のんびり風の王国暮らし

正しい選択

　レテは焼き鳥屋さんを探しに行こうか悩む。アーシャはごまモチを伸ばして食べている。ゼゼーは焼いている。ドロスもごまモチを手に取り、伸ばして食べる。ラーナは立ち上がる。

「ラーナ、一人じゃ危ないかな。私も一緒に行くわ、外はどんな感じなの、ドロス？」

　レテはドロスに尋ねる。

「ヒマなので街をぶらぶらしています。出歩かないで、私の話を聞いた方が賢明です。オイシイ焼き鳥屋さんも紹介します」

　ドロスはラーナに伝える。

「ネーくんの様子も気になるわ。森に行ってみない、レテ。レイレイ森林には昔から興味があったの。亡霊が集まる森、何が待っているのかしら」

　ラーナは腰に手を当てる。

「夜のレイレイ森林は危険です。亡霊に後ろから驚かされたり、髪の毛をグシャグシャにされたりで大変です。夕方の間に森の中に入って体を慣れさせないとダメです」

　アーシャは六個目のモチを伸ばして食べる。

「亡霊は異物に敏感です。森の中で闇に包まれる事で亡霊は判別が効きにくくなるようです。そうですよね、ドロスさん？」

　ゼゼーはモチを焼くのに飽きてくる。

「ですね」

　ドロスは素っ気ない。

「この場を動かないのが最適に思える。でも、それが罠かも」

　レテは立ち上がる。

「ワルいやつを見つけたんですか、レテ様！」

　アーシャは興奮する。

「誰かいたかしら、私は思いつかないわ。変な男は牢屋の中、ゴブリンはいない。クロウは裏切っていないわ」

　ラーナが答える。

「大臣の話だとゴブリンは増える前と同じ数に戻っただけらしいわ。森の中に隠れているかもね。ま、いないと同じかな」

　レテは扉に向かう。

「どちらに向かわれるのですか、レテ様。レイレイ森林に夜になってから入る事は冒険者でもしません。禁止されています。ネアス様は安全です。昼に森で見かけました」

　ゼゼーはレテに伝える。

「焼き鳥屋さんかしら」

　ラーナはレテの後に続く。

「私の行きつけの焼き鳥屋に案内しましょうか。その代わりに先程の話の続きを聞いてください。開けてくれるかは分かりません」

　ドロスはレテに提案する。

「私は女帝を待ちます。新装開店の飲み屋の挨拶を聞き逃したくありません」

　アーシャは棚からモチを取り出し、光の魔法紙をクシャクシャする。

「先にレイレイ森林でネアスの様子を確認するわ。ドロスはもちろん亡霊よけの祈りを使えるんでしょ。その後で焼き鳥屋さんで話を聞くわ」

　レテは決断する。

「私はどちらが先でも構わないかしら」

　ラーナは答える。

「仰せのままに」

　ドロスは立ち上がる。

「レテ様、罠はどうされるのですか？」

　ゼゼーがレテに問いかける。

「ガの罠、クロウの罠、セオの罠。どれもありそうかな。デフォーは罠を仕掛けている場合じゃない。答えは一つかな」

　レテは扉を開ける。

「ネーくんの罠。想像がつかないわ」

　ラーナが答える。

「おみやげにごまモチを持っていかないんですか、レテ様。きっと喜んでくれます。ネアスさんは罠を仕掛けません。レテ様に恋をしています」

　アーシャはモチの焼き加減を見ている。

「ラトゥールの末裔は謎に包まれています。ネアス様の祖先は何者なのでしょうか？ラトゥール様の血を引いているのでしょうか？」

　ドロスが疑問を口に出すとレテがキッとニラミつける。

「ラトゥールを目覚めさせた。それで十分かしら、モテる神官さん」

　ラーナは微笑む。

「ごまモチは帰ってきてから彼と一緒に食べるわ。そこに転がっている袋の中身はパンゴン！朝まで帰ってこなかったら、みんなで食べてね」

