赤い鳥が踊るのこと。
感動的な和解を経て、戦いの時が来た。
いや、すまんかった。
かっこわりぃ…
改めて。
身を削ってパイロペを戦力に迎えたのだ、見せてもらおうじゃないか、火焔の柘榴石の性能とやらを！
少しだけ残っていた魔石を渡してやる。
赤いフワフワのマントを羽織った５０センチくらいの生き物が走り回っているので、何かデカくて派手なニワトリみたいだ。
魔石を手のひらに受け取ると、ひょいぱく、ひょいぱく、と一方の手でつまんでは飲み込んでいく。
「今のは？」
「ん？飲み込んで強化に使った。カードはそのまま魔石を取り込めるが、この体は魔石を弾くのじゃ」
ほー。
「すると、前に肉体を捨てたってのは？」
「あの場で、周囲の魔石と直接繋がって力を使うためじゃ」
無茶しやがって…
「火力を上げてもあれには攻撃が通じないと、それは知らなかったわけか」
「そうじゃな。妾が愚かじゃった」
お、素直に認めるようになったか。
「あんなこと、二度とするんじゃねぇぞ」
「おぬし、契約は完了の時を迎えたのだぞ」
「そうだな、これは命令じゃない。ただのお願いだ」
「ふん。お願いなら聞かねばならんな、そうであろ？」
首根っこを捕まえて、ワシャワシャと髪を撫でてやる。
行けよ、愛しき赤ニワトリ。
「では、始めるか」
再び魔石を口にする。
何が違うんだ？と思ったら、バキン、ゴキン、ジャゴリ、ジャリ。
こいつ、噛み砕いてやがる…
鳥を象った杖を振りながら唄い、踊る。
何か言ってるみたいだが、地面の傍だしよく聞こえないな。
ひょこひょこ、ぴょこぴょこという感じの不思議な踊りだ。
「…魔石詠唱・燎原榴箭」
最後の発動の文句は聞こえた。
すっと立ち止まって杖を掲げたかと思うと、シュボ、といった感じの音がして何かが飛んでいく。大層な字面の割りに、地味な術だ。
奴らの牙城まではまだ数百メートルある。迫力のない音だったが、届くんだな。
詠唱に５秒くらい掛かっていたし、どう見ても無防備だったから、不意打ち専用だな。
空中を飛んでいるかすかな光は人間にはとても見えないだろうし、軌道が放物線だから障害物越しに攻撃できる。こちらの姿を見せずに使うのがいいんだろうな。
そんなことを考えているうちに、小さなきらめきが、牙城に落ちる。
突如、巨大な土饅頭のようなものがぶわっと現れ、次の瞬間に衝撃と轟音が強烈に吹き付けてきた。
ドゴォ…ン！！
榴箭って、榴のイメージカラーか何かの話かと思ったら、榴弾の方かよ！
あ、なんかＬＶ上がったし…。何頭の熊をやったのかも分からんが…
ちっとも上がらないだけに、ステータスの伸びがすごいな。
パイロアの体を創って減った分をカバーして、さらに相当上回っている。
もう一ＬＶくらいで、アルファイン達と並べるんじゃないか？
スッキリした感じのパイロペが聞いてくる。
「もう一発、撃っておくかの？」
「いや、石探すのも大変だろコレ。パイロアは距離を取って援護。カンテラ、カイア、行くぞ。銀尖、よろしく」
銀狼にまたがり、疾走する。
カイアは水晶壁を盾のように展開、カンテラは鬼人化を発動して待機。俺は黒長剣を構え、狼騎士の突撃だ！
牙城まで、あと２０…１０メートル…銀尖の召還を、解除！
カイアの盾にしっかり隠れる。
バガァーン！
やっぱり来た。
だがもうカンテラの射程内だ。
強化した乱舞陣、見せてやれ！
朱金の旋風が立ち上がり、崩れかけた牙城をさらに捻り潰していく。
アウィネア、ラズは硬化、身代わりを発動。俺を護りながら同行。
