第13話 いきなりの手詰まり
「せっかく兄さんを取り戻せる薬が手に入るかと思ったら、材料集めが必要だなんて……」
ライラさんから貰ったメモを見ながら、エリシアが溜息を吐く。
「スリープスライムの粘液、マンドラゴラの根。それに、レッドドラゴンの巣材。どれも見たこともない珍しい素材ばっかり……」
名前だけ聞いてもどれだけ貴重なのかピンとこないが、エリシアがここまで意気消沈するならよほど集めるのが難しいのだろう。
「でも、リオール先生なら詳しい情報を教えてくれるんだろ？」
正面に見える学校を指さして、エリシアを励ます。
「ええ。もしかしたらどこかで売られているかもしれないし、気を取り直して聞いてみましょう」
「これはまた、随分と希少な素材ですね」
職員室を訪ねたオレたちを、リオール先生は快く迎えてくれた。
しかし、メモを見せると先生は困ったように頭を抱えた。
「これらの素材を手に入れるには、実際に魔物が生息している場所に行って収集するのが一番確実だけれど……」
悩まし気にメモへ視線を落としていたリオール先生はゆっくりと顔を上げた。
「とても危険が伴います。教師の立場としては、あまり勧めたくはないですね」
「でも、兄さんを助けるために必要なんです」
エリシアはリオール先生にオレとシオンの身体のことを話した。
「ただの記憶喪失ではなさそうだと思ってはいましたが、そんな事情があったのですね」
先生は驚きつつも、エリシアの説明を受け入れてくれた。
「シオンくんのために危険を承知で素材を探しに行くと言うのなら、話は変わって来ますね」
前向きに検討しようとしてくれているが、それでもリオール先生の表情は険しい。
「協力はしたいところですが、まずは相応の準備をするのが先決でしょう」
「……準備。私たちは何をすればいいんですか？」
エリシアの問いに、リオール先生は少し迷いながら答えた。
「魔物と戦うには、優れた装備と技術が必要になってきます。まずはバレットさんに装備を作って貰ってください。素材の場所は準備が整ってからお教えしましょう」
リオール先生の指示通り、学校を出てすぐにオレたちはバレットさんの工房へと向かった。
「魔物と戦うための装備が欲しいじゃと？ 悪いがの、ワシは金物しか作らん」
バレットさんは手元の鍋を加工しながら、こちらに顔を向けることなくそう言った。
「そんな！ 兄さんを助けるために必要なんです」
「オマエらの事情なぞ関係ない。ワシは戦いの道具を作る気はないんじゃ」
エリシアの懇願にも全く聞く耳を持ってくれない。
前回会った時も厳しい印象はあったけど、今日はやけに気が立っているように見える。
「バレットさん、お願いだ。そう言わず話を聞いて欲しい」
取り付く島もなさそうなバレットさんをなんとか説得して、事情を説明した。
「ふん。そんな夢物語で言いくるめられたりはせんぞ？」
一切態度を変えようとしないバレットさんに、エリシアが再び強く訴える。
「彼の言ったことは嘘じゃないの！ バレットさん、信じてください」
「さっきも言ったじゃろう。装備を作る気はない。たとえ今の話が本当だったとしても、答えは同じじゃ」
「そ、そんな……」
あまりにもキッパリと断られてしまい、エリシアは何も言えなくなってしまった。
まさかここまで頑固な人だったとは。
これではまるで話にならない。
「エリシア、今日はいったん諦めよう」
仕方なくエリシアにそう耳打ちして、ひとまず引き下がることにした。
