24話 馬車の中で
テストが終わったのでまた書き始めました。
pvも気づいたら1000を超えていてびっくりです。
これからもぜひよろしくお願いします。
ラグンは門の近くにつくと3人に向かって言った。
「鉱山までの馬車を用意しました。乗ってください。」
通りに停められたそれは、一般的な輸送用のものとは違い、細部まで手入れが行き届いた高級仕様だった。
頑丈な黒鉄の枠組みに魔導強化の刻印が刻まれ、木の表面には魔石を埋め込んだ紋様が淡く光っている。
「おお……これはなかなかの代物ですね。」
エドガーが感嘆の声を漏らす。
ラグンは鼻を鳴らし、得意げに言った。
「これは商会が特注で造らせた馬車です。馬は三頭、どれも魔力で強化されていて、通常の倍の速度で走ります。荷台にも振動を抑える魔法を刻んであって長旅でも安心です。歩きなら鉱山まで丸一日ですが、これなら二時間もかからないと思います。」
ラグンは御者台に座り、手綱を握る。
空は無言で馬車の側面を指先でなぞった。
魔力の流れが確かに感じられる。刻印の精度も高い。
「……悪くない造りだな。」と短く呟き、
空、カイル、エドガーの三人は後部の車内へと乗り込んだ。
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「それでは出発しますね」
ラグンが馬に合図を送ると、三頭の馬が力強く嘶き、蹄が地面を蹴った。
馬車は街を離れ、やがて広大な草原を駆け抜け始めた。
外の景色が流れていく。緩やかな丘、点々と並ぶ樹木、遠くに霞む鉱山の影。
心地よい揺れがあるものの、魔法による制御で車体の揺れはほとんど感じられない。
「快適だな。」
カイルが窓から風を受けながら呟く。
「こういう静かな旅も悪くない。」
「そうだな。」と空は応じた。
そして空は少し力を手に込める。
彼は心のなかで唱えた。
空気が一瞬震える。
目に見えない薄膜のような結界が、馬車全体を覆う。
――【空間遮断結界。】
馬車の外を覆うように、薄い膜の結界が展開された。これにより外部からの視認、音、そして魔力の感知までも遮断する。敵意あるものに近づけない本能を埋め込んでしまう能力。
空の許可なしでは誰も気づくことない完璧な術式。
もちろん、魔法を使ったことはカイルやラグンに気づかれることはない。エドガーだけが一瞬視線を送り、軽く頷いた。
「……なるほど、備えあれば憂い無し、ということですな。」
小声で囁く。
空はそれに口角をわずかに上げただけで、特に返事はしなかった。
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「しかし、空。」
外の景色を見ていたはずのカイルがふと声をかけてきた。
「お前がEランクってのは、どう考えてもおかしいと思うんだが何か隠してないか。」
カイルが空に疑問をいうが
空は視線を外に向けたまま、ごまかすように言う。
「そうか？」
「ああ、お前はどこか人間離れしてるところがある。昨日の蹴り……あれはどう見ても常人の動きじゃなかった。」
「……さて、何のことだったかな。」
空はとぼけたように答え、目を閉じた。
「……まぁ、俺はお前が強いことは、最初に会った時から薄々感じていた。」
カイルはそう言いながら、ふと真剣な表情に変わる。
「だがな、強さってのは隠すと余計に面倒ごとを呼ぶ。変な奴らに目をつけられねぇように気をつけろ。」
「忠告として受け取っておく。」
カイルはそれ以上突っ込まず、肩をすくめた。
「はぁ……だが、俺は空が何者でも別に気にしてないから安心しろ」
カイルはそう言うとまた外の景色を眺め始めた。
ある程度時間がたつと、次はエドガーがカイルにたいてし口を開いた。
「カイル様は普段、どのように依頼をこなされているのですか？」
「俺か？ そうだな……基本は黒鋼の翼の仲間と一緒にだ。あいつらとは長年付き合ってるし、頼りになるし、戦いも息が合う。だが今は全員休暇中だ。だからこうして、お前たちと同じ馬車に乗ることができている。」
エドガーは不思議そうに聞き返す。
「休暇中ですのに我々の依頼を手伝って……。休まなくてもよろしいのでしょうか？」
「まぁな…。俺は動くことが好きだから休みの時でも1人で依頼を受けることがあるぞ」
エドガーは微笑みを浮かべる。
「なるほど、では本日は特別な共闘となりそうですな。」
「そういうことだ。」
カイルは拳を軽く叩き合わせた。
「まっ、俺としては昨日の借りを返すいい機会だと思ってるぜ。それに、気になることもあったしな。」
「気になる？」
エドガーが尋ねる。
「空がどんな戦いをするのか、もう少し見てみたくなったんだよ。」
カイルの瞳がわずかに光る。戦士特有の血が騒ぐような表情だった。
空は微かに笑みを返すだけだったが、その横顔にはどこか楽しげな気配があった
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二時間の道のりは驚くほど静かに過ぎた。
森を抜け、山肌に沿って進むと、やがて岩肌がむき出しの谷間に広大な施設群が見えてきた。
それが鉱山だった。
坑道の入口がいくつも口を開き、周囲には木造の宿舎や作業場、資材置き場が並んでいる。煙突からはかすかな煙が上がり、人々の生活の匂いが漂ってきた。
ラグンが3人に向かって説明する。
「ここがダリオ商会が保有する鉱山。ロッキド鉱山です。主に鉄などの鉱石が採れるんです」
馬車が止まると、宿舎の扉が開き、ぞろぞろと労働者たちが姿を現した。
屈強な男たち、煤にまみれた服を着た者、疲れを隠せない顔の者――。
「おお、ラグン。連れて来てくれたのか！」
「冒険者だ！」
口々に声が上がり、彼らの目には安堵と期待が混じっていた。
ラグンが馬車から降り、胸を張って仲間たちに告げる。
「この方々が、今回依頼を受けてくれた冒険者の方々です。これで鉱山もう大丈夫なはずです！」
人々の間にざわめきが広がる。
その中心に立つ空、エドガー、カイルの三人を見て、労働者たちは頭を下げ、手を合わせる者までいた。
「……思ったより歓迎されてるな。」
カイルが苦笑する。
「当然でございます。彼らにとっては我らが頼りですから。」
エドガーが応じる。
空は無言のまま群衆を見渡し、静かに息を吐いた。
（……人の期待、か。こういうのも悪くないな。）
鉱山での一幕、もうすぐ始まろうとしていた。
