第136話 「思わぬ出会い」
（蒼汰）
俺達はまさに夏のイメージに合う駄菓子屋さんを、色々な角度から写真を撮っていた。
俺が道にうつ伏せになりながら写真を撮っていると、後ろから声を掛けられた。
振り向くと制服姿の女の子が二人立っていた。
「こんな所で、何をしているんですか？」
いきなり女の子に話しかけられて驚いたが、変質者を見る様な感じでは無かったので安心した。
俺は直ぐに起ち上がって「夏っぽい駄菓子屋の写真を撮っています」とそのまま説明した。
「どうして？」
女の子達が不思議そうな顔をしていた。
俺は理由をちょっと考えて、航を指さしながら答えた。
「あいつが、夏を探しに行くって言うから」
「！？」
女の子達は何がそんなに面白かったのか、二人で肩を叩き合いながら、息切れするほど笑っていた。
「なにそれー」
女の子達は笑い過ぎて涙目になっていた。
笑い声が聞こえたのか、航と龍之介も傍に来た。
出だしの笑いが良かったのか、直ぐに打ち解けて、五人でソーダアイスを食べながら話をした。
二人は高校二年生で、部活の帰りだったらしい。
セーラー服でスカートの裾も長く、如何にも真面目そうな女の子達だった。
俺たちが探している景色を説明すると、イメージに合いそうな場所に案内してくれる事になった。
女の子達は自転車だったから、もうそれだけで写真が撮れそうだったので、航がお願いして『夏に駄菓子屋でくつろぐ女の子』の写真を撮らせて貰った。
航はどうやら片方の女の子が気に入ったみたいで、片時も離れずに話をしていた。
その後、俺らには見つける事が出来なかった小川や畔道、小さなバス停、木々に囲まれた神社などを案内して貰った。
行った場所で女の子達にモデルになって貰い、『裸足で小川の水を蹴る女の子』、『神社の鳥居のまえに自転車を止めて話す女の子』、『田んぼ道を自転車を押しながら歩く女の子』など、夏空と田園風景のお蔭で、どの写真も夏っぽく撮れていて凄く良かった。
こうして、俺たちの夏の写真がどんどん増えて行った。
途中から女の子の写り込んだ写真しか無いのがあれだが……。
最後に田舎の家を撮りたいと言うと、航と仲良くなった女の子の祖父母の家がイメージに合うかもという事で案内してくれた。
行って見ると、塗壁の塀に囲まれた立派な和風の家で、敷地もかなり広かった。
表札には『小谷』と書いてあり、農業を営んでいるらしくて、敷地内の倉庫に農機具が沢山並んでいる。
直ぐ傍らに人懐っこい柴犬が繋がれていて、滅茶苦茶可愛いかった。
写真を撮っていると、人の良さそうなお婆ちゃんが家から出て来て、家に上がって冷たいお茶でも飲んで行くように勧められた。
お婆ちゃんが女の子の事を「茜ちゃん」と呼んでいた。航と仲良くなった女の子は茜ちゃんという名前らしい。
茜ちゃんが友達の事を「ひろちゃん」って呼んでいたから、俺たちも茜ちゃんとひろちゃんと呼ぶことにした。
家に上がるのは流石に遠慮しようと思ったら、航が茜ちゃんと一緒に入って行ってしまった。
家に上がると、お茶どころではなく、素麺やら山菜料理やらヨモギ餅やらが立て続けに出て来て、話をしながら五人で楽しく過ごした。
長居しては迷惑だろうと、お暇しようと思ったら、茜ちゃんのお母さんが、焼いた川魚や田楽を持って来てくれたので、失礼が無いように全部平らげた。
茜ちゃんのお爺ちゃんの家は、縁側が広く風通しが良くて心地良い。
くつろぎながら過ごしていると、お婆ちゃんの「これも食べてみなさい」攻勢が続き、結局長居してしまった。
航は茜ちゃんと楽しそうに話をしていてとても嬉しそうだ。
夕方になり、流石に帰らないといけないので、お暇しようと思ったら、俺たちが乗るべき最終電車はもう出た後だった。
帰れなくなって焦っていたら、茜ちゃんのお爺ちゃんの「うちに泊まって行けば良い」の一言で、今日初めて会った方の家に泊めて頂く事になってしまった。
龍之介は里見ちゃんに連絡をしながら、正座をして何度も頭を下げていた。
俺は来栖さんに連絡をして、夕食を食べられなくなった事を謝った。
通話中に茜ちゃんとひろちゃんの話す声が聴こえたらしく、「お、お、女の子と一緒なんですかー！」と何だか動揺していたけれど、何でだろう？
その後、明日は美咲ちゃんと朝から遊びに行く約束をしていたので、メッセージに事情を書いて送ったら、直ぐに返信が来た。
『えー 話がしたいから 直ぐに電話して欲しいなぁ』とか、恋人の様なメッセージが書いてあったので、ウキウキしながら家を出て、少し離れた場所で電話を掛けた。
万が一、茜ちゃん達の声とか聞こえたら怪しいからね！
電話を掛けると、メッセージのテンションとは逆に、美咲ちゃんは余り話さない。
しかも、電話中に「周りが随分静かね？」って何度も言われ、やましい事は何もないのにドキドキする。
「明日の戻り時間が分かったら直ぐに連絡する」と伝えたら、「ずっと待ってる」って言われた。やっぱり今から走って帰るわ！
