【最終章：カイル・ルート】鈍感男爵令嬢と三人の運命の恋人たち ―― 推しとクララの運命の恋の行方

新たな未来 [クララの視点]

　あれから、もうすぐ一ヶ月になる。

　この国にとっては、悪夢のような一夜だった。それでも、夜が明けてみれば、明るい光が差していた。

　正式な宣戦布告をすることなく、テロという卑劣な手で、他国の王族暗殺を企てたこと。

　それは世界中から激しく非難され、経済制裁の対象となった。

　北方は早々に、出張っていた軍を辺境から引いた。

　最高幹部であったシャザードを失った軍は内部分裂し、抑圧されていた人民が各地で反乱を起こした。新聞では、そう伝えていた。

　北方は今や内政の危機に瀕し、外へ討って出るような余裕はなかった。

　まるで、坂道を石が転がるように、破滅への道をたどっていった。

　その間に、王宮には様々な変化があったと思う。

　テロの翌日には、殿下と王女様の婚約が正式に発表された。

　その事実はすぐに各国に公示され、大国二国の同盟締結の慶事は、世界中を駆け巡っていった。

　後日、辺境から戻った国王陛下の名で、結婚式の日程が公布された。

　招待状は、北方に組しなかった国々の王室や皇室に送られたという。

　これにより、王女様は我が国の王族の一員として、積極的に政治活動に携わることになった。

　特に世界平和維持活動には熱心で、ありとあらゆる機会を利用して、世論に訴えていた。

　そのため、主席秘書のヘザーには、膨大な仕事が舞い込んだ。私はその補佐をするために、頼み込まれて部下として王宮にとどまった。

　カイルも、円卓の騎士として、政務に復帰していた。

　テロや北方遠征の残務処理や、犠牲になった騎士や兵士の家族への慰問など、あちこちを飛び回る殿下と行動を共にしていて、多忙を極めている。

　王宮で何度か、カイルの姿を見かけたけれど、あれ以来、話す機会もない。

「ごめんね、クララ。カイルに会いに行く暇もないでしょう。でも、助かるわ」

　書類の束の影から、ヘザーが顔を出して言った。

　疲れては見えるけれど、ヘザーは充実した生活に満足しているようだ。

　彼女は昔からキャリア志向だったので、こういうのが性に合っているんだろう。

「ヘザーこそ、ローランドとゆっくり会う暇もないじゃない。入籍までしちゃったくせに」

　貴族は結婚式準備のため、婚約期間は最低でも一年は必要だ。

　それが長いか短いかは、個人的な意見だと思うけれど、最近は、結婚式前に籍を入れる傾向がある。

　籍を入れておけば、その間にどちらかが亡くなってしまっても、遺産を相続できる。子どもが生まれた場合には、嫡出子扱いにできる。

　ローランドの籍に入ったということは、つまり、立場上ヘザーはすでに公爵家の人間。

　彼女は、ローランドの正式な妻なのだ。

「あー、あれは、うん、まあ、ローランドが、籍に入ってたほうが、色々と面倒がなくて済むって言うから」

　はい、はい。知ってますよ。

　殿下留守中の執務室を預かっているローランドと、打ち合わせと称しては、二人きりでときどきどっかに消えてますよね。

　職場恋愛を、バッチリ謳歌してますもんね。

「そうねえ。キス以上のことをするなら、やっぱり籍は入ってたほうがいいものねえ」

　秘書室に私たちしかいないのをいいことに、私はヘザーをからかった。

　男勝りのヘザーにしては、あのセリフは結構いけてたと思う。そりゃ、ローランドも落ちるだろう。

「な、何言ってんのよ！あんただって、カイルと同居してたじゃない。当然、そういう関係だったんでしょ？」

　顔を真っ赤にしたヘザーが、早速反撃してきた。

　やばい。やぶ蛇だったかもしれない。

「い、一線は越えてないよ？」

「は？一緒のベッドに寝てて？」

　寝てない！いや、寝たか？……寝たな。

　テロの前夜、一晩だけ、私はカイルと一緒に過ごした。でも、最後まではしてくれなかった。

　う、落ち込んだ。

「私たちの婚約は、王女様のご命令だったし、やっぱりそういうことは、愛し合う者同士でって思ったのかも」

「あんた、カイルのこと愛してるって言ったじゃない。あれ、嘘なの？」

「嘘じゃないよ。私はカイルが好きだよ！でもカイルの気持ちは、分からないもの」

　私がそう言うと、ヘザーはふうっと大きくため息をついた。

　あ、まずい。説教くるかな？

「あんた、学園時代のカイル覚えてる？あのカイルが！私の目の前で！あんたに！キスしたのよ。どう考えても、あれは愛でしょ？あれ、すごく萌えたわよ」

