【最終章：カイル・ルート】鈍感男爵令嬢と三人の運命の恋人たち ―― 推しとクララの運命の恋の行方

占い師のおばあさん [クララの視点]

「占い師のおばあさん! どうしてここに?」

　来賓室の大きくて豪華なソファーに、小柄な老婆がちょこんと座っている。

　私を見ると、ニコニコと笑ってくれた。

「久しぶりだのう。元気じゃったかい?」

「ええ、まあ。でも、すごく色々なことがあったの! 話したことがいっぱいあって。近いうちに、会いに行こうと思ってたのよ」

「ほうほう。そりゃ、いいタイミングじゃったのう。王女さんから、友達の恋愛相談に乗って欲しいと言われて来たのじゃが」

　そうだった。今日は王女様のおすすめで、占い師さんに恋愛運を観てもらうんだ。

「わざわざ来てもらって、ごめんなさい。占いの館のお仕事もあるのに……」

「ああ、気にしなさんな。あれは、『ばいと』じゃ。経営者と懇意でな」

「ええ? そうなんですか。じゃ、普段は別のところで占いを?」

「そうじゃのう。今回みたいに、『くらいあんと』に呼ばれて、個別に『せらぴい』する方が多いかの。なんせこの歳じゃ、『ふるたいむ』で働くのは厳しいで」

「そ、そうだったんですね。じゃあ、今日お会いできて良かった! 館に行っても、会えなかったかもしれないもの」

「いやいや、あんたが来るときは、いつもおるよ。前回もおったじゃろ。そういうもんだで、心配しなさんな」

　おばあさんはそう言うと、またニコニコと笑った。不思議な人だ。

「あのね、おばあさん。私、あのときの占い通りに、三人の男性に巡り会ったの」

「おうおう。そうじゃろな」

「おばあさんの言った通り、みんなすごく素敵な人だったわ」

「ほうほう。そりゃ良かった」

「それにね、どの人も、その、すごく真剣に私を愛してくれたの」

「ええのう。『逆はー』ってやつじゃな」

「……そんないいものじゃ、なかったけど。明らかに、私には分不相応だったわ」

「おやまあ。お前さんは謙虚じゃのう」

　おばあさんは私の話を聞いて、楽しそうにくっくっと笑った。

「だって私、ただの貧乏男爵令嬢よ? キラキラ素敵男子がこぞって奪い合うような、特別な要素はないもの」

「ふむ。まあ、言いようによっては、そうじゃな。あんたは普通の、真っ当な娘さんじゃ」

「そうでしょ? 話ができすぎだと思ったのよ。そうしたら、やっぱり裏があったの!」

「おやおや、それは穏やかじゃないのう」

「そうなの! みんな騙されてたのよ。洗脳されてたの」

「ふーむ、『えんちゃんてぃっど』ってやつかい?」

「それよ、それ! みんな、私を好きになるように、仕向けられてたの」

「ほっほっほっ。そりゃ、ご大層なことじゃな」

「ひどいでしょ? それ以外の選択肢を、潰されてたのよ」

「なるほどのう。そうじゃったのか」

「うん。すごく理不尽でしょう? だからね、私は……」

「誰も選ばんかった」

　私が言う前に、おばあさんが先を続けた。

「そうなんです! 分かりました?」

「おう。知っておったぞい」

「え、なんで?」

「そりゃ、お前さん。わしの占いが外れたのは、これが初めてじゃしな。あのときは、いい加減な占いをして、すまんかったのう」

　おばあさんは、きまり悪そうに頭を掻いた。

「ち、違うの! おばあさん、私はちゃんと、その三人うちの一人を好きになったの! でもね、それはね……」

「女神の選択肢からは、選ばんかった。そういうことじゃろ」

　何でもないことのように、おばあさんは女神のことを口にした。

「おばあさん! 女神のこと、知ってるの?」

「それなりには、な。お前さんは宿命の乙女だと言ったじゃろ?」

　そうだった。最初に私の正体を言い当てたのは、このおばあさんだったっけ。

「そうでした。じゃあ、おばあさんは、最初から知ってたんですね」

「巫女の生まれ変わり……ということはの。三つの選択肢つきの」

　私は大きく息を吐いてから、先を続けた。

「ひどいチートです! 努力もせずに、自動的に栄光の未来を手に入れられるなんて」

「うーむ。どの道でも、お前さんは努力すると思うがのう」

「それはそうかもしれないけど、選ばれなかった人達は、無意味に私に縛られるんですよ」

「まあのう。全く無意味というわけでもないが。ただ、女神の祝福で約束された幸福……というのはないわなあ」

「とんでもないことだわ。 私のせいで、誰かの人生が制約を受けるなんて!」

　おばあさんは私の手を握って、私の目を覗き込むようにして言った。

「人というのは、ある程度は、他人からの制約を受けるもんだ。お前さんが、知らずに女神の選択肢を選んだとしても、それはお前さんが誰かを不幸にしたというわけじゃないて。全ての人間を幸せにすることは、誰にもできないんじゃよ。それは覚えておいで」

　小さいおばあさんの手から、暖かい熱が注ぎこまれたような気がした。

　それは慈愛に満ちた、心を癒すような魔力の流れだった。

　そして、おばあさんの言いたいことが、私にも理解できた。

　どんな世界であっても、私一人ができることなんて限られている。

「……すみません。傲慢な考えでした。みんなに幸せになってもらいたくって」

「お前さんは、頑張り過ぎじゃよ。もっと力を抜きんさい。もう十分じゃろ」

「そうでしょうか」

「そうじゃよ。まさか、女神の試練を乗り越えるとはのう。お前さんの強さは、わしですら読めんかった」

　おばあさんは、女神の試練のことも知っていたんだ!

