受付窓口６
受付の言葉は、
助言であり、警告であり、
時には命綱になる。
だからこそ、
それが真実であることを、
誰も疑わない。
――一度だけ、
嘘が混じった。
嘘の助言（彼女を失った代償）
その依頼書を見た瞬間、胸の奥が冷えた。
階層、構成、想定魔物。
数字は整っている。
だが〈ダンジョンガイドの加護〉は、沈黙していた。
――沈黙は、安全を意味しない。
むしろ、その逆だ。
「次の方、どうぞ」
現れたのは、四人パーティだった。
剣士、重装、回復役、魔術師。
魔術師の杖が、新品だった。
それだけで、嫌な記憶が胸を掠める。
「この依頼、受けられますか？」
剣士が聞く。
本当なら、言うべきだった。
やめておけ。
今日は潜るな。
このダンジョンは、人を奪う。
水晶板は、はっきり示していた。
生存率：低
撤退推奨
それでも――俺は口を開いた。
「……問題ありません」
その瞬間、スキルが軋んだ。
〈受付男子〉が、拒絶する。
〈ダンジョンガイドの加護〉が、冷たく遠ざかる。
嘘だと、世界に告げたのは俺自身だった。
「標準的な構成です。
無理をしなければ、帰還できるでしょう」
魔術師が、少し緊張した笑みを浮かべた。
「分かりました。行きます」
背中を見送った瞬間、膝がわずかに震えた。
――ああ、これだ。
彼女がいなくなってから、
ずっと探していた感覚。
同じ場所に立った感覚。
夕方。
帰還予定時刻を過ぎても、誰も戻らない。
夜。
探索不能の報告が届いた。
詳細は、もう聞かなかった。
窓口に立つ俺の前で、水晶板が赤く染まる。
判定：全滅
誰かが、怒鳴った。
「なんで行かせた！」
冒険者だ。
以前、俺の助言で助かった男。
「受付の言葉を、信じたんだぞ！」
その言葉は、剣よりも深く刺さった。
「……申し訳ありません」
それしか言えなかった。
夜。
窓口に、一人で残る。
彼女の杖は、まだそこにある。
触れると、わずかに魔力が残っていた。
「俺は……正しいことを、やめた」
声に出して、ようやく理解した。
彼女を失って、
俺は誰かを救う資格まで、手放した。
それでも――
受付をやめることは、できなかった。
嘘の重さを、
最後まで背負うために。
ダンジョンは、沈黙している。
もう、
何も教えてはくれない。
それが、
彼女を失った代償だった。
彼女を失って、
彼は壊れたわけではない。
ただ、
正しさを選ばなくなった。
嘘は、誰かを守るためではなく、
自分が立っていられる場所を
保つためにつかれた。
それでも、
命は失われた。
受付は、
もう全てを語らない。
次の窓口で、
彼が口にする言葉は、
本当か、嘘か。
――それを見抜ける者だけが、
生き残る。
