【総務部長】チートで魔王を取引先に！ おっさんの異世界スローライフハーレム計画

第七章：未来を賭けた十一日間

日報074：凱旋と事業報告会

　辺境に来てから第五十四日目の朝。

　森を抜ける風の匂いが、変わった。湿った土と深い木々の香りから、畑の土と、生活の煙が混じった、懐かしい香りへ。銀狼族の護衛の下、俺たちの長い帰路は、ついに終わりを告げようとしていた。

「……見えた」

　ミオが、丘の上から前方を指差す。

　その先には、俺たちが築き上げた村の全景が広がっていた。王都へ出発した時とは、明らかにその姿を変えている。トランたちが建てた新しい家屋の屋根が陽光を反射し、村の一角には、ひときわ大きく、真新しいフィリアの工房が、力強い存在感を放っていた。その煙突からは、彼女が早速何かの研究を始めているのか、うっすらと煙が立ち上っている。開墾された畑はさらにその面積を広げ、何本もの煙突から、人々の生活を物語る白い煙が、まっすぐに昇っていた。

「……すごい。聞いていたより、ずっと……」

　セラフィナが、感嘆の声を漏らす。ヴァレリウスたち元騎士団も、想像していた「廃村」とは全く違う、活気に満ちた開拓村の姿に、言葉を失っていた。

「シンイチ殿、我らの任務はここまでだ」

　丘の麓で、ガエルが俺に告げた。

「いや、ガエル殿」俺は、彼とその部下たちに向き直った。「ぜひ、村へお立ち寄りいただきたい。あなた方への報酬と、友好の証をお渡ししたい。今夜は、我々の勝利を、共に祝おうではないか」

　俺のその申し出に、ガエルはその白い牙を見せて笑った。

「……ほう。それは、ありがたい。ならば、お言葉に甘えさせてもらおう」

　こうして、慎一の一行、ヴァレリウスの元騎士団、そしてガエルの銀狼族という、巨大で異質な合同キャラバンが、村の門へと向かう。その威容は、もはや辺境の一開拓村ではなく、小国の王の凱旋パレードのようだった。

　俺たちの巨大なキャラバンを認めた見張り台から、凱旋を告げる角笛が高らかに鳴り響く。

　村の門が大きく開かれ、中からエリナ、リリィ、トラン、ガルフ、そしてフィリアやマリー、リズ……村の仲間たちが総出で駆け寄ってきた。

「「「おかえりなさい！！」」」

　その歓迎の声は、以前の凱旋の時と同じ、心のこもった温かいものだった。だが、その後の光景は、全く違っていた。

　エリナが一歩前に出て、深々と一礼する。その手には、帳簿らしき革のファイルが抱えられていた。

「慎一様、ご帰還、心よりお待ちしておりました。まずはご報告いたします。慎一様のご不在中、村の運営に一切の問題は発生しておりません。現在の食料備蓄は、全員が三ヶ月は暮らせる量を確保。原酒の生産も計画通り、いえ、フィリアさんの蒸留器のおかげで、計画を15%上回るペースで進んでおります」

　その、淀みない報告。彼女は、もはやただの村娘ではない。この村の経営を預かる、有能な内務責任者そのものだった。

「大将！」続いてトランが、その無骨な顔を誇らしげに輝かせた。「例の工房と新しい住居、図面通りに完成済みだ。いつでも稼働できるぜ！」

「リリィです！ 村の警備体制も万全です！ 村に残ってくださったハンス殿とゲオルグ殿に教官役をお願いし、村人による自警団の実戦的な対人訓練を完了させました！ 彼らの指導は、驚くほど的確でした」

　次々と上がる、完璧な業務報告。

（……すごいな。俺がいない間も、この村は、完璧に機能し、成長し続けていた）

　俺は、その頼もしい仲間たちの姿に、深い満足感を覚えていた。

　そして、この光景に最も圧倒されていたのは、新参者たちだった。

（……なんだ、この村は。まるで、軍隊のように統率が取れている。……いや、違う。これは恐怖による支配ではない。一人一人が、自らの役割を誇りに思い、そして、あの男を心から信頼している……）

