創造神の遊戯

創造神初めての冒険

3話 世界を見る目

森を歩きながら、空はふと思い立った。

「……鑑定。便利だな」

目の前にあった巨木へと視線を向ける。

するとすぐに、情報が浮かび上がった。

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《鑑定結果》

名　称：長命樹（エルダー・ツリー）

年　齢：推定一万二千三百四十五年

魔力濃度：極めて高い

備　考：この森の魔力の源。倒されれば樹海全体が衰退する。

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空は小さく笑った。

「なるほど……ただの木に見えて、世界の根幹を担っているか」

次に足元の石を拾う。

軽く鑑定する。

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《鑑定結果》

名　称：ただの石ころ

価　値：なし

備　考：蹴飛ばして遊ぶくらいしか用途はない。

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「……正直すぎるな」

思わず苦笑する。

だが、こうして世界の構造を垣間見られるのは退屈を忘れさせる。

空はさらに遊び心を抑えられず、己自身へと視線を向けた。

「では……俺を鑑定すると、どうなる？」

光が瞬き、視界に新たな文字が浮かび上がる。

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《鑑定結果》

名　称：？？？？？

種　族：不明

危険度：測定不能

能力値：測定不能

備　考：情報取得に失敗しました。

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「……ふっ」

空は短く笑った。

自分自身をこの世界の基準で測ろうとした結果、全てが「不明」となった。

当然だろう。

彼は創造主。

この世界の枠組みそのものを超えた存在だ。

「面白い……。鑑定にも限界があるか」

退屈を破る一つの遊戯に過ぎないが、こうして不完全さを知るのもまた愉快だった。

やがて森を抜ける。

眼前に広がったのは、限りなく続く草原。

風が渡り、草が揺れる。

本来なら清々しい景色のはずだが、この一帯も「危険地帯」と呼ばれていた。

人影はない。

野に潜む魔獣たちは、先ほどの熊に劣らぬ脅威を秘めている。

「……やはり、人気はないか」

空は周囲を見渡しながら、ふと瞳を閉じる。

「では──少し、見てみるとしよう」

彼の瞳が再び開かれる。

そこには、ただの視界ではない光が宿っていた。

──《世界を見る目》。

大気を流れる魔力の流れ、草原に潜む獣の鼓動、遠く離れた山脈に住まう竜の息吹。

さらには、大陸を跨いだ先に広がる海。

その果てに存在する都市の喧騒、人々の営み、炎に照らされる灯火。

空の視界は一瞬にして「世界」を俯瞰していた。

「……ふむ。あれが街か」

数百キロ離れた場所に、巨大な都市があった。

人間を主体とした文明の拠点。

城壁に囲まれ、街道が延び、馬車が行き交う。

人々の声、笑い、悲嘆、怒号……すべてが彼の耳に届いた。

「良い。あの場所から始めるとしよう」

空は地を蹴る。

──瞬間、彼の身体は大気を裂き、宙に浮かんでいた。

重力の束縛など存在しない。

彼は翼を持たずとも、ただ意思ひとつで空を支配する。

風を切り裂き、草原を遥か下に見下ろしながら、空は悠然と進んでいく。

その背には、久方ぶりの高揚が宿っていた。

「退屈はもう終わりだ。この世界……果たしてどれほど俺を楽しませてくれる？」

彼の姿は、やがて蒼穹の彼方へと消えていった。

その向かう先は──人間の街。

広大な草原を飛び越え、空は目指す街の姿を視界に捉えた。

城壁に囲まれたその都市は、王都ほどの威容はないが、街路には活気が溢れ、商店の看板が立ち並び、馬車や人々が行き交っている。交易も盛んで、生活の匂いや人の声が遠くからでも感じ取れた。

「なるほど……なかなかの規模だ」

空は街の上空から俯瞰して、その構造を把握する。

中央は市場や商業地区、工房、住居が密集し、人々の営みがぎっしりと詰まっている。

だが城壁の外れや隅には、薄暗く粗末な建物が並ぶ区域が見えた。

そこは明らかにスラム街だ。街の繁栄の裏に潜む影、日々の暮らしに苦しむ人々の区域である。

空は静かに降下する。

森の外れの丘から街の外周へと降り立つと、周囲の気配を感じ取りながら門に向かった。

彼の足取りは軽やかだが、周囲の人々には不可思議な気配として映る。

城門前には二人の門番が立ちはだかる。

鋼の鎧をまとい、長槍を手にしている。門の向こうに入る者を確認し、秩序を保つ役目だ。

「おい、そこの男。止まれ」

空は立ち止まり、門番の目を見返す。

男の瞳に動じることなく、静かに答える。

「通行したい」

門番の片方が口を開く。

「身分証明できるものは持っているか？　この街に入る者は提示が義務だ」

空はポケットを探るふりをし、軽く首を振った。

「ない」

門番の眉がしかめられる。

「……ならば、通行料を払うことだ。金を持っていなければ入れんぞ」

空は周囲を見渡す。

この街に入るには、形式上の通行料が必要だ。

持っている金銭は一文もない。

だが、ほんのわずかな“代替手段”がある。

空は掌に小さな光を集め、光の塊から小さな宝石を取り出す。

それは、森の奥で拾った自然の水晶のような輝きを放つ石で、門番の目に映せば価値があるとわかるだろう。

「これで良いか？」

門番は目を凝らし、宝石を確認する。

やがて小さく頷いた。

「……分かった。通れ」

空は軽く会釈し、城門をくぐった。

人々の視線が自分に集まる。

しかし、街の人々は特別な恐怖を感じるわけではなく、ただ奇妙な存在を見たという程度で通り過ぎていく。

空は一歩一歩、石畳の道を踏みしめる。

中央の市場には活気があり、商人や行商人、子供たちが行き交う。

笑い声、叫び声、交渉の声、屋台の香ばしい匂い──空は全てを感覚として受け取り、頭の中で情報を整理する。

「……ふむ。中央地区は想像通りか」

しかし、彼の関心は街の隅、活気のない区域にあった。

スラム街──路地裏に密集する粗末な家々、薄暗い建物の影、生活に苦しむ人々。

そこには、この街の表と裏、繁栄と貧困が同時に存在している。

空はその方向に足を向ける。

街の雑踏を抜け、中央から外れた通りへ。

路地の角を曲がると、狭く曲がりくねった道に低い屋根の家々が並んでいた。

生活の匂いと煤けた煙、そして静かな諦念が漂う。

「……なるほど、ここがか」

空は静かに歩きながら、周囲の人々を鑑定する。

子供や一般の市民の魂は、小さな光を放つだけだ。

貧しくとも生き延びるために工夫をしている者、家族を守る者、日々を耐える者たち。

空は静かに微笑む。

この街を観察すること、それ自体がひとつの「遊戯」だ。

生きる人々の行動、心、能力──全てを掌握してしまえば、退屈はしばらく訪れない。

そして空は、街の奥に潜むスラム街を最初に見て回ることにした。

城壁の繁栄の影に潜む弱者たち、その生き方や知恵、潜在する力。

ここにはまだ、彼が楽しめる「物語の種」が眠っている。