「ズルいズルい！」義妹の嫉妬が的確すぎてものすごく便利でした

お義母さまズルいズルい

　私の義妹仕込みの奇抜な衣装は、社交界で大流行した。

　様々な、左右非対称に結い上げた髪型。それに合わせる髪飾り。

　女性はみな、異国的な装飾紋様の刺繍を施したドレスを身にまとい、大きな耳飾りを下げるようになった。

　仕掛け人のディアレット本人は、「やっぱりお義姉さまったら！　ズルいズルい！」と文句を言っていた。

「いえ、私じゃなくて、あなたの発想のおかげなのだけれど……。

　さすが、ディアレットの目利きは大したものだわ。

　私の方が羨ましいくらいよ」

　と言ったら、あっという間に上機嫌になった。

　元々、怒りや不満が持続しない性質(たち)なのだ。

　ディアレットは金髪に縁取られた小造りな顔、ぱっちりした大きな目に、小さな唇の美少女だ。

　手足は細いけれども敏捷で、子供らしいエネルギーに溢れている。まるで子鹿のよう。

　彼女とは義理の姉妹になって半年くらいしか経っていないけれど、ディアレットはちょっと変わった女の子だった。

　まあかく言う私も、女の子らしいお洒落には興味がなくて、知識を蓄えるのが好きという変わった女の子なので、人のことは言えない。

　お洒落と、可愛い小物と、美味しいお菓子が大好き。

　特にファッション。飛び抜けて高価な物を欲しがるわけではないのだけど、手持ちのドレスや髪型や装飾品を、あれやこれやと付けたり外したり交換したり、飽きずに色んなパターンを試している。メイドも大変ね……。

