第10話 カケルの家族
「どうして？ カケルは家族の所に戻りたくはないの？」
シオンにそう問われて、言葉に詰まる。
帰りたくないと言ったはいいものの、まだ理由をはっきりと言葉にすることができていなかった。
だけど、今まで誰にも言えなかった気持ちが沸々と湧き出てきていた。
「母さんも、父さんも、朱音も。オレのことを何とも思っていない。だから、帰る理由なんてないんだ」
「なんでそう思うの？」
すぐさま質問を返されて面食らってしまう。
なんで？
そんなの、決まっている。
「オレが家族のために頑張っても、誰も助けてくれないからだよ。みんな、オレが苦労しているのに気にも留めない。オレのことなんてどうでもいいんだ」
「どうでもいいなんて、思ってないんじゃないかな」
溜まりに溜まった愚痴を吐き出すオレを諭すように、シオンは静かに疑問を投げかけてくる。
「……っ！ シオンには何も分からないだろ」
「いいや。分かるよ」
カッとなって声を荒げた直後。ピシャリと否定されて、思わず怯んでしまう。
「……なんで、そんな風に断言できるんだよ」
「この場所にいても感じるし、聞こえるんだ。手の温もりや、カケルを呼ぶ声が」
「えっ？」
シオンはまっさらな白い空間を見上げた。
「カケルの家族は君を励ましているんだ。待ってるんだよ。君の帰りを」
「そんなわけ……」
否定しようとしたけれど、言葉が出てこない。
そこでハッとする。
家族がオレのことを待っていると聞いて、期待してしまったのか。オレは。
「……信じられないならそれでもいいよ。でも、僕はエリシアの所に帰りたい。人助けだと思って協力してくれないかな」
シオンは柔らかい語調で、説得するように言った。
でもつい意地を張って、オレは帰らない理由を探してしまう。
「そんなこと言ったって、オレが元の身体に戻っても目が覚めないかもしれないじゃないか。……シオンには悪いけど、わざわざ死にに行くようなことはしたくない」
「カケルは目覚めるよ」
またしても、キッパリと言い切るシオン。
「なんでそんなことが分かるんだよ……」
「分かるさ。この身体は生きようとしているからね」
シオンはそう言って、胸に手を当てる。
「命の鼓動が強くなっているんだ。家族の声を聴くたびに、確実に。君の身体も、家族のもとへと帰りたがっているんだと思う」
度重なるシオンの説得に抗えなくなって、オレは両手を上げた。
「あ～、もう。分かったよ。手伝えばいいんだろ」
シオンはニッコリと笑った。
「ありがとう。恩に着るよ」
「ほぼ拒否権なかったけどな」
「悪いね。僕もこのままこんな場所にずっといたくないからさ」
ほんの少しだけど、辛そうに口元を歪めて苦笑するシオン。
エルフと人間のハーフなら、おそらく長命なんだろうけど……。
誰もいない夢の中に閉じ込められるのは、それなりに堪えているみたいだ。
ここに彼を放置してしまうのは、さすがに良心が痛む。
「やるからにはちゃんと協力はする。だけど、手掛かりもなしで元の世界に戻る方法を探すのは、正直難しいかもしれない」
助けたいのは山々だけど、そう簡単な話じゃないのも確かだ。
「それなんだけどね。僕に１つ心当たりがある」
「心当たりって……、あっ！」
視界の端に白い霧が流れるのが見えて焦る。
下を見るとすでにオレの下半身は消えかかっていた。
前と同じだ。もう目が覚めてしまう。大事な話の途中なのに！
「薬屋のライラさんを頼るんだ！ あの人ならきっと力になってくれる」
シオンの顔が霞に包まれて見えなくなっていく。
「頼んだよ」
返事をしようと口を動かそうとしたが、声が出ない。
そして、停電したみたいに唐突に視界が暗転した。
