ゆえに、僕は神を愛そう

師

39話『無色』1

　シーアと言う女は、出会った時から感情(色)がない女だった。

　人はからかう。小馬鹿にする。

　笑って。怒って。膨れ面になって。

　我儘だって平気で口にして、ニタリと張り付ける。

　――だが、気が付いていた。

　それらは全て、唯の演技であると。

　笑ったふりをして、怒ったふりをして、膨れ面を作って。

　興味が無いから適当な我儘を言って、強制的に物事を終わらせて。

　最後はニタリと男が好まなさそうな笑みを浮かべるのだ。

　この事実は出会って数日のうち。

　鍛錬が始まった頃から知っていた。気が付いていたさ。

　だって、そうだろう。

　人前でコロコロ性格口調を変える存在(人間)が何処にいる。

　ドウジマの前では幼子を。リリスの前では古風を。アーサーの前では知的を。マリオの前では甘さを。

　そして、アドニスの前では掴み処の無い女を。

　人に合わせるかのように、彼女は全てを変えていく。

　其々の前で様々な自分を演(・)じ(・)分(・)け(・)て(・)い(・)る(・)。

　最初は遊んでいると思い苛立ったが、違う。

　シーアは至って真面目だ。真面目に人と接している。真面目に態々性格を一つ一つ変えていく。

　唯息をするように、当たり前の様に性格を作り変えて日々を過ごす。

　仕方が無さそうに、しぶしぶと言ったように

　そんな彼女にも、誰に対しても唯一変わらないモノが２つある。

　それが【瞳】。赤い瞳。

　彼女はどんなに性格を変えようとも、その赤い瞳に感情(色)を一切露わにもしない。

　艶やかな女を演じても、幼い子供を演じても、威厳ある女を演じても。

　どれだけ表情を変えようとも、その瞳だけは一切色の色を浮かべることは無い。

　興味の無い瞳。感情が無い瞳。――ちがう、もっとひどい。

　なんだってかまわない。彼女には人への感情が無い。

　そして、2つめに、表情。

　瞳と同じ。彼女が浮かべる顔は全て偽物。

　本物そっくりに作っているが。内心、何を考えているか。理解処か探る事すら出来ない。

　瞳も顔も、本当の彼女は一度も、誰も見たことは無い。

　何故彼女が人前で性格を変えるのか、それは分からない。問いただしたことが無いから分からない。

　実は彼(・)女(・)なんてモノは存在していないのかもしれない。

　それでも、その事実を隠す様にコロコロ性格を変えて、人のフリをする彼女の姿は。

　実に酷く気持ち悪くて。同時に腹立たしい。

　――だってそうだろう。

　どう取り繕うとも。【神】と名乗ったこの化け物は。

　アドニスも含めた全ての人間に、一切の興(・)味(・)が(・)無(・)い(・)のは事実なのだから――。

　そう、彼は心の中で確信していた。

　だから、今日の一連はその確信を粉々に壊されたと言っても良い。

　猫一匹で、心の底から困惑を浮かべたかの彼女。アドニスの発言で驚愕を浮かべた彼女。

　彼女が見せたその表情(色)は、見間違うことも無く、初めて見せた彼女本来の色だ。

　そして今も同じ。

　流石に瞳の色までは変わらない、ただ表情。

　演じてばかりの顔色に彼女は初めて。

　心の底から吐き気を催す様な表情を、彼女は浮かべさせたのだから――。

　◇

　『孤児院』の運動場。

　もう誰も居ない夕日の差し込む、この【神の空間】にアドニスとシーアは戻って来た。

　小さな窓からオレンジ色の光が差し込み、床を照らし上げ。美しくも物悲しい叙景を造り出す。

　もう電気を付けなくては暗すぎるその中心に、シーアは無言で歩み寄ると静かに佇んだ。

　オレンジ色の中心で存在感を露わにする真っ黒な影。今も、此処に来る間も、彼女は一切何も口にしない。

　ふわり。

　長い沈黙の後、シーアがスカートをなびかせて振り返った。

　口元に裂けんばかりの笑みを湛え、彼女の赤い瞳には入口の前に立つアドニスの姿が映る。

「……じゃ、始めようか」

　そのまま、何か気の利いた言葉を掛ける訳でもない。

　彼女の口から紡がれるのは、早々に鍛錬開始の合図。

　赤い瞳。赤い瞳。一切色のない真っ赤な血のような瞳。

　綺麗に整った顔だっていつもと変わらない。

　だが、その笑みは何時もと違う。

「ニタリ」と笑うのがいつのも笑みなら、今の笑みは正に口裂け女だ。

　更に口調も何時もと違う。掴み処の無い性格じゃない、例えようがない唯恐ろしさが交える低い響き。

　その漂わせる雰囲気は背筋に寒気が走り、冷や汗が止まらず一瞬も気が抜けない。

　だが、彼女は決して怒っているという訳で無いのだ。

　其処までの感情は露わにしていない。

　ただ彼女は今。只管に心の底からアドニスを、まるで何か人ではない。