　そして、特に上手く調和した（らしい）時は、『ご覧になって！　今日のわたしは特に可愛いでしょう！』と大喜びで自慢するのだ。

　私はまあ、義姉で家族だから自慢されてもいいのだけれど。

『私はファッションの良し悪しは分からないけれど。素敵なのは分かるわ、ディアレット』と、褒めるようにはしている。

　これくらいなら、よくいるタイプの女の子なのだろうけれど。

　問題は、とにかく自分と他の人とを比べてはズルいズルいと言うことだ。

　そのリボンが可愛いズルいズルい、わたしよりもお勉強ができてズルいズルい、等々。

　ただでさえ自慢する癖があるうえに、同世代の子にも遠慮なくズルいズルいと言う。おかげで当然のように友達がいない。これは心配だわ……。

　もちろん両親は彼女を甘やかすことなく、その都度叱るのだが、不満そうに頰をふくらませるだけで、直そうとする気配はない。

　そういえば、こんなことを言い出したこともあった。

「お義姉さまは将来女男爵になるの？　ズルいズルい！」

　……ええと。それはズルいの？

「ディアレット、あなた女男爵になりたいの？」

　聞いてみると、逆にきょとんとした目で見られた。

「いいえ、まさか？

　女男爵というお立場と、お勉強に励むお義姉さまとがこよなくお似合いで、羨ましいだけです。

　わたしと女男爵との組み合わせでは、全然似合いませんもの！」

「…………？」

　よく分からなかった。

　変な子。

　さて、私の、というかディアレット発案の、斬新なファッションが社交界に轟いた結果。

「次のパーティーは、どのようなドレスでいらっしゃるのですか？」

「あの異国風？　それとも、さらに新しいデザイン？」

「ああもう、待ちきれませんわ！」

　とまあ、皆の期待が大変なことになってしまったのだ。

「いや、新しい趣向のファッションなんて無理よ」

　わが義妹は、あれから『ズルいズルい！』を発動していない。

　それに彼女に頼るのも、筋違いというものだろう。

　自力でなんとかしなくては。

「仕方ないわね。今後は普通のドレスを着てお行きなさい。

　時間が経てば、社交界の話題は他のことに移っていくでしょう」

　と、お母様もおっしゃっていたのだが。

「お義母さまズルいズルい！」

「「えっ」」

　家族で行った仕立屋の個室で。

　お茶を飲みながら、側に控える女性店員がデザイン画を何枚も差し出して、向かいに座る年配の男性店長とあれこれ話し合っていた最中に。

　何故か義妹のズルいズルいが発動した。

　それも何故か、母に。

「ディアレット？　私じゃなくてお母様なの？

　ちなみに、どのあたりがズルいのかしら？」

　私の隣に座って、頬を膨らませている義妹に尋ねる。

「お義母さまは姿勢が良くて、お背中がとっても綺麗でいらっしゃいます！」

「いつお母様の背中を見たのよ」

「この間、お義母さまとお義姉さまとわたしで採寸した時にですわ！」

「記憶力がいいわね……」

「お義母さまは次の夜会では、ドレスを大きく背中の開いたものにして、後ろに石を垂らしたチョーカーをお召しになるに違いありませんわ！」

「それ、一瞬前まで誰も考えていなかったけど」

　私の突っ込みにも、ディアレットはびくともしない。

「高貴な大人の女性が、前は詰まっているのに後ろは大胆にカットした、落差のあるドレスで攻める！　絶対目立ちますわ、ズルいズルい！」

「背中が開いているですって？　この歳で？　そんなドレス、わたくしは着ませんよ？」

　母は眉をひそめている。昔風の保守的な考え方の人だから、背中の露出が高いドレスなんか着たくないに決まっている。

　女性店員と男性の店長が、素早く目配せを交わすのが視界の端に見えた。

　今の案、どう思う？

　全然イケると思います。

　私と義父が、視線で参加した。

　母はそういうドレスは嫌いなんです。

　そこを何とかできませんか、お嬢様？

　僕から薦めてみようか？

　旦那様、いいお考えです！　お願いします！

「ああ、僕の素敵なマーゴルート。君の大胆なドレス姿、是非見てみたいなあ」

「あなた、何を突然！？」

「エルヴェルートの時も、なんだかんだで似合っていたじゃないか。

　なに、ちょっと試着してみて、気に入らなければ別のドレスを選べばいいんだよ

「まあ、あなたがそうおっしゃるのなら……。

　いいですか、試すだけですからね？」

　母が渋々うなずいた。

「これがこの店で、最も背中の開いたドレスですが、いかがでしょうか」

　みんな何となく予想はしていたが、物凄く似合っていた。

　母は少し痩せ気味だが、高貴な冷たさを持つ美人だ。40代になっても、充分美しい。

　そして確かに、母の背中も美しかった。

　肩甲骨の間を、三角形に切れ込むカット。白くなめらかな背中に、チョーカーの後ろに着けられた三連のエメラルドがひと垂らし、優美に飾っている。

　一歩間違うと下品に堕ちる露出だが、母の背中と毅然とした物腰が、逆にその姿を芸術にまで高めていた。

「こ、こんな、破廉恥(はれんち)な……」

　母は合わせ鏡を見て、わなわなしていらっしゃる。

「「最高です奥様！」」

「わ、わたくしは女男爵……このような姿で夜会に出るなど、はしたない……」

「はしたないどころか、大変高貴でございます！

　奥様こそが、次の夜会の女王！　いや女神です！」

「いいえお義母さま！　もっと開いたドレスじゃないと、お義母さまの魅力が半分も出せませんわ！

　時代がお義母さまに追いついていないなんて！　ズルいズルい！」

　妬んでいるのか褒めているのか分からないことを言う義妹。

「『ズルい』の使い方を間違えてない？」

　冷静に突っ込む私。

「素晴らしいよマーゴルート！

　よし、このデザインのドレスを仕立ててくれ。背中のカットはもう少し、幅と深さを広げて……。

　首飾りも再考の余地があるな。ドレスのデザイン画を後でよこしてくれ。宝飾店に持っていって、新しいチョーカーを注文するから。

　ああ、これは僕の予算から出すよ。ちょっと考えがあるんだ」

　軽く興奮した様子で、母と店長に話す義父。

「あなた！　本気なの！？

　エルヴェルート、貴女からも何か言ってやって頂戴(ちょうだい)！」

　難色を示す母に対して、私は重々しく口を開いた。

「お母様、諦めてください。

　私も、左右非対称の髪型なんてどうかしていると思いましたが、それでパーティーに出ました。

　次はお母様の番です」

「そんな……なんてこと……」

　やはり、と言うべきか。

　母の、挑発的かつ高貴な背中露出ドレスは、会場に雷が落ちたかのような衝撃をもたらした。

　おかげで、左右非対称の髪型に続いて今度は『背中で魅せる』ファッションが大流行。

　背中が大きく開いたドレスや、後ろに長くチェーンを伸ばした首飾りを身につける女性が続出。

「もう、お義姉さまもお義母さまもズルいズルい！

　わたしみたいな子供じゃできない大技を、軽々と使いこなすなんて！」

　ディアレットはぷんすか怒っていたけれど。

「すごいわディアレット！　

　よく、あんな素晴らしい髪型を思いついたわね」

「た、確かに恥ずかしかったけれども、あの斬新なドレスは皆様から褒めていただいたわ。

　全て、ディアレットのおかげよ。ありがとう」

「マーゴルートもエルヴェルートも、ディアの力でさらに美しく魅力的になったんだよ。

　大したものだよ」

　みんなで褒めまくったら、まんざらでもない顔で大人しくなった。

　そして。

「娘のエルヴェルート嬢の次は、ご母堂のオルロット女男爵が！」

「あれらは、妹君のディアレット嬢の発案らしい」

「あの方々をパーティーにお呼びしないと、流行に遅れてしまうわ」

　なんということか。

　ゼフィルリース家は、ファッションリーダー一家となってしまったのだった。