第９３話 目覚めの時
ミサキは夢を見続けていた。
日本に帰ってきた夢を。
自宅のソファに座り、くつろぐミサキ。
窓の外には、見慣れた街並みが広がっている。
テレビから流れるのは、日本のニュース。
スマホを開けば、知り合いのＳＮＳがいつも通りに更新されている。
遠くからはトントントンと、母親が夕食の支度をする音が聞こえてくる。
「……本当に、帰ってきたんだな」
そう呟くと、ミサキはソファに寝転んだ。
異世界に来てから数年。
ずっとここに帰ってくる事を願っていた。
唐突ではあるが、それがついに叶ったのだった。
できる事なら、リーナにも、この光景を見せたかった。
いや、せめてお別れの挨拶ぐらいはしたかった。
リーナは一体どこに居るんだろう……
ミサキは無意識に「リーナ……」と呟いていた。
＊＊＊
ミサキは優等生だった。
勉強もできる。
運動もできる。
決して威張ることなく、誰にでも公平に接していた。
だから、周囲にはいつも人がいた。
"ミサキは完璧だね！"
"ミサキといると安心する！"
そんな言葉を何度も聞いた。
――でも、ミサキは気づいていた。
"完璧なミサキ"だから、皆が近くにいるだけだと。
彼女の本当の趣味を語れる相手はいなかった。
登山、キャンプ、釣り、自転車旅行……。
そんな話をしても、同じクラスの女子たちは「変わってるね」と笑うだけ。
一方で、彼女たちはブランド物の服や化粧、イケメン俳優などの話題に夢中だった。
ミサキには、興味がなかった。
故に、彼女達の話題にはついていけなかった。
少しずつ、彼女の周りから人が離れていった。
彼女を「変人」と呼ぶ声も聞こえた。
――そんなミサキが、初めてできた本当の友達が、リーナだった。
リーナは、そんなミサキを否定しなかった。
彼女はミサキの話を楽しそうに聞き、自分も冒険をしてみたいと言った。
初めて、自分をありのまま受け入れてくれる存在に出会えた。
＊＊＊
ミサキの胸が、締めつけられる。
リーナに別れも言えなかった。
彼女は、今一体どうしているのだろう？
ひょっとしたら、あの樹海に取り残されてるのではないだろうか？
あの樹海はとても危険な所だ。
私がこっちに来たことで、今頃大変な事になってるのではないだろうか？
そう思うと、気が気ではなくなってしまう。
なんとかして、あそこに戻る事はできないのか？
そう思った瞬間。
「あの世界に戻りたい……？」
突然、声が響いた。
驚いて振り向くと、いつの間にか黒髪の少女が立っていた。
「お前は……！」
ミサキは息を呑んだ。
覚えている。
かつて、海で漂流したとき、意識を失った夢の中で、同じ少女と会ったことがある。
「戻りたいなら……教えてあげる……」
「あの世界に戻れるのか！？」
ミサキは驚きつつ彼女に尋ねる。
黒髪の少女はこくりと頷いた。
「一体どうすればいい……！？」
少女は少し微笑んだ。
「まず、意識するの。ここは夢の世界だって……」
「夢の世界……？ここは夢の世界なのか……！？」
ミサキは少し戸惑いながら質問をする。
「ええ……ここは夢の世界。貴方にとって、幸せな夢の世界……」
「現実じゃなかったのか……通りで突然帰って来れたと思った……」
現実だと思っていた故郷の世界。
それが夢だと知り、軽くショックを受けつつも、ミサキの目には強い光が宿っていた。
「それで、次はどうすればいい！？」
「ゆっくり目を瞑って……意識を胸に集中して……ここは夢の世界だと自分に言い聞かせるの」
ミサキは言われた通りに目を閉じる。
「これは夢……私は……夢を見ている……」
すると、不思議な感覚に包まれた。
まるで身体が海の底に沈んでいくような感覚。
「そのまま……光を感じる方向に向かって泳ぎなさい……」
ミサキは意識の中で泳ぐように動いた。
暗闇の中、遠くに小さな光が見える。
そこへ向かって、必死に手を伸ばす。
パァァァッ！
眩しい光に包まれた瞬間――
＊＊＊
「……ハッ！」
ミサキは、大きく息を吸い込んだ。
目を開くと、そこは大樹海の中だった。
大きな木々がそびえ立ち、湿った土の匂いが鼻をくすぐる。
すぐ隣には、リーナとツバキが眠ったまま横たわっていた。
額に手を当てながら、ミサキは荒い息を整える。
もし、あのまま夢から目覚めなかったら、一体どうなってた事か……
だが、安心するのはまだ早い。
リーナとツバキを目覚めさせなければ。
ミサキはリーナとツバキの肩を揺さぶった。
「起きろ！二人とも！」
必死に呼びかけると、まずリーナがゆっくりと目を開けた。
「あれ……？」
リーナはぼんやりとした表情で起き上がると、胸に手を当てる。
「とても……幸せな夢を見ていた……気がする……」
その呟きには、どこか未練が滲んでいた。
一方、ツバキも目を覚まし、頭を振って周囲を見渡す。
「どうしてこんな所で寝てしまったんだ……？」
混乱しながらも、すぐに状況を把握しようとするツバキ。
ミサキは真剣な表情で答えた。
「……何者かの魔法によって、私たちは眠らされていたんだ」
リーナとツバキの顔が一瞬にして険しくなる。
リーナは震える声で言った。
「全く気が付かれずに、私達を眠らせるだなんて……そんなことができるのは、相当な魔術師のはず……」
ツバキも険しい顔で腕を組んだ。
「……相手は確実に、俺たちを無力化しようとしていたんだろう」
ミサキは深く息を吐き、拳を握った。
「……改めて気を引き締めないと。この森……想像以上にヤバいぞ」
三人は改めて警戒を強め、再び大樹海の奥へと歩みを進めた。
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