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プロローグ『余命わずかな少女の父親はナニを思う』

『お嬢さんは、心疾患の可能性が高いです』

『心疾患？』

『えぇ。ここの心臓の部分、分かりますか？うちでは断定できかねないんですがね。市内の病院に紹介状を書いておきますので、そちらで詳しい検査をもう一度しますね』

田舎まちに位置する小さな病院。少女は風邪を引くといつもそこに診てもらっていた。

医者は随分と彼女の内部構造を把握していた。幼い頃から、いや、彼女の母親が彼女を産んだ時から世話になっている。

『心疾患、ですか』

父親は意外にも落ち着いていた。しかしその裏腹、誰もいない真昼の車内で静かに涙をこぼした。男の心理上、人前では泣きたくない。娘の前では絶対に泣かないと決めていた。

車を走らせて10分、父親は帰宅した。

『あ、おかえり！どうだった病院？なんか病気でもあったん？なんか知んないけどさ、病院行ってから元気になってきたんだけど！どういうことこれ！』

笑顔で出迎えてくれたのは、娘の空音。天真爛漫で笑顔がはりつき周りを巻き込む子。

『てかいまから葉那くるんだけどいい？ってかもう呼んじゃったんだけどさ〜』

『えー葉那ちゃん！久しぶりだな〜』

『反応きっも...』

机の上には勉強道具が広げられていた。

梅雨も明けてすっかり暑くなった夏。

風鈴の音が静かに揺れていた。

時計の針が進む音がゆっくりと聞こえ、思わず目を向ける。

まだお昼時。

ピンポーン

『あ、きたかな！はーい！』

シャープペンシルを床に投げ捨てて勢いよく玄関に向かった。その後ろ姿がどうも脳裏に焼きつく。

『やっほー！あっつ！』

『今日やばいよね？』

笑顔で笑うあの子の姿はもう———

幻となった。