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蝕喰

「一目惚れです。付き合ってください」

そんな言葉を僕にくれたのは。美しい人だった。

♦︎

高校生になったら恋ができると思っていた。

正確には、僕でも恋をしていいと思っていた。でも、こんな早く。しかも女性から告白されるなんて想像していなかった。

朝、学校に来れば「おはよう」と言ってくれる。それだけで、顔が熱くなる。上手く答えられずにいると、彼女はいたずらっぽく笑って。僕はそれに見惚れて、また言葉が出なくなって。

なんで僕なのか。からかう友人たちと僕は同意見だった。不思議で仕方がない、彼女ならもっとかっこいい人を選べるはずなのに。聞いてみたいけれど…… 勇気がない。

遊びだよ、とか。罰ゲームだよ、なんて言葉が一番に浮かんでくる。そんな言葉を笑って受け止められはしない。たとえそうなんだとしても…… 今はまだ、この幸せを味わっていたかったんだ。

♦︎

ある日の帰り道。まだ慣れない彼女の隣をぎこちなく歩く。周りの視線が、とても嫌だ。まるで指を刺されてるみたいだ。似合わない、不釣り合いなんて言葉が聞こえてきそうで。今すぐ耳を塞ぎたくなる。

「あ、ちょうちょ」

僕の不安をよそに、彼女はそう言った。顔をあげれば、ヒラヒラと蝶が宙を飛んでいた。

「…好き、なんですか？」

「うん！虫とか動物とか、生き物全般が好きかな」

そう言って、嬉しそうに宙を舞う蝶を見ている。 ……彼女が蝶なら、僕は。俯いて地面を見つめる。僕は、地面を歩く蟻だろうか。よく見なければ、気づかれることもない。弱々しくて、小さな存在。

彼女を家まで送り届ける。

「じゃあ、また明日…」

そう言って僕は歩き出そうとした。

前触れもなく腕を掴まれた。振り返ると、彼女の手。 …夕日のせいかな。少し俯いた彼女の顔が、赤く見えるのは。

「もう少し… 話したいな」

♦︎

彼女に連れられるまま、部屋へと招かれた。初めて入る、同年代の女の子の部屋。それだけでドキドキする。帰ることを拒まれた意味を必死に考える。こうして招かれた意味を、なんてことのない事だと考えられなかった。

テーブル一つを挟んで、彼女が目の前にいる。僕を、好きだと言ってくれた人が。こうして、二人きりになることを望んでくれた。期待を膨らまさずにはいられなかった。でもそれ以上に…… 不安が大きくなる。

なぜ僕なのか。その答えをまだ、聞いていない。それを知らないまま、彼女を求めたくはなかった。僕は彼女のことを、あまりにも知らなすぎる。

「あの…… 」

「うん。なに？」

「なんで、僕なんかを好きだと… 言ってくれたんですか？」

僕の言葉に、彼女は表情を変えることもなく。

「なんていうか、こう…… 華奢だなぁって。守ってあげたくなるなぁって、思ったんだ」

そう言って、彼女はいつもの笑顔に見せる。

……良かった。きっとこれは、嘘じゃない。僕がそう思いたいだけなのだけど。それでも、予想していた答えとは違った。それだけで、とても安心できた。

守ってあげたくなる。やっぱり頼りないと思われてるんだな。まぁ、間違っていないけど。

なんでお前なんかが

……友人の言葉をなぜか思い出してしまう。連鎖するように、彼女の隣を歩いていた時の周りの視線が蘇る。僕の勝手な妄想だ、考えすぎだ。それでも、不安を誘う言葉が頭に流れてくる。

似合わない、不釣り合い。そんな言葉が頭の中をグルグルと回る。違う、彼女は僕を好きでいてくれるんだ。だから僕も……

「ごめんね。あんまり遅くなると悪いし、そろそろーーー」

彼女が蝶なら。僕は蟻だ。

「…どうしたの？」

不釣り合いだ。そんなの分かってる。でも……

「……大丈夫？」

蟻にだって、喰らうことは出来る。

押し倒した彼女に触れる。触れる感触は、暖かくて、柔らかい。やっぱり、綺麗だ。それを穢すように… 彼女の首筋に唇を吸い付けた。

「………んっ」

嫌われるだろうか。気持ち悪いと思われるだろうか。それでも僕の欲は収まらない。僕だけのものだ、彼女の全てを僕だけが触れていい。離れないように、逃がさぬように。小さな身体を力強く抱きしめる。

……何分経っただろう。ゆっくりと、触れていた唇を話す。白い肌、首筋の一部分が赤く染まっている。僕の色、僕が付けた色。僕だけが触れていい色。彼女は何も言わず、赤く染まった所に手を当てる。

「君は、僕のものだ」

その日。彼女に僕の印を付けた。

♦︎

次の日。

登校すると、彼女は変わらず「おはよう」と言ってくれた。昨日の申し訳なさを抱えながらも、彼女の首筋に貼ってある絆創膏に。僕は優越感を感じずにはいられなかった。

「ねぇねぇ。あれさ、キスマークでしょ」

授業中、隣の女の子に話しかけられた。後ろの方を指差す。少し見れば、彼女が黒板を見ている。こちらには気づいてないようだ。

「いや、その………」

恥ずかしくなって俯いた。「イチャイチャしちゃって」と、からかうように言われた。こういうのにも、慣れないとな。いつまでも恥ずかしがってたら情けないし。

「今、いいかな？」

授業が終わると、彼女が僕の所へとやってきた。頷くと、彼女は教室の扉を指差す。ここではできない話なのかな？僕は彼女と一緒に教室を出た。

屋上へ続く扉の前。鍵がかかっているから、滅多に人は来ないのだろう。こんな所で、なんの話かと緊張していると。

彼女は僕に抱きついてきた。

「あの……」

「さっき。隣の子と話してた。 …ああいうの、あんまり…嬉しくないな」

…ヤキモチ。こんな姿を見せるとは思わなくて。嬉しくて、独り占めしたくて。欲がこみ上げてきたけれど。昨日の今日で、同じようなことをするのは気が引けた。

代わりに、彼女の首筋に触れる。絆創膏で隠れた僕の印を、優しく撫でた。

「大丈夫だよ」

そう言うと。彼女は僕の手を両手で包み込む。暖かくて、気持ちいい。彼女の感触が、僕は好きだ。

「私は、君のものだよ」

そう言って。彼女の両手が腕に伝う。触れられる感触が、僕の欲を掻き立てる。

「だから、ね」

♦︎

いつからなんだろう。多分、出会った時からなんだと思う。おもむろに右腕の袖をまくる。 …少し皮膚が切れて、血が出ている。

はっきりと残る、彼女の『型』。僕が付けたものとは、込められた意味が全く違う気がする。

どれだけ美しくても。どれだけ弱くても。喰われるだけの存在なんて、いないんだ。

喰《か》んでも、いいよね？

そう言った、彼女の笑顔に。僕は初めから、蝕まれていたんだろう。

タイトルは造語です。『むしばみくらう』と読むのが一番かな、と。お付き合いいただきありがとうございます。