　誰も知らないと思ってたことを、誰かが見ていてくれたこと。それは私を安心させてくれた。

「おばあさん、ありがとう。おばあさんがいてくれて良かった。話を聞いてもらえて嬉しいです」

「話なら、いくらでも言うてみい。お前さんの相談に乗るのが、『せらぴすと』の役目じゃから」

　おばあさんは手を離すと、またニコニコと微笑んだ。

「……好きな人のことなの。女神の宿命から外れたから、彼はもう私のことは、何とも思ってないかもしれない」

「どうして、そう思うんじゃい?」

「だって、他の二人は、私のことなんてもう気にもしていないもの」

「そうかのう?男は案外『ぴゅあ』なもんだぞい。初恋の女性は、一生忘れんよ」

「いえ、いいんです、彼らは忘れてくれて」

「ほっほっほ。ほらの。女の方が薄情なもんじゃ。『うわがきほぞん』って言うやつじゃよ」

「……おばあさん、そんな流行り言葉、よく知ってますねえ」

　私が感心したように言うと、おばあさんは苦笑した。

「そりゃあ、毎日毎日、女学生さんの恋愛運を占ってりゃあのう。わしとておなごじゃし、恋バナくらいできるわい」

「あ、そうですね、確かに」

　おばあさんも誰かに出会い、恋をして、泣いたり笑ったりして、頑張って生きてきたんだろう。

「それで、お前さんはその彼と、どうしたいんだい?」

　きちんとは、考えたことがなかったかもしれない。私はカイルとどうしたいんだろう。

「彼を自由にしてあげたい。任務で私と婚約してくれたけど、他に好きな人がいるみたいだし。女神の矯正力がなくなったら、もう私に関わる理由もないし」

「お前さんは、それでいいのかい?」

「もちろん、嫌よ。だから、振り向いてもらえるように、いつか好きになってもらえるように、これから頑張るつもりなの」

「そりゃ、お前さんらしい考えじゃ。じゃが、相手の気持ちを確かめずに、勝手に一人で突っ走るのは良くないのう」

「そうなんだけど、彼の気持ちを確かめるのが怖くって」

「それは、誰でも同じじゃよ。逆に言えば、その彼も、お前さんの気持ちを確かめるのが、怖いかもしれんよ」

「そうかしら。そうなのかな?」

　そのときドアがノックされ、カイルが来賓室に入ってきた。

「すみません、まだ、お話中でしょうか?」

「いやいや、もう大方、終わったようなもんじゃ。構わんから、座りなされや」

　おばあさんがそう言うと、カイルは騎士の礼を取った。

「王太子殿下の円卓の騎士長を務める、カイル・アンダーソンです。私事でわざわざ王宮までお運びいただき、恐縮です」

「いやいや。ついでがあったもんでな。そうかい、あんたがこの子の婚約者かい」

　カイルは私の隣の腰かけると、息をするように自然に私の手を握り、私を見て微笑んだ。

　私は驚くやら嬉しいやらで、頬が火照ってくるのを感じた。

「はい。お呼び立てしておいて、申し訳ないのですが、この度はどうも、上との間で行き違いがあったようで」

