創造神の遊戯

創造神初めての冒険

30話 決意の実行

記念すべき30話目です。

これからもどうぞよろしくお願いします。

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　岩の破片が飛び交い、魔力の閃光があたりを照らす。

　カイルと巨大な《石喰らいの主》の戦いは、終盤に差し掛かっていた。

　そのぶつかり合いはまさに“激突”という言葉がふさわしい。　

　剣を握る腕は筋肉がきしみ、肩から煙のような魔力が噴き出していた。

　まさに“戦士”の姿。

　対する主は、全身を分厚い岩の装甲で覆い、口からは高熱の蒸気を吐き出している。

　その巨体は十メートルを超え、地を這うたびに地鳴りが起きた。

　それをカイルは真正面から斬り伏せていた。

「――っはぁっ！！」

　鋼の魔力を纏うカイルの剣が、光の弧を描く。

　刃が主の装甲を削り取り、岩片が火花のように散った。

　衝撃で地面が裂け、空気が振動する。

　主は吠えた。耳をつんざくような金切り声を上げる。

　尻尾を振り下ろし、岩肌を粉砕する勢いで叩きつけた。

　だが――カイルはそれを避けなかった。

　一歩踏み込み、あえて攻撃の間合いに入る。

「はぁあっ！」

　カイルの動きは止まらない。

　斬撃を重ね、主の装甲を削ぎ落としていく。

　十撃、二十撃、三十撃──そのたびに鋼の軌跡が空を走る。

「はああああッッ！！」

　咆哮と共に振るわれた最後の一撃が、主の肩口を深く抉った。鋼の魔力が渦を巻き、カイルの全身から光が溢れる。

　剣が主の胴体を斬り裂くと、硬質な装甲が砕けて飛び散った。

　露わになった肉体から、どす黒い体液が溢れ出る。

「……やるな。思ったより、手強かったぜ」

　カイルは息を吐き、剣を構え直す。

　主もただでは終わらなかった。

　装甲を砕かれたことに対する怒りにより、次の瞬間には地面へ潜り込んだ。

　ゴゴゴ……ッ！

　地面が波打つように盛り上がり、砂塵が吹き上がる。

　地中を走る魔力の気配が、カイルの足元を素早く移動していく。

「潜ったか……！」

　周囲の岩壁から振動が伝わる。

　主の狙いはただ一つ。地中からの奇襲。

　その牙で、獲物を確実に仕留めるつもりだ。

　カイルはわずかに息を整えた。

　額から汗が流れる。

　だがその目は、獣のように鋭く光っている。

「……これで最後だ！」

　彼は深く息を吸い、剣を正面に構えた。

　その瞬間、全身から放たれる戦気が異様な輝きを帯びる。

「――秘儀・《黒鋼《くろがね》》！」

　カイルの身体を包んでいた鋼の魔力が、黒く変化した。

　闇と鋼が溶け合い、重厚な輝きが空気を震わせる。

　その剣は漆黒に輝き、鋼そのものが意志を持ったように脈打っていた。

　次の瞬間――

　主が地中から飛び出した。

　岩を砕きながらその巨体が現れ、巨大な顎がカイルに迫る。

　だが、遅い。

「見きった……！」

　カイルは身をひねり、紙一重でその突撃を避けた。

　そして、剥がれた装甲の隙間を見逃さない。

　刹那、剣が閃く。

「――斬り裂けぇッ！」

　黒く光る刃が主の体に突き刺さる。

　その瞬間、黒鋼の魔力が内部に流れ込んだ。

　爆ぜるような音が響き、主の体内から黒い閃光が走る。

「爆斬破岩っ！」

　次の瞬間――

　主の巨体が膨張し、内側から爆発した。

　轟音とともに岩と肉片が四方八方へ吹き飛び、

　地面を黒い煙が覆い尽くす。

　カイルは剣を下げ、荒い呼吸を整えた。

「……ふぅ。やっと……終わったか。」

　その背後で、ラグンはその光景を呆然と見つめていた。

　あまりの力の差、あまりの光景。

　これがAランク冒険者の実力なのだと、肌で理解する。

　しかし――その気持ちとは別にラグンは決意を固めていた。

（……すごい。本当にすごい……でも、俺は……）

　ラグンの視線が自分の手元へ落ちる。

　懐の中、震える手が小さなナイフを握っていた。