　ヴァレリウスは、自らが知る、貴族の領地経営とは全く違う、この村の異様なまでの組織力に、ただ戦慄していた。

　その日の昼過ぎ。領主館の執務室は、さながら大企業の役員会議室と化していた。

　各部門の責任者と、新たな仲間、そして来賓であるガエルを前に、俺は公式な「事業報告会」を開いた。

　まずは、王都での最大の成果である「未来への投資」の開梱だ。

「フィリア、マリー。君たちのためのプレゼントだ」

　荷馬車の荷が解かれ、中からドワーフ製の精密工具や、薬師ギルドの古代の錬金釜が姿を現すと、二人の天才は、全ての言葉を失い、ただその輝きに目を奪われていた。

「……すごい……。これさえあれば、私の、作りたかったものが……！」

「マスターが、これを……！ これで、あのお薬が……！」

　二人は、子供のようにはしゃぎ、その宝物に駆け寄った。

　そして、俺はヴァレリウスたち臨時警備隊の処遇について、正式な辞令を出す。

　だが、俺が向き直ったのは、ヴァレリウスではない。セシリアだった。

「セシリア指揮官」

　俺が、その新しい役職名で彼女を呼ぶと、彼女は「はっ！」と、力強く応えた。

「臨時警備隊を、本日付で村の正式な『警備部門』として発足させる。貴官を、その初代・警備最高責任者に任命する。リリィ副官、そして、そこにいるヴァレリウスを警備隊長とし、村の防衛計画の再構築を、一任する。以上だ」

「拝命いたしました！」

　セシリアは、完璧な騎士の礼で応じると、今度は彼女が、ヴァレリウスに向き直った。

「ヴァレリウス隊長。聞こえたな。早速、君の部下たちの能力査定と、装備の再編成案を、明日の朝までに私に提出しろ。これが、君への最初の命令だ」

「はっ！ 承知いたしました、指揮官殿！」

　ヴァレリウスもまた、新たな上官であるセシリアに、寸分の隙もない騎士の礼で応えた。

　新たな指揮系統が確立されたその空気を引き締めるように、俺はパン、と一度手を叩いた。全員の視線が、再び俺に集中する。

「そして、これが王都での最大の成果だ」

　俺は、机の上に広げられていたレオン・バルトとの契約書の写しを、指し示した。

「白帆商会と、新たな、そして長期的な独占販売契約を締結することに成功した」

　その言葉に、執務室に安堵と喜びの空気が広がる。だが、俺が次に告げた言葉が、その空気を驚愕へと一変させた。

「契約内容は、こうだ。第一に、納品数。月産三百本。内訳は、熟成酒百本、そしてカクテル用の原酒が二百本だ」

「さ、三百……！？」

　エリナが、思わずといった様子で声を上げた。その顔からは血の気が引き、村の生産能力を預かる責任者として、その数字の持つ圧倒的な重圧を瞬時に理解したのだろう。彼女は、すぐさま指を折り、必要な人員、資材、そして時間を脳内で計算し始めている。

　俺は、構わず続けた。

「第二に、支払い方法。代金は、白帆商会の決済システムを通して、安全に受け取れることになった。もう、大量の金貨を危険を冒して運ぶ必要はない」

　その近代的なシステムに、皆が感心の声を漏らす。

「そして、最後に、最も重要な項目だ」

　俺は、そこで一度、言葉を切った。

「白帆商会が、我々の村に、正式な支社を設置する」

「「「なっ……！？」」」

　今度こそ、その場にいた全員が、息を呑んだ。

「お、おいおい大将、マジかよ……！ あの、王都一の白帆商会の建物を、この俺が、この村に建てるってのか！？」

　トランが、職人としての魂をこれ以上なく燃え上がらせ、その巨体をわなわなと震わせている。

　来賓であるガエルも、同盟相手である俺たちの村が、王国経済の中枢と直接繋がったという事実に、驚きを隠せないでいた。

　そして、ヴァレリウスたち元騎士団は、ただただ圧倒されていた。自分たちが仕えることになった新しい主人は、辺境の村のリーダーというだけではない。王国の経済そのものを動かす、とんでもない傑物なのだと。彼らの目に宿る光は、もはや単なる忠誠心ではなく、狂信に近いほどの輝きを帯び始めていた。

