6/21

魔女の花を求めて

アルバートは、アンナの悲しそうな顔を見て、いてもたってもいられなくなりました。拳を握りしめ、心の底から叫びます。

「僕が、アンナの願いを叶えてあげる！」

そう言うや否や、アルバートは一目散に病院を飛び出しました。自転車に飛び乗り、力いっぱいペダルを漕ぎます。息を切らし、汗だくになりながらも、彼は必死に走り続けました。

やがて、仲間たちのもとへ辿り着きます。

アルバートは、アンナが泣いていたこと、そして街の外れにある“決して入ってはいけない”魔女の森へ行く決意を話しました。当然、ドルジとヨハンは反対します。

「ダメだよ！そんな危ない森に僕たちだけで行くなんて！」

ドルジは顔を真っ青にして叫びました。

「だめだ、アルバート。それは無謀すぎる。まずは森の周辺を調査し、安全なルートを探すべきだ。そのために、外周を歩いて地形を把握し、危険な場所を地図に書き込もう。図書館で魔女の森に関する資料も調べておいたほうがいい。」

ヨハンはそう言いながら、リュックから水筒を取り出し、アルバートに手渡しました。

「まずは、落ち着いて話そう。」

しかし、アルバートはどうしても落ち着くことができませんでした。彼はアンナと出会ってからの出来事を詳しく語り、彼女の悲しみや願いを伝えました。

「アンナは、僕たちの知らない世界に閉じ込められているんだ。僕は、どうしてもアンナを助けたいんだ！」

アルバートの熱い思いに、ドルジとヨハンは言葉を失います。しばらくの沈黙の後、ドルジが口を開きました。

「……わかった！僕も行くよ！」

怯えながらも、彼の声には決意が込められていました。

「まったく、お前は……仕方がないな。協力しよう。」

ヨハンはやれやれと肩をすくめながらも、静かに、しかし力強く頷きます。

こうして、子どもたちだけの冒険が始まったのです。