　刃先が鈍く光る。

（家族を……助けるには、やるしか……ないんだ）

　鉱山の奥で《赤犬》の幹部から言われた言葉が、頭にこびりついている。

　――「鉱山に潜入している奴を起こせ。お前の家族が大事なら、命令に従え」

　その言葉を思い出すたびに、胸が痛んだ。

　だが、それでも手を止めるわけにはいかない。

（ごめんなさい、エドガーさん……）

　脳裏に浮かぶのは、幼い弟と母の姿。そして自分に鉱山での仕事を教えてくれた、父の姿。

　縄で縛られ、恐怖に怯える家族。

　そして、その背後に立つ、笑う男の影──《赤犬》の幹部たち。

　静かに息を吸い、足を踏み出す。

　目の前ではエドガーが、カイルと主の戦いの結末を見届けていた。

　警戒を緩めたその背中に――ラグンの影が近づく。

　ナイフを抜き、わずかに躊躇した。

　だが、その一瞬の迷いを振り切り、ラグンは力を込める。

　――グサッ。

　「──っ！」

　刃が肉を貫き、血が飛び散る。

　エドガーが苦悶の声を漏らし、膝をつく。

　血が溢れ、床を濡らす。

「ラ……ラグン……？　お前、何を……！」

　カイルが目を見開く。

　ラグンは歯を食いしばり、顔を上げた。

　涙がこぼれそうになるのを必死でこらえながら、震える声で呟く。

「……ごめんなさい……！　本当に……！」

　そのまま彼は走り出した。

　奥へ、誰も足を踏み入れたことのない立ち入り禁止区域へ。

　目的は一つ、《赤犬》に命じられた“何か”を起こすため。

「待てッ！」

　カイルが追いかけようと踏み出す。

　だが、エドガーの身体を支えていた空が手を上げ、彼を止めた。

　「……カイル、俺が行く。お前は体力を回復させながらエドガーを頼む。」

　空はエドガーにちらりと目をやり、小さく頷く。

　（……演技は上出来だ。あとは俺があいつを追う）

そう心の中で呟くと、空は走り出した。

　粉塵の中、足音だけがこだました。

　カイルはその背を見送りながら、エドガーを抱き起こした。

　「おい、しっかりしろ！　エドガー！」

　「……だ、大丈夫……です……少し……刺されただけなので……」

　エドガーは苦痛を装いながらも、空の意図を理解していた。

　（刺された傷がもう塞がっている……私の肉体はやはりあの時に変化していたのか。）

　だがその背後では、すでに空の姿が闇へと消えていた。

…………

暗い坑道を駆け抜ける。

　灯りはない。

　だが空は迷わなかった。

　ラグンが残した足音、微かな魔力の残滓を辿る。

　そして、やがて辿り着く。

　そこは鉱山のさらに奥、一般の労働者ですら立ち入りを禁じられた区域。

　古く崩れた坑道の奥に、禍々しい魔力の流れがあった。

　壁には古代文字のような模様が刻まれ、地面には封印の魔法陣が浮かび上がっている。

　ラグンはその中心で膝をつき、懐から取り出した黒い石を掲げていた。

　「……これを、起動させれば……家族は助かる……！」

　その声は震えていた。

　恐怖でも、罪悪感でもない。

　ただ、“必死”だった。

　その瞬間、足音が響いた。

　ラグンが振り向くと、そこに空が立っていた。

　無言で、ただその手元の黒い石を見つめている。

　「……空、さん……」

　「よせ、ラグン。それを起動したら、もう後戻りはできない。」

　ラグンの目が潤む。

　「……でも……俺の家族が……《赤犬》が……！」

　「わかってる。」

　空の声は静かだった。

　「だが、それを起こせば……この鉱山が消えるぞ。」

　沈黙。

　ラグンの手が震える。

　黒い石の中から、うごめくような魔力が漏れ始める。

　封印の魔法陣が、ゆっくりと解けていく。

　「……っ！」

　空の瞳が鋭く光った。

「ごめんなさい。俺は家族を助けたいんだ」

ラグンはそう言うと黒い石を魔法陣に捧げた。

　《赤犬》が命じた“何か”。

　その“何か”が、今まさにこの鉱山で目覚めようとしていた。