　レテはアーシャに伝える。

「あさ！帰らない！ですか！」

　アーシャは驚愕する。

「レテ様、イケマセン。我々に教える事ではありません。ギンドラの女性でもそんな事は？」

　ゼゼーは焦る。

「朝ですか。恋人たちの夜、私は付いていっても良いのですか？」

　ドロスはレテに確認する。

「どこまでなの、レテ？」

　ラーナはレテに尋ねる。

「違！」

　レテは顔を赤くして外に飛び出していく。

「ごめんなさい、レテ様。違うんですね、風の加護がありますように。違いますよ」

　アーシャはレテに伝える。レテは騎士団ギンドラ支部の建物から外に出ると深呼吸する。彼女が辺りを見渡すと人の姿は見当たらない。リンリンの音も収まったようだ。ラーナが後に続いてくる。

「静かね。あの掛け声がウソのように感じるわ。ギンドラの街は噂とは大違いかしら、いつもにぎやかでタイクツしない街って聞いていたわ」

　ラーナも周囲を見渡す。

「嵐の前の静けさです。男たちの欲望を止める術はありませんが、体力には限界があります。近くの小屋で休憩中です。祈りを捧げます」

　ドロスは精神を集中させる。

「お願い、ドロス。私は彼を捕まえるだけ」

　レテは答える。

「出会って何日経つの？」

　ラーナはレテに問いかける。

「ボゥ、ボゥ、ボゥ」

　ドロスは低音で祈りを唱える。三人をジメッとした風が包み込む。

「七日目かな」

　レテはジャンプする。

「早いかしら」

　ラーナは腕を広げて体を大きく回す。

「ボゥ、ボゥ、ボゥ」

　ドロスは高音で祈りを唱える。

「いつでも構わないけど、みんなに宣言してからはアリエナイかな。今日はないって言ったらあるって思うよね」

　レテはジャンプし続ける。

「まあ、そうね。約束したって思うわ。マリーとガーおじとニャンは謎として残るかしら、これが策略って思うかもね」

　ラーナは反対方向に体を回す。

「ボゥ。体の具合はどうですか、呪いよけの祈りはカチカチになる事があります。痛い！」

　ドロスは肩を回す。

「準備万端、レイレイ森林に向かいましょう」

　レテは一飛して森の方に歩き始める。

「そうなの！」

　ラーナはびっくりする。

「違う、違うからね。次からはわざとだって思うわ。ドロスもよ」

　レテは二人に注意する。

「モテる男は余計な事は言いません」

　ドロスは肩をさすりながら、レテの後に続く。

「モテる女は気になることを追求しないと気が収まらないわ。明日の朝が楽しみになってきたわ。ネーくんはどんな顔をして、みんなの前に出てくるのかしら。朝になっても出てこない、それもありえるわね」

　ラーナはレテに置いていかれないように早足で歩く。

「好きってキモチは変わらないと思うけど、もっと好きになるのかな。ドロスは知っている？神官になる前は遊んでいたんでしょ」

　レテは振り向かずにドロスに問いかける。

「森の中で話しましょう、レテ様。誰もいないとは思いますが……」

　ドロスは躊躇する。

「転ばない杖の出番ね」

　ラーナは腰から杖を引き抜き、伸ばす。

「ラーナの好奇心は尊敬するわ。役に立たない杖、古いモノはなくなるかな。それでも魔術師は可能性にかけるのね。本当に転ばなかったら、どうなるのかな」

　レテはつぶやく。

「モテる男は減るでしょうね。モテない男は女性の足元に目を配りません。目を見る勇気もなく、手を取る気配もない」

　ドロスは答える。

「転ばない杖、力を見せて頂戴」

　ラーナは精神を集中させると杖は真っ二つに折れる。

「不良品を掴まされたみたいね。ホントに転ぶ杖かな」