……」

　とりあえず褒めて──。

　──それよ！　相手に追撃できる一手！