　得体がしれないようなモノを見る瞳で見据えている。

　だのに、その瞳には一切色が無いのだから、尚更恐ろしい。

　冷たい静寂に包まれ、悍ましいほどに圧に押しつぶされかけ、アドニスは生唾を飲み込んだ。

「――何か、気に障る事でもしたか？」

　思わず、その言葉が紡がれる。

　その問いに夕暮れの中心でシーアは無言。

　張り付いた笑みを無表情に変えて、無言のままにアドニスを目に映す。

　僅かな間、彼女は小さく「くすり」と笑みを一つ。

「したよ」

「――！」

　――肯定。

　赤い瞳が細り、眉が僅かに顰められる。

　彼女の言葉は本音だ。

　アドニスは何か彼女の逆鱗に触れる事をしてしまった。これは確定した事実。

　だが、何を此処まで彼女を滾(たぎ)らせたか。アドニスは見当もつかない。

　険しく顔を顰め、一度目を閉じると再度彼女を見据える。

「…………っ」

　だが、声は出なかった。

　今のシーアを前にすると、出かけた言葉は全て喉に詰まり、発せないまま消えてゆく。

　震える手をきつく握りしめて、大きく息を付く。

「何をそんなに迷っているのさ、少年」

　シーアが問う。

「鍛錬したかったんでしょう？お望み通りじゃないか」

　首を傾げて、何を迷うのだと言わんばかりに。

　嗚呼。だったらその顔を、その表情をどうにかして欲しい。

　いま彼女が行おうとしている行動はもう「鍛錬」なんてモノじゃないだろう。

　一方的に此方を叩きのめす、腹いせの「暴力」だ。

「――失敬だな」

「！」

「私は其処まで非道じゃないつもりだが？」

　まるで。嫌。完全に此方の心を読む言葉を彼女は口ずさむ。

　命令違反だ。アドニスはシーアを睨み上げた。

「命令違反？そうだね。――馬鹿かお前。前々から思っていたが、弱者が強者に何を高望みしている」

　――その言の葉を彼女は当たり前に遮る。

　正論にもとれる暴論。もう一度口を開けるが、やはり声が出ない。

　仕方が無い。言い返す術はアドニスには無い。

　いや、言い返せる手段が彼には無いのだ。何を言えばいいのかアドニスには分からない。

「……本当に、無自覚なのが更に質が悪い」

　その様子にシーアは更に表情を歪ませた。

　それでもやはり彼女の表情の違いと言うモノは、本当に僅かな一瞬で。

　刹那に何時もの掴み処の無い顔となり、やれやれと彼女は首を振るのだが。それも表だけ。

　内心は先程より恐ろしい物になったに違いない。

　続けざまに「にたり」、彼女は笑う。

「おいおい、なんて目をしているんだ。別に殺す気なんて微塵もないさ。ちょっとばかし本気を出すだけさ。んー、そうだね。一週間前よりちょっと強いぐらいかな？」

「――っ」

　さらりと恐ろしい事を口にしてくれるものだ。

　一週間前に、ちょっとばかしの本気で、否。

「ちょっとばかし」の本気も出さないうちに、アドニスを殺しかけたと言うのに。

　彼女との鍛錬を始めたが、アドニスはまだ「一週間前」の彼女に対抗できるまで成長出来ていない。

　だから敵うはず。嫌、勝つ処か、僅かな攻撃を入れるイメージも全くわかない。

　先程シーアは言った。アドニスが望んでいた事だと。

　違う。間違いだ。――こんなもの、自分が望んでいる「鍛錬」(モノ)じゃない。

「――それ、それなんだよねぇ」

　呆れた声色が響く。

　細い指が顎をしゃくり、訝しげに片眉が下がる。

　彼女の身体はふわりと宙に浮き、赤い瞳が冷たく此方を見下ろした。

「忠告したのに。たった数時間で無自覚で此処まで来ると、本当にどうしようもないよ」

　か細い身体が水を泳ぐ魚の様に舞い飛び、アドニスの前へ。

　白い小さな手が彼の頬に触れ、赤い瞳が彼の姿を映し撮った。

「な、んのことだ」

　漸く漏れた声が出て、何とか問う。

　その僅かな問いだけで、シーアの顔はアドニスを小馬鹿にするような物へと変貌し、白い手はアドニスの頬から離れる。

「いいや」

　小馬鹿にしたまま、吊り上がる口元。

「知らなくていいさ。もう、面倒だ。壊させてもらう」

「……は？」

　言葉の意味が分からず声を漏らす。

　小馬鹿にした表情が無くなり、今度は呆れかえった表情が一瞬浮かび。消える。

「こっちから行くってこと」

　言葉と同時に、彼女の手が降り上げられた。

　――殴られる。アドニスの身体は自然と動く。

　構えた手は身体を守り、人を簡単に殺す一撃を受けるため、少しでも衝撃を和らげようと身を丸め。

　その顔は恐怖に染まり切り、怯え切った目がシーアを映す。

　ため息が一つ。

「――だから、何怖がってんの？」

　そんな子供を、女は酷く冷たい目で見降ろし。

　容赦もなく。その頬にめがけて張り手を振り下ろすのである。