20話 一触即発
広場に漂う緊張が、いよいよ爆ぜようとしていた。
厚かましい笑みを浮かべた二人の幹部が、一歩前に出る。
ひとりは太った体に光る頭皮をさらし、丸太のような腕をぶら下げている。脂ぎった首筋から汗が滲み、皮膚の下で盛り上がる筋肉は異様な迫力を放っていた。
「俺の名は〈粉砕のグロック〉だ。この腕一本で岩を砕き、骨を粉にしてきた。喧嘩なら任せとけ」
もうひとりは対照的に、痩せた体に黒いローブをまとい、腰には二本の細身の剣を提げていた。艶やかなロングヘアーを揺らし、鋭い目を細めて笑う様は不気味そのもの。
「私は〈双剣のリューセル〉。速さと鋭さで相手を切り刻むのが仕事さ。お前のこともバラバラにしてやるよ」
下卑た笑い声が広場に響いた。
カイルは黙って一歩前に出た。剣に手はかけず、静かに構える。
「街の人に手をだし、好き放題にするなら、俺は容赦はしない」
グロックが鼻を鳴らした。
「はんっ、減らず口を！ 行け、野郎ども！」
背後に控えていた数人の取り巻きが、鉄棒やナイフを手に一斉にカイルへ飛びかかった。
＊
カイルは一歩も動かない。
鋭く振り下ろされた鉄棒を、半身でかわす。
「なっ……！」と驚く声を無視し、腰をひねった拳を敵の顔面に叩き込んだ。
ドゴッ！
鈍い衝撃音と共に男の体が宙を舞い、一回転して石畳に落下する。
「ぐはっ……！」歯が砕け、血を吐いて転がった。
次の下っ端が背後からナイフを突き出す。カイルは微かに首を傾けるだけでそれを避け、逆に肘打ちを顎に叩き込んだ。
男の体は石畳に叩きつけられ、白目を剥いて動かなくなる。
「こ、この野郎！」
残る二人も恐れを振り切るように同時に襲いかかる。
カイルは視線すら動かさず、片方の蹴りを片腕で受け止め、その足を掴んで振り回す。まるで布袋のようにもう一人に叩きつけた。
二人の体が激突し、呻き声を上げて転がる。
――開始から数秒。
下っ端どもは全員、石畳に転がって意識不明となった。
カイルは衣服についた埃を払う仕草すら見せない。ただ2人の方へと進む。
＊
一方その間、空とエドガーは屋台の夫婦を助け出していた。
「さっ、こちらへ。危険ですので少し離れた方が良いでしょう」
エドガーは紳士的に夫婦をエスコートし、安全な場所へ導く。
空はちらりと戦場を見やりながら、何かを呟く。
「……ふむ、鑑定」
すると、目の前に三人――カイル、グロック、リューセルの情報が浮かび上がった。
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【名前】カイル・ヴァルハイト
【種族】人間
【年齢】27
【レベル】65
【体力】5450
【魔力】1810
【攻撃力】3860
【防御力】3590
【俊敏性】3280
【精神力】900
【スキル】剛拳術／戦気操作／鋼心
【名前】グロック
【種族】人間
【年齢】34
【レベル】52
【体力】1480
【魔力】720
【攻撃力】1390
【防御力】1520
【俊敏性】880
【精神力】310
【スキル】怪力／肉体強化
【名前】リューセル
【種族】人間
【年齢】29
【レベル】53
【体力】1280
【魔力】1050
【攻撃力】1140
【防御力】970
【俊敏性】1560
【精神力】320
【スキル】二刀流／剣速強化／暗殺術
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空は口角を上げた。
「やっぱりな。数値の差で分かりやすいな。面白くなってきた」
エドガーは苦笑を浮かべ、声を潜めた。
「空様……楽しんでいる場合では」
「いいじゃないか。こういうのは退屈しのぎにちょうどいい」
＊
広場の中心に、グロックとリューセルが立ちはだかる。
下っ端たちが倒れ伏したのを見て、二人の顔に怒りと焦りが滲んだ。
「ちっ……使えねぇ奴らだな……！」
グロークが地響きを立てながら歩み寄る。
リューズも腰の二本の剣を抜き放ち、冷笑した。
「……さすがAランクだ。だが、俺ら二人を相手に勝てると思うなよ」
二人が同時に襲いかかる。
グロックは丸太のような腕を振り下ろし、石畳を砕く勢いの拳を繰り出した。
カイルはその一撃を紙一重で避け、逆に脇腹に膝を叩き込む。
「ぐぅっ！」脂肪を揺らしながらグロックが呻いた。
そこへリューセルの二本の刃が滑り込む。
「はぁッ！」
斬撃が風を裂き、カイルの首筋を狙う。
カイルは後退しながら、腰の大剣を抜いた。
刃と刃が激しくぶつかり、火花が散る。
ガキィィン！
「まぁまぁ速いな」カイルは唸った。
リューセルは猫のように軽やかに飛び退き、二本の剣を交差させる。
「お前の力は確かだ。だが速さなら俺が上だ」
カイルはリューセルの動きに追いつき攻撃をしかける。
再び二人の攻防が交錯する。
リューセルの剣が雨のように降り注ぎ、カイルの大剣が全てを弾き返す。
火花が広場を照らし、耳をつんざく金属音が響いた。
同時に、グロックスが横合いから拳を叩き込む。
だがカイルは剣で受け流し、力を利用して逆に敵の巨体を弾き飛ばす。
「うおおっ！」
グロックスは石畳を滑りながら転がり、唾を吐き捨てた。
「くそっ……化け物め」
カイルの表情は変わらない。
優勢は明らかにカイルだった。
＊
その事実を悟ったのか、グロックスとリューセルの表情に焦りが滲む。
「くそ……このままじゃ……」
「負ければ……あの人に知られたら……俺たち、殺される……！」
二人は互いに目配せし、同時に懐から小さな筒状の物を取り出した。
漆黒に塗られた金属の容器。その中から、禍々しい気配が滲み出ている。
空は遠目にそれを見て、にやりと笑った。
「おや……隠し玉か。面白いものを持ってるな」
広場の空気が、さらに張り詰めた。
カイルが剣を構え直す。
「それは……」