　その巨大な契約内容に沸き立つ仲間たち。だがその中で、エリナだけが冷静に、そして現実的な懸念を口にした。

「ですが慎一様、月産三百本となると、毎月王都へ輸送の度に出られるということですか？ 村の指揮系統が、その度に…」

　その言葉に、俺は待っていましたとばかりに頷き、これまで静かに成り行きを見守っていたトムに向き直った。

「その通りだ。だからこそ、村に新たな『部門』を設立する」

　俺は、トムの肩に手を置き、全員に宣言した。

「これより、トムを村の『輸送・兵站部門』の最高責任者に任命する。今後の王都への月例納品は、すべて彼に一任する」

　突然の大役に、トムは「ええっ！？ ぼ、僕がですか！？」と、素っ頓狂な声を上げて狼狽える。だが、俺は彼の目を真っ直ぐに見据え、力強く言った。

「君の馬と荷馬車を扱う技術、そして何よりその誠実な仕事ぶりを、俺は誰よりも信頼している。君ならできる」

　俺からの絶対的な信頼。それが、トムの中で燻っていた自信の火を、確かな決意の炎へと変えた。彼は、感極まって涙ぐみながらも、その背筋をぴんと伸ばし、これまでで一番力強い声で応えた。

「は、はいっ！ 謹んで、お受けいたします！」

　続けて俺は、輸送隊の護衛メンバーを発表する。

「輸送隊の護衛は、斥候長としてミオ、遊撃兵としてハンスとゲオルグが主力となる」

　そして、来賓であるガエルに、同盟者として正式に依頼した。

「ガエル殿。この月例輸送の際、森の古道区間を、あなた方銀狼族の部隊に護衛していただくことは可能だろうか。もちろん、これは盟約とは別の、正式な業務依頼として、追加の報酬を約束する」

　ガエルは、その申し出に、誇らしげに胸を叩いた。

「当然だ、シンイチ殿。同盟者として、その任、喜んで引き受けよう」

「感謝する、ガエル殿。これで、村の未来はさらに盤石なものになる」

　俺は、彼のその心強い言葉に、心からの礼を述べた。

「そして、今回の護衛任務への報酬を、約束通り受け取ってほしい」

　俺は、トムに合図を送り、用意させていた木箱をガエルの前に置かせた。中には、最高級の『森の雫』三十年物を十本。そして、もう一つの小さな箱には、ガラスの小瓶がいくつも詰められている。

「……そして、こちらが、我々の村で正式に生産ラインが稼働した『高品質回復薬』だ。君たち、森の戦士の力になってくれると嬉しい」

　ガエルは、その小瓶の一つを手に取り、そのあまりにも高い純度に、驚きの表情を浮かべた。

「……感謝する、シンイチ殿。この御恩は忘れん」

　彼は、報酬に満足げに頷くと、「今宵は、この村の酒で、共に勝利を祝わせていただく。明日の朝には、森へ帰らせてもらう」と、村での一泊を申し出た。

　全ての報告と辞令が終わり、執務室は、新たな決意と、確かな未来への希望に満ちていた。

　俺は、頼もしい「事業部長」たちと、新たな「戦力」たちを見渡し、自らが作り上げた「組織」の、確かな成長を実感する。

　王都への百本の納品という過酷な仕事は終わった。

　だが、本当の意味での「村づくり」は、今、始まったばかりなのだ。