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第2話　白ウサギの手袋、それから扇子

「知ってると思うから言うけど。それって営業妨害だ」

赤憑きが傘を差して立っていると、背後から気取った女の声がした。

太陽はちょうど真上にあるとみえたが、それでもいつも雨が降っている、このニンフ通りの街道沿いには関係ないことだ。

「傘を差してるだけだろ？」

「それが日傘なら問題ないよ。でも、雨傘となれば話は別さ。雨傘は馬車の御者《ぎょしゃ》を怒らせる。ほら……」

女のセリフが終わるやいなや、目の前の街道を馬車が猛スピードで過ぎ去り、道路の水溜まりの雨水を二人はひっかぶった。

「クソ。あの馬車、わざと引っかけやがって」

「仕方ないよ。雨の日は男《紳士》なら馬車に乗って移動しなきゃいけない――そういう“常識”がなきゃ、彼らは食っていけないんだ」

「にしたって、雨傘くらいは許せってんだよ。何のための“異世界の知識”だか」

グチを垂れつつも、赤憑きが振り返ると、白シャツに短パンで赤目の女は白いショートカットな横髪をくるくるとイジりながら肩をすくめた。

シャツが透けていて、どうも胸元《おっぱい》が危ない感じの女だ。

赤憑きは年相応に慌てて、その胸元《おっぱい》から目をそらす。

「見えてんぞ、ウサギ」

「……見たかったら見てもいいよ？」

「バカ言うんじゃねーよ……その……バカ」

「あはは、かわいいね。少年らしい。とても人殺しには見えないなぁ」

赤憑きは顔を背けたまま、ボロ布をポケットから出して、タオル代わりだ――とばかりにウサギに投げる。

ウサギはそれを受け取ると、不思議そうに目をパチクリとさせた。

「それで拭けよ。貧しい胸なんかボクは見たかねーから」

「ありがと。でも、そのセリフはなんかキモいや」

「お前な……」

「で？今日は誰を殺したんさ？」

質問の後に、ウサギは赤憑きに近寄って、彼の周りの空気を口でスゥっと吸い取ると、味見《テイスティング》をするように瞳と唇を閉じて舌を転がした。

「んん～んん……ん、四大貴族が一つ、シルフ家の太っちょオリバーか」

「読心術《それ》やるんだったら、そもそも質問すんなよな」

「四大貴族は、異世界転生させられた勇者の子供たちだ。殺しても無駄だって思わなかったの？」

「人の話を聞きやしねーのな」

「で？」

「奴らは殺しても数年で聖堂から生き返る……それが勇者の血の力だ。だろ？」

「分かってるのにやったのかい？報酬もないのに？」

「そうだ。それに奴らだって不死身じゃない」

「……どっちにしろ、あたしには意味のないことに思える」

「どっちにしろ、お前に関係あることじゃねーし」

「どうかな……それって“彼女”も同じなの？」

赤憑きはキッとウサギを睨みつけた。

「何の話をしてんだよ」