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ミューさんのカードのこと。

「石の国の女王は退位してまいったぞ、陽光殿。新たな盟約の始まりじゃ」

八重歯を光らせて笑顔のイラスト。

元女王、パイロペが帰ってきた。

なんで？なんでなん？

「何しに来たん？」

「陽光殿に会いに、であろ」

「何でまた宝石公女やるん？」

「精霊のままでは、戦えんであろ」

「今度は何と戦うん？風車とか？」

「なぜ風車と戦うのか」

教養の無い奴はこれだから。

世界が違うか。

「陽光殿は戦うんであろ？」

「誰とやねん」

「同じ顔をした、あやつと」

む？

先代の皇子のことじゃないのか？

「先代の皇子なら、もういないんじゃないのか？」

「先代の皇子か？そんな雰囲気ではなかったがの」

「同じ顔だったんじゃないのか？」

「顔はな」

「顔以外は？」

「だいぶん違ったの」

んー？

「背が伸びてたとか、マッチョだったとか？」

「マッチョとは何であろ？幽体のことかや」

何でマッチョが幽体になるよ。

え、そゆこと？

「そいつは、肉体を捨てたのか」

「そうなるのかの。ああ、最初に知り合うたときには、確かに肉体を持っておったな。いつの間にか、幽体となっておったが」

「なんで俺とそいつが戦わねばならんのだ？同じアンデッドだ、親戚かも知れんぞ」

「戦わぬかー。ひょっとしたら、そういうこともあるのかの」

今一つ、話が掴めんな。真祖の形態として、幽体もあり得るのか？

「しかし、妾は戦いたいのう」

「そうなのか」

カードから、急に熱を感じる。

「そりゃ、そうさ」

巨大な猛禽類の眼のような像が脳裏に浮かび、思わず俺は身構える。

「やられっぱなしは、嫌であろ？」

ふっと気配が消える。

コイツ…

「妾は三歩歩けば忘れてしまうからの、陽光殿にくっついて行くのさ。さすれば道はあやつへと続くであろ」

そういうもんか…？

まあいい。予言者を気取るガキなんて、道端で拾うほどいるさ。

しかし、なんだこのスキル構成。

「魔石詠唱・燎原榴箭」「魔石詠唱・焔衝哮」「柘榴眼」「火鳥嘴」

「どうするとそんなスキルになるんだ？」

「くくく。伊達に二度目の契約ではないぞ。こちらに呼ばれる時に、強く、強く願うことで、得られる術をある程度誘導できるのじゃ」

「ちなみに、なんて願ったんだ」

「焼き払う。魔石を喰らって放つ地獄の炎であやつを焼き払い、消炭に変えてやる…」

なんかまだ喋っているが、とりあえず、このカードは仕舞っとこう。魔石の無駄で、環境への害悪だ。

はっ。ミューさんの視線でようやく我に返る。

「そのカードは、精霊との通信具なのでしょうか…？」

「ええと、まあそのようなものです」

「先ほどの赤い石は、精霊石ですね？」

「そうです」

「札と石で、そのカードが作れると」

「どうでしょう？これは俺しかやったことがありませんが…」

ミューさんが、スクロール転写で札を増やしている。

机の引き出しから、くすんだ濃い緑色の石を取り出し、載せる。躊躇のない動きだ。

緑光の渦が、ミューさんの手元から顔を照らし出す。

圧力を帯びた魔力が、ミューさんの髪を揺らしている。

出来上がったカードは、渋めの緑色に金の縁取り。

覗き込む。表示された名は、緑簾の奥の姫、エピドナ。

いきなりの星三つか。

だが、何か違うな。

出来上がったカードに、スートも数字もなくなっている。

ミューさんが話しかける。

「エピドナ…？聞こえる…？」

「我が名はエピドナ。そなたは何者か」

「私はミュー」

「ミューとやら、何か用か」

おっと、ミューさんには何も説明してないな。この現象は俺にも謎だが。

「エピドナ？ちょっといいか」

「そなたがツヴァイ殿か。パイロペを救い出してくれたとのこと、感謝いたします。時に、このミューという人間は何者か」