「そのようじゃな。まあ、友人を思っての行動じゃ。大目に見てやっておくれ」

「……はい」

「それより、不肖の弟子が、迷惑をかけたのう。わしからも詫びを入れる。このとおりじゃ」

　おばあさんは、小さい体をさらに小さくして、頭を下げた。

　弟子? カイルは、占い師の弟子に知り合いがいるんだ。

「頭を上げてください! 私は、何もしておりません。全ては、レイの力で……」

「ふん。そうかの？それなら、逃げることあるまいて。あれも、失敗じゃな。弟子に恵まれんのは、わしの不徳の致すところじゃ」

「いえ、あの。レイは今、不在で」

　カイルがそう言うと、おばあさんは眩しそうに目を細めた。

「いい男じゃ。惜しいのう。私があと20歳若かったら、このまま連れて帰るんじゃが……」

「ちょっ! おばあさんっ!それはダメ!」

　私が慌てて制すると、カイルが私の手を握る手にぎゅっと力を込めた。

　それを見て、おばあさんが私にウィンクした。

「冗談じゃよ。じゃが、魔法が消えたのは残念じゃった。わしのいい後継者になったろうに」

「……恐れ入ります」

　カイルが頭を下げた。

　え? カイルって、占い師の弟子になりたいかったの? それは新しい情報だわ!

「まあ、お前さんたちは、『こみゅにけーしょん』が足りないだけだて。王女さんには、そう言っておくきな」

　おばあさんが席を立ったので、私は急いで聞いた。

「おばあさん、また会える?」

「ああ、いつでも遊びにおいで」

　おばあさんはそういうと、一瞬にしてその場から消えてしまった。

「クララ、彼女と知り合いなのか?」

「占い師のおばあさんよ。カイルこそ知ってるの?」

「……ああ、あの方は、レイとシャザードの師匠。西の賢者だ」

　えええ! 賢者様!そんな偉い方だったんだ! どうしよう。おばあさんなんて呼んでしまった!

　オロオロと困惑する私を、カイルは不思議そうな顔で見ていた。

「僕が来るまで、何を話してたの? 」

「え? 色々と相談を……。そうだ、婚約のことなんだけど」

　女神のことは カイルには話せない。私はとっさに、思っていたことを口にした。

「婚約解消を」

「しない」

「……婚約破棄は」

「いやだ」

　あれ? 即答なの? な、なんで? この話、したことなかったよね?

　腑に落ちないというのが顔に出ていたのか、カイルは私の両手を取って言った。

「殿下たちに何を聞いたか知らないけど、すべて誤解だから。婚約は解消しない」

「え、でも、それじゃ、カイルが……」

「婚約破棄も認めない。それと、次は絶対に君を抱くから。話はその後にしてくれ」

　は、はい? え、えええ? えええええ!

　カイルはそれだけ言うと、私の手にキスをしてから、来賓室を出て行ってしまった。

　私は、カイルがキスをしてくれた手を見つめたまま、呆然と立ち尽くしていた。