傷だらけの電熊を発見。
行くぜ！黒長剣を振りかざし、突撃。
ゴアァ！
電熊も吠えながら向かってくる。
ラズ、アウィネアから見えない打撃が襲い掛かる。
だが、しっかり感じ取っているな。
電熊は、両手を振りまわして跳ねのける。
体にまとった電界がセンサーの役目も果たしてるのか？この少年漫画野郎め。
手数を重視して斬撃を繰り出す。
威力の無さを見切って、奴も攻勢を強める。
ギリギリでかわし、時には食らいながら、反撃してくる。
アウィネアやラズが、それを身を呈して弾く。防ぐ。
１対３の削りあいが展開される。
俺に見えているのは、電熊と、宙を舞うカード２枚だが。
大したタフさだが、血を流してたのが運の尽きだな。
デバフ！デバフ！デバフ！頭の中では処刑用ＢＧＭが流れ始める。
威嚇、牽制を発動。
周辺をあらかた切り刻んだカンテラの乱舞陣を解除。こちらへ合流。
髪針で削りながら牽制させる。
そこへ、後方からパイロペが柘榴眼を発動。
片目からビーム！
なんだあの呪いの赤鶏人形。
完全に包囲している。ＨＰもかなり削った。
あとは一方的に削り切る！のではなく、麻痺眼を発動。
反撃の風雷をカイアやアウィネアにどうにかしのいでもらいつつ、麻痺眼で睨み続ける。
よし！通った。
電熊が、ついに膝から崩れ落ちる。
さーてと。痛みに備えて気持ちを高める。
うりゃっ…ぐぐぐぐ…き、きついなこれは…
はあ、はあ。
吸血鬼だから別に酸素が足りなくなるわけではないのだが、つい昔の癖で激しく呼吸をしてしまう。
溶けてはじけた手の殻を眺める。
「カンテラ、槍の穂先に沿って斬鉄だ。癒着しててそのままじゃ抜けん。切開して取り出す」
これはこれで痛いだろうが、我慢しろってんだ。いや、麻痺眼は麻酔にもなるのかもな。
カンテラの斬鉄が、毛皮と肉を滑らかな断面で切り開く。
内部の肉なら俺の爪でも切れる。新たに作った爪なら、清潔だしな。
刺さった槍の穂先に沿って切開していく。
雷をまとった槍を抜き、断面は閉じてから俺の殻で塞いでおく。
体から引き剝がしたら、ようやく雷が治まった。
刺さっている間中、電撃の効果ってことか。よく生きてこられたな。
念話で話しかける。
［おい、電気熊。どうする。悪いが、他の熊は狩らせてもらった。降参するなら命は残すが、そうでないならお前も狩るだけだ］
［降参シテ、ドウナル？］
［俺は戦士を集めている。お前は戦える熊だ。俺の配下に入れ］
［オマエハ強者トハ、ミトメナイ］
［失礼な奴だな。じゃあ、こいつの配下に入れ］
カンテラを示す。
［ワカッタ。強キモノ、名ヲオシエテクレ］
［カンテラだ］
［カンテラ将軍と呼べ］
［カンテラショウグン、オレノ命ハ、オマエニ預ケヨウ］
よく分からん世界だが、獣のことは獣の流儀に任せよう。カードだがな。
いや、こういう奴なら精霊も見えるのか？
この電熊、プリンスフォオリ・ウルス・デトネールという名前が表示されている。
［名はなんというのだ］
［名ハ無イ］
［…じゃあ、デンクマ、いやイナグマだ］
デンクマはさっきまで馬鹿にしてるような呼び方だったからな。負けたやつにそのまま付けるといじめっ子みたいだからな。
なお、どっちがマシかとか、俺の命名センスには誰にも文句は言わせん。
［イナグマよ、今よりお前はカンテラの配下だ。この稲妻の槍は使えるか？］
［憎い槍だが、強い力を持つ。使いこなして見せよう］
お、名前を付けると知的になるパターンか？心なしか、顔つきまで精悍になってきたようだ。