　あのときは、ヘザーはローランドと婚約したばかりだった。だから、元許婚の私ことでいろいろを気を揉んでると思って、正直焦っていた。

　カイルはそれに気づいて、私に助け舟を出してくれたんだと思う。

　でも、そんなことをヘザーに言うわけにはいかない。

　夫の元許嫁への気持ちなんて、それがなんであっても、妻にとっては楽しい話題じゃないと思う。

「分からない。そうだといいなと思うけど」

「もったいぶらないで、もう押し倒したら？既成事実を作ってから、ゆっくり愛を確かめてもいいじゃない」

　ぐ。実は押し倒した結果の話なんだけど。

　もちろん、そんなことは恥ずかしすぎて、とても言えない。

　どうしよう。よくよく考えたら、私って痴女？ストーカー？

　王女様の命令を盾に、体の関係を強要するとか、ちょっと犯罪入ってない？

　……まずい、泣きそう。

　私が一人で、あーだこーだとぐるぐると考えていると、ヘザーがさっと立ち上がって、私の前に書類の束をドサッと置いた。

「これよろしくね。執務室と打ち合わせがあるから、もう出るわ。殿下と王女様の予定のすり合わせしないと！ほんと、仕事ありすぎ！過労死するわ」

　そう言う割にはウキウキして、今も鏡で全身チェックしているよね？

　いつもみたいに、お化粧直してから行くよね？

　で、戻ってくると、口紅は剥げてるのに唇は真っ赤だよね。

　しかも、いかにも愛された感じに、お肌ツヤツヤになるよね？

　……ち、羨ましい。

「そういえば、テロのときのローランドの活躍、すごかったみたいね。新聞で読んだ」

「あ、あの記事、読んだの？ふふ。そうなのよ、あいつ、弓だけは強いからね」

　ローランドの弓道の大会に応援に行ったのが、ずいぶん前のような気がする。

「でも驚いたわ。壁に展示されてた魔弓を使うなんて、すごい咄嗟の判断よね」

　有事のとき現れて、国を救う大魔弓。

　あの弓はローランドの手によって、まさにその役目を全うした。

　古い言い伝えは、本当だった。

「うーん、まあ、そこはちょっと脚色かな。実際はシャザードが天井と一緒に叩き落とした瓦礫の中に、偶然見つけたんだって。人生、何が幸いするか分かったもんじゃないわね」

　本当にそうだ。次に何が起こるか予測ができないかわりに、何でも起こりうる。

　そして、私たちは努力や運、他人との関わりの中で、その先の道を自分で紡いでいく。

　それが、本来の人生のあり方。

　そのとき、私の目に、緑色のキラキラした光が映った。

「ヘザー、その指輪……」

　ヘザーの指には、前に見たルビーではなく、大粒のエメラルドの指輪がはめられていた。

「あ、うん。公爵家の象徴は、エメラルドだからって。お義母様の婚約指輪を、直してくれたの。あいつ、結構、そういうとこ、うるさいんだよね」

「ふふふ。独占欲の表れじゃない！エメラルドはローランドの瞳の色だもの。ごちそうさま！」

　ローランドは、本当にヘザーを愛しているんだ。

　愛し合う二人は、必ず幸せになる。大好きな親友と大切な幼馴染。この二人は本当にお似合いのカップルだ。

　ヘザーがもらったのは、私がローランドに返した指輪ではない。全くの別物だ。

　それでも、あのエメラルドには、ローランドの気持ちが、女神の宿命に縛られた感情が入っていた。

　それが今、純粋にローランドだけのものになった。

　そして、彼は自分で選んだ相手へと、それを繋いだ。

　宿命の糸は解かれて、それぞれが新しい運命の糸を繋いでいく。

　これが、正しい姿だったんだ。

　殿下も王女様も、そして、たぶんレイ様も。女神の矯正力が消えたので、ずっと自由な心で生きられるはずだ。

　女神の宿命から解放されたカイルも、もう私を愛さなくてはならない理由はない。

　遅かれ早かれ、婚約は解消されることになるだろう。

　カイルが私と一線を越えなかったのは、そういう未来への予感があったのかもしれない。

　それに、大きすぎる魔力は、女神の恩恵の一部だった。

　あのテロの後、レイ様とカイルは、魔力が消えたという。

　シャザードとの魔法戦で使い切ったという話ではあるけれど、この女神のいない世界で、いずれ魔法は廃れていくんだと思う。

　人が、人として生きるための代償として。

「なんで私は、変わらないんだろう」

　カイルとの未来を切ったのに、私は変わらずにカイルを愛している。

　それはつまり、宿命の選択がなくても、私はカイルを愛したということだった。

　カイルはどうなのだろう。

　彼の気持ちを知りたいと、私はずっとそう思い続けていた。