「ミューさんと契約はしていないのか？」

「その人間と契約は出来ぬ。詳しくは分かりませぬが、盟約の責務の力が足りぬようです」

俺にはその力があるってことか。

「契約しないと、いけないのですか？」

「契約なしでもこちらにいることは出来ます。ですが、力はありませぬ」

本当だ、スキルがない。

宝石公女のスキルは、トランプの札で表される地位に従って与えられるということか。

「ミューさん、確かに、その状態ではエピドナは術を使うことが出来ないみたいです」

「術というのはどういうものですか？」

「おそらく、俺と契約すると、その時に付与されるのでしょう」

「ツヴァイさんの、独自の術なのですか？」

「スクロールや魔道具のような感じです。たまに珍しい術もあるみたいですが」

「なるほど。化石龍の兵に似た仕組みのようですね」

おっと、何か新しい言葉が。

「化石龍の兵、ですか。興味深いですね」

「これだけ術の秘密を明かしていただいているのですから、相応の情報を提供しましょう。こちらへ」

店の奥の方にちょっとした試験用のブースのようなものがあり、そこに設置された丈夫そうなガラスケースに近づいていく。

よく見ると、ガラスというより水晶の板のような感じで、角度によって結晶構造が浮き出て見える。何かの力で強化されてそうだ。

両腕をケースの中に入れられるようになっており、内側にはゴツイ籠手のようなものが置いてある。あれだ、現世で危険な薬品や病原菌を扱ったりするやつ。あんな感じの隔離装置だ。

ミューさんが、ケースの中の箱の一つを近くに引き寄せ、蓋を開ける。

バシュ、という感じで中から黒っぽい棘が数十本、飛び出す。

ケースの壁に衝突し、キキン、という硬質な音を立てる。

ミューさんは意に介さず、ケースの中のカードを取り出す。

…なんというか、モンスターのカードだ。黒針竜とか何とか。トレーディングカードっぽい。

宝石公女のものより、ずっと多くの記号や数字が書き込まれているが、魔道具としてはよく似た気配だ。イラスト的にはしょぼく、最低クラスか。

まあな、カードバトル要素は確かに予測していた。

だが。まさかの。宝石公女以外にもカードがあるのかよ…何なんだよ…みんな、飽きるの早過ぎるだろう…こんなに要素増やして、俺の物語だってどうなるか分からないよ…

「西方の帝国で、とある筋から手に入れたそうです」

「貴重な情報を、ありがとうございます。今は西方の帝国に向かう余裕がありませんが、いずれ行ってみたいですね」

ちょっと、もう、お腹いっぱいになって来たので今日はおしまいにしよう。

「エピドナは、私どもが預かってしまってよろしいでしょうか」

「あー、どうなんだろう。そちらの紙と石で呼び出しているんですもんね。」

やばい、術を広めることにもなるが、何にも考えてなかった。

スタルトの連中は全然興味を持たなかったが、ここの研究者ならいろいろ実験をしそうだ。

「エピドナ、お前はどうなんだ？」

「そこのカードのように閉じ込められるのは御免です」

「そりゃま、そうだろな。こいつみたいに暴れたりしなければ、大丈夫かもしれんが。ミューさん、どうなんです？実験サンプル扱いで閉じ込めたりひどいことしたりします？」

「危険性が低いならば、閉じ込める必要はありませんよ」

「じゃあ、しばらくミューさんのところにいるか？なんか、エピドナは賢そうだし、ミューさんにいろいろ教えてもらったらいいんじゃないか」

「分かりました。そうします。ミュー、よろしくお願いします。ただし、貴方は私の主ではありませんので勘違いなさらぬよう」

「では、友人ということでどう？」

「…そうね。それはいいわね」

エピドナも、外の世界を見たくて出てきた石なのかな。

ま、この店にちょくちょく立ち寄ることになりそうだ。

緑簾石(エピドート)

https://www.mindat.org